Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a facilement remporté un vote de la Chambre des communes sur son nouvel accord post-Brexit pour l’Irlande du Nord par 515 voix contre 29, mais seulement après avoir subi une révolte conservatrice dommageable dirigée par trois anciens dirigeants conservateurs.
Boris Johnson, Liz Truss et Iain Duncan Smith faisaient partie des 22 conservateurs qui ont voté contre le soi-disant cadre de Windsor, aux côtés de six députés du parti unioniste démocrate d’Irlande du Nord.
La majorité de 486 voix de Sunak, obtenue avec le soutien de la plupart des députés conservateurs et du parti travailliste d’opposition, signifie que la réécriture du protocole controversé d’Irlande du Nord a franchi son principal obstacle aux Communes.
Mais sa victoire s’est accompagnée de problèmes politiques importants, notamment le fait que le DUP a indiqué mercredi qu’il n’avait pas l’intention de lever son boycott de l’assemblée d’Irlande du Nord à Stormont.
Sir Jeffrey Donaldson, chef du DUP, a déclaré que l’accord sur le Brexit conclu par Sunak avec l’UE ne fournissait aucune “base durable à ce stade” pour que le parti revienne rejoindre l’exécutif du partage du pouvoir.
“Nous voterons contre la proposition aujourd’hui et continuerons de dialoguer avec le gouvernement pour obtenir des éclaircissements, des remaniements et des changements”, a-t-il déclaré.
La position du DUP signifie qu’il est très peu probable que l’Irlande du Nord ait un exécutif opérationnel à temps pour le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint, qui a mis fin à des années de conflit dans la région. Le président américain Joe Biden devrait se rendre à Belfast pour marquer cet anniversaire.
Malgré l’opposition du DUP, un sondage pour les nouvelles irlandaises a constaté que le soutien au cadre de Windsor parmi les électeurs du Nord dépasse l’opposition à l’accord de près de trois contre un.
Pendant ce temps, la rébellion des députés conservateurs pro-Brexit, qui ont défié un whip à trois lignes, a confirmé que le parti de Sunak a toujours un noyau dur d’eurosceptiques prêts à défier son autorité.
Downing Street avait prévu qu’une vingtaine de députés conservateurs voteraient contre la mesure. Les alliés de Sunak ont ignoré la rébellion et ont déclaré que le vote “avait permis au Brexit de se concrétiser”. Environ 50 députés conservateurs se sont abstenus ou étaient absents.
Johnson, qui a pris une pause après avoir été interrogé par les députés sur l’affaire du « partygate » pour voter contre l’accord de Windsor, est considéré par les alliés de Sunak comme étant le chef officieux de la révolte.
Steve Baker, ministre d’Irlande du Nord et “homme dur du Brexit” autoproclamé, a soutenu l’accord et a averti Johnson qu’il risquait de ressembler à “un magasin de livres Nigel Farage”.
Le cadre de Windsor vise à atténuer les frictions créées par le protocole d’Irlande du Nord, les accords commerciaux post-Brexit qui ont aigri les relations UE-Royaume-Uni et paralysé la politique de la région.
Mercredi, les députés n’ont voté que sur un élément clé de l’accord, le soi-disant frein Stormont, qui permet aux membres de l’assemblée d’Irlande du Nord de s’opposer à l’imposition de nouvelles règles européennes.
Avant le vote de mercredi, Johnson a déclaré: «Les arrangements proposés signifieraient soit que l’Irlande du Nord resterait capturée par l’ordre juridique de l’UE – et était de plus en plus divergente du reste du Royaume-Uni – soit qu’ils signifieraient que l’ensemble du Royaume-Uni était incapable de diverger correctement et de profiter du Brexit.
Mark François, président du Groupe de recherche européen des députés conservateurs eurosceptiques d’arrière-ban, dont la “chambre vedette” a examiné l’accord, a signalé mardi qu’ils avaient encore de nombreuses préoccupations.
« Les principales conclusions de la chambre étoilée sont les suivantes : le droit de l’UE sera toujours suprême en Irlande du Nord ; les droits de son peuple en vertu de l’Acte d’Union de 1800 ne sont pas rétablis ; la voie verte n’est pas vraiment une voie verte du tout », a-t-il déclaré.
“Le frein Stormont est pratiquement inutile et le cadre lui-même n’a pas d’issue, si ce n’est par un processus juridique très complexe.”