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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Rishi Sunak a promis plus de 17 milliards de livres sterling de réductions d’impôts pour tenter de relancer sa campagne électorale au point mort avec un manifeste conservateur qui promettait également des réductions d’aide sociale et une aide aux entrepreneurs et aux primo-accédants.
Le Premier ministre britannique, en lançant le prospectus sur l’hippodrome de Silverstone, a affirmé que les conservateurs avaient encore de nouvelles idées et méritaient de remporter une cinquième élection consécutive, malgré les sondages suggérant qu’ils se dirigeaient vers une lourde défaite.
Sunak a fait une promesse surprise d’honorer « la contribution unique des preneurs de risques et des entrepreneurs » en abolissant le taux principal d’assurance nationale pour les travailleurs indépendants lors du prochain parlement, pour un coût de 2,6 milliards de livres sterling.
Il a également mis la promesse d’une réduction supplémentaire de 2 pence de l’assurance nationale pour les salariés d’ici avril 2027 – un acompte de 10 milliards de livres sterling sur son aspiration à supprimer l’impôt – au centre de son plan, intitulé : « Plan clair, action audacieuse, avenir sécurisé. »
Les conservateurs ont réduit le taux des NIC pour les salariés de 12 pence à 8 pence l’année dernière, mais la pression fiscale globale devrait augmenter lors de la prochaine législature, en raison d’un gel des seuils et des allocations.
Une grande partie du contenu du manifeste, notamment une relance du service national et un engagement à protéger les retraités de l’État du paiement de l’impôt, avait été largement suivi.
Sunak a affirmé que les politiques étaient entièrement financées et que les conservateurs réduiraient de 12 milliards de livres sterling la facture sociale d’ici 2030. L’Institute for Fiscal Studies a déclaré que l’objectif serait « extrêmement difficile » à atteindre.
Le manifeste indique que le plan de Sunak visant à réduire les impôts de 17,2 milliards de livres sterling par an d’ici 2029-30 serait davantage financé par la lutte contre l’évasion et la fraude fiscales. Il a déclaré que les mesures de protection sociale et d’évitement rapporteraient collectivement 18 milliards de livres sterling.
Le leader conservateur a insisté sur le fait qu’il pourrait réduire les dépenses et les impôts s’il était réélu le 4 juillet : « Nous sommes le parti de Margaret Thatcher et Nigel Lawson, un parti, contrairement aux travaillistes, qui croit en une monnaie saine », a-t-il déclaré.
Le manifeste promet également « d’alléger le fardeau des tarifs professionnels pour les entreprises de rue, de loisirs et d’hôtellerie en augmentant le multiplicateur sur les entrepôts de distribution qui prennent en charge les achats en ligne ».
Le Premier ministre a admis lundi que l’achat d’une maison était devenu plus difficile sous son gouvernement et s’est engagé à agir, notamment en abolissant définitivement le droit de timbre pour les premiers acheteurs de maisons d’une valeur inférieure à 425 000 £, ce qui coûte 590 millions de livres sterling.
Le parti a promis de poursuivre sa politique d’asile au Rwanda et de limiter l’immigration légale, mais Sunak a renoncé à son engagement direct de se retirer de la Convention européenne des droits de l’homme, comme le souhaitaient certains conservateurs.
« Si nous sommes obligés de choisir entre notre sécurité et la compétence d’un tribunal étranger, y compris la CEDH, nous choisirons toujours notre sécurité », indique le manifeste, faisant écho aux propos précédents de Sunak.
Sunak a lancé le manifeste conservateur de 76 pages au siège du Grand Prix de Grande-Bretagne, dans l’espoir d’injecter dans sa campagne électorale l’esprit de la devise de l’hippodrome : « En état de marche et prêt à partir. »
Mais alors que les conservateurs sont en retard de 20 points sur les travaillistes dans les sondages d’opinion, certains conservateurs craignent que le manifeste ne manque de la force politique qu’ils estiment nécessaire pour redresser la situation du parti.
Certains conservateurs voulaient plus de « viande rouge » pour parer au défi posé par le leader réformiste britannique Nigel Farage, qui a échappé de peu à un accident d’avion en 2010 dans la ville voisine de Hinton-in-the-Hedges et qui menace depuis lors les conservateurs.
Sir Keir Starmer, leader travailliste, a pris la décision inhabituelle de critiquer le manifeste de Sunak en le comparant au tract de gauche produit par les travaillistes lors des élections générales de 2019.
« C’est un manifeste à la Jeremy Corbyn, qui consiste à tout mettre dans la brouette, à ne pas prévoir de financement et à espérer que personne ne le remarque, c’est une recette pour cinq années supplémentaires de chaos », a-t-il déclaré.
Starmer a servi dans le cabinet fantôme du leader de gauche et a soutenu sa campagne électorale, mais il utilise désormais l’héritage de Corbyn comme preuve qu’il a « changé de parti ».