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Rishi Sunak, le chef conservateur, a utilisé son discours d’adieu aux membres du parti pour avertir que les conservateurs seront définitivement relégués aux marges de la politique à moins qu’ils ne mettent fin à leurs querelles intestines.
« Lorsque nous nous replions sur nous-mêmes, nous perdons », a déclaré Sunak aux militants dans un discours discret le premier jour de la conférence annuelle du parti à Birmingham. « Nous devons mettre fin à la division, à la médisance et aux querelles », a-t-il ajouté.
Sunak a quitté la conférence dimanche pour ouvrir la voie aux quatre prétendants qui espèrent lui succéder à la tête des conservateurs, implorant les membres : « Celui qui remportera la compétition, apportez-lui votre soutien. »
Son discours d’adieu était une affaire informelle, tenue dans un environnement de style boîte de nuit avec un éclairage bleu et des logos « arbres » conservateurs bleus éclairés au néon, mais il portait un message sérieux à son parti souvent divisé.
« Nous devons toujours nous souvenir de ce qui nous unit, plutôt que d’être obsédés par les points sur lesquels nous pourrions différer », a-t-il déclaré. Robert Jenrick, Kemi Badenoch, Tom Tugendhat et James Cleverly rivalisent pour lui succéder.
Le discours d’adieu de Sunak est intervenu alors qu’il est apparu que son ancien vice-premier ministre Oliver Dowden avait été interrogé pour aider la police dans le cadre de l’enquête de la Commission des jeux de hasard sur les paris sur la date des élections.
Le premier jour de la conférence conservatrice a vu le parti se réunir pour son premier rassemblement annuel depuis sa défaite écrasante aux élections générales, qui a laissé les conservateurs avec seulement 121 députés.
Le Financial Times a dénombré moins de 20 hommes d’affaires présents à un événement « Journée des PME » (pour les petites et moyennes entreprises) auquel participaient d’anciens ministres.
Cependant, l’humeur de nombreux membres conservateurs était bien moins morose qu’on aurait pu s’y attendre, compte tenu de l’implosion du parti le 4 juillet.
Certains membres conservateurs se sont montrés plus optimistes que leurs homologues lors de la conférence travailliste de la semaine dernière à Liverpool, où les militants étaient préoccupés par les premiers mois de mandat du Premier ministre Sir Keir Starmer.
Sunak a attaqué la décision « cruelle » de Starmer de retirer les paiements de carburant d’hiver à la plupart des retraités et a ridiculisé l’acceptation par le Premier ministre de vêtements et de lunettes gratuits de la part de son homologue travailliste Lord Alli.
Le leader conservateur a déclaré : « Les socialistes sont toujours à court d’argent des autres, ce que Lord Alli découvre à ses dépens », a-t-il déclaré. Sunak a ajouté: « Vous n’avez pas besoin de lunettes de créateurs pour voir que l’éclat se détache déjà de Keir Starmer. »
Les militants conservateurs ont acclamé Sunak hors de la scène et ont affirmé que l’ancien Premier ministre avait été justifié avant les élections par son avertissement selon lequel Starmer augmenterait les impôts et les emprunts.
Pour rappeler l’un des pires scandales qui ont assailli les dernières semaines du mandat de Sunak, Sky News a rapporté dimanche que son principal lieutenant Oliver Dowden, ancien vice-Premier ministre, avait été interviewé dans le cadre de l’enquête officielle sur les paris sur la date de l’élection générale. élection.
Une enquête a été ouverte en juin lorsque Craig Williams, le plus proche collaborateur parlementaire de Sunak, et un autre candidat conservateur ont été mis en examen pour avoir prétendument parié sur la date de l’élection, ce qui a incité le parti conservateur à leur retirer son soutien quelques jours seulement avant le scrutin.
Un candidat travailliste a également été suspendu pour avoir parié sur sa perte de siège.
Dowden s’est entretenu avec les policiers impliqués dans l’enquête de la Gambling Commission plus tôt cet été pour les aider dans leurs enquêtes dans le cadre de leur enquête sur d’autres personnalités, a-t-on rapporté.
Un allié de Dowden a déclaré qu’il n’avait jamais fait l’objet d’une enquête de la part de la Gambling Commission.