Rishi Sunak affirmera lundi qu’il a négocié des changements « fondamentaux » du régime commercial post-Brexit en Irlande du Nord, alors qu’il cherche enfin à mettre fin à une dispute amère avec Bruxelles sur la question.
Le Premier ministre britannique et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, devraient sceller l’accord pour réformer le soi-disant protocole d’Irlande du Nord à Windsor lundi, point culminant de mois de diplomatie.
Sunak commencera alors la tâche ardue de vendre les réformes aux députés conservateurs pro-Brexit et au parti unioniste démocrate d’Irlande du Nord, avec une déclaration au Parlement prévue lundi après-midi.
Il a déjà commencé à vendre l’accord, les responsables britanniques affirmant que Sunak a obtenu des réformes « fondamentales » du protocole, dans le cadre de l’accord de Boris Johnson sur le Brexit en 2019.
Ils disent que l’accord résoudra les inquiétudes concernant les frictions commerciales sur les marchandises voyageant entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord et ce que les politiciens locaux ont appelé un « déficit démocratique », leur donnant leur mot à dire sur les nouvelles règles de l’UE dans la région.
Deux personnes au courant de l’accord ont déclaré que le règlement révisé, qui compte plus de 100 pages, est un « accord de mise en œuvre » qui se situe au-dessus du texte existant du protocole.
Bruxelles devra apporter quelques modifications à la législation européenne existante – comme il a fait l’année dernière pour résoudre un problème d’accès aux médicaments génériques pour l’Irlande du Nord — afin de donner effet aux changements.
« C’est une solution qui permettra à l’UE de dire » nous n’avons pas rouvert le texte de l’accord « , mais le Royaume-Uni peut dire » nous avons obtenu des modifications juridiques importantes du paquet « », a déclaré un initié.
Parmi les changements attendus figure une dérogation sur les passeports pour animaux de compagnie qui permettra aux résidents britanniques d’emmener leurs chiens en Irlande du Nord sans micropuces ni passeports pour animaux de compagnie comme s’ils voyageaient vers l’UE, comme actuellement requis.
L’UE devrait également assouplir sa position dans d’autres domaines de discorde qui font que les résidents d’Irlande du Nord sentent que leur place sur le marché intérieur du Royaume-Uni est limitée – par exemple, autour de la réception de colis de Grande-Bretagne par la poste.
Un autre domaine dont les responsables sont convaincus qu’il sera résolu est une querelle sur les quotas d’acier qui a conduit HM Revenue & Customs à avertir les producteurs britanniques en août dernier que certains produits sidérurgiques seraient tenus de payer des droits de douane de 25% lorsqu’ils seraient expédiés en Irlande du Nord.
La décision du Royaume-Uni de fournir une transparence totale des données à l’UE, parallèlement à la construction de postes de contrôle aux frontières dans les ports d’Irlande du Nord, devrait débloquer une simplification radicale des processus nécessaires aux commerçants britanniques pour envoyer des produits en Irlande du Nord.
Il est prévu que ceux qui enregistrent des produits via un système de négociant de confiance et étiquettent les produits destinés à la consommation « NI-Only » ne seront pas tenus de présenter une certification douanière et zoosanitaire complète à la frontière, bien que tous les détails du système n’aient pas encore été dévoilés. .
Pris ensemble, dira le Royaume-Uni, le paquet représente une amélioration significative du fonctionnement de la frontière commerciale que Johnson a convenue en mer d’Irlande dans le cadre de l’accord initial sur le protocole d’Irlande du Nord en 2019.
Plus problématique pour Sunak pourrait être de convaincre le DUP et les Brexiters extrémistes de son propre parti que l’accord résout les problèmes constitutionnels soulevés par le protocole.
Les responsables ont reconnu que l’accord n’enlèverait pas la compétence du droit de l’UE ou de la Cour de justice européenne à l’Irlande du Nord, qui fait toujours partie du marché unique des marchandises, comme l’exigent les partisans de la ligne dure du Brexit.
Les initiés des deux côtés ont indiqué que Bruxelles n’avait pas beaucoup bougé sur le rôle de la CJCE dans l’application du protocole, bien que le Royaume-Uni devrait faire valoir que la quantité de législation européenne appliquée aura effectivement été réduite.
L’accord ne répondra pas non plus à la demande récente du DUP d’un double régime de réglementation dans la région, les producteurs pouvant choisir d’appliquer les normes britanniques plutôt que les règles de l’UE pour les exportations vers le marché britannique.
Le protocole oblige également le Royaume-Uni à renvoyer à Bruxelles les décisions en matière de subventions ou d ‘«aides d’État» susceptibles d’avoir un impact sur le marché du commerce des marchandises d’Irlande du Nord. Les initiés ont indiqué que cela resterait, mais que seules les décisions les plus importantes nécessitaient un renvoi.
L’accord devrait également inclure un système visant à améliorer considérablement le niveau de consultation avec l’assemblée d’Irlande du Nord sur les nouvelles règles et réglementations de l’UE applicables dans la région afin de répondre aux préoccupations concernant un « déficit démocratique » causé par le protocole.
Cependant, le mécanisme de consultation, qui devrait être similaire à celui dont bénéficie la Norvège dans le cadre de son accord pour mettre en œuvre la législation européenne sur le marché unique, n’équivaudra pas à un veto.
Sunak espère que l’accord finira par persuader le DUP de rejoindre l’exécutif de partage du pouvoir de Stormont, qu’il boycotte pour protester contre le fonctionnement du protocole.
Mais le Premier ministre vise également un prix beaucoup plus important d’amélioration des relations avec l’UE, y compris sur la collaboration scientifique, et des liens plus chaleureux avec le président américain Joe Biden, qui a exprimé ses inquiétudes concernant l’impasse sur la question de l’Irlande du Nord.