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Rishi Sunak a utilisé le mot « changement » 30 fois dans son discours à la conférence du parti conservateur le mois dernier, alors qu’il promettait de rompre avec les échecs du passé et le « statu quo de 30 ans ».
La vue de l’ancien Premier ministre David Cameron descendant Downing Street lundi pour prendre le poste de ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement remanié de Sunak n’était pas le « changement » auquel beaucoup s’attendaient.
« C’est tout simplement incroyable », a déclaré un ancien ministre, alors que les députés conservateurs tentaient d’élaborer la stratégie politique de Sunak et de déterminer dans quelle mesure l’exhumation de la carrière d’un ancien Premier ministre centriste politiquement endommagé s’y inscrivait.
« Il y a quelques semaines, Rishi Sunak a déclaré que David Cameron faisait partie d’un statu quo raté, maintenant il le ramène comme son radeau de sauvetage », a déclaré Pat McFadden, chef de campagne électorale du Labour.
Non seulement le choix du modéré Cameron va à l’encontre de la tentative de Sunak de se présenter comme « le candidat du changement » et de se distancier du passé trouble de son parti, mais il crée également des problèmes avec la droite conservatrice.
La nomination de Cameron et le limogeage de Suella Braverman en tant que ministre de l’Intérieur sont des signes que Sunak se déplace vers le centre, augmentant les tensions au sein de son parti déjà conflictuel.
Sunak est arrivé à Downing St en octobre 2022 après avoir conclu un accord avec la droite de son parti. Sa décision de nommer Braverman comme premier ministre de l’Intérieur faisait partie d’un accord qui la voyait soutenir sa candidature à la direction du parti. Ce pacte est désormais en lambeaux.
Les commentaires de Braverman ces derniers mois ont alarmé les députés conservateurs représentant les sièges de la classe moyenne du Sud, qu’il s’agisse de parler de « l’ouragan » de migration massive, d’affirmer que les sans-abri faisaient un « choix de style de vie » ou de qualifier les manifestations pro-palestiniennes de « marches de la haine ».
La décision de Sunak de déplacer la figure apaisante de James Cleverly du ministère des Affaires étrangères au ministère de l’Intérieur est un aveu efficace de Sunak que l’approche abrasive de Braverman devenait un handicap.
Le remaniement est considéré par les députés conservateurs comme le signe d’une nouvelle approche de Sunak dans la lutte pour les prochaines élections, quelques semaines seulement après avoir tenté une réinitialisation politique lors de la conférence de son parti.
« Il ne nous déplace pas vers le centre, il nous déplace vers la gauche », a déclaré un ancien ministre favorable au Brexit, en examinant la composition de l’équipe remaniée.
Les alliés de Sunak ont déclaré que Cameron apporterait expérience et stabilité au sommet du gouvernement dans une période de grave crise internationale. William Hague, ancien ministre des Affaires étrangères et confident de Sunak, est considéré par de hauts députés conservateurs comme ayant joué un rôle central dans cette nomination.
Pour de nombreux conservateurs traditionnels, cependant, le changement de l’équipe dirigeante de Sunak et le retour de Cameron représentent une rupture bienvenue par rapport à la tentative apparente de Sunak de qualifier son leadership d’« année zéro » pour le parti.
Un ancien ministre conservateur chevronné a déclaré : « Je pense que la chose la plus importante est l’abandon des campagnes mal conçues contre toutes les administrations conservatrices précédentes au cours des 30 dernières années. »
Alors que Sunak se prépare à un combat avec la droite conservatrice, les initiés de Downing St pensent que le soutien de Braverman parmi les députés est plus superficiel qu’elle ne le pensait.
Mais le fait que ses alliés aient qualifié l’équipe de Sunak de « clowns » au cours des dernières 24 heures suggère qu’elle n’agira pas tranquillement. Lundi, Braverman a déclaré qu’elle « aurait plus à dire en temps voulu ».
Un grand test pour Sunak et son nouveau ministre de l’Intérieur aura lieu mercredi lorsque la Cour suprême se prononcera sur la légalité de la politique phare du gouvernement consistant à envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda.
Si le gouvernement perd, Braverman et d’autres députés de droite conservatrice vont probablement intensifier leurs appels pour que la Grande-Bretagne quitte la Convention européenne des droits de l’homme, une idée que Cleverly a déjà publiquement dénoncée.
S’exprimant en avril, Cleverly reculé de l’idée que le Royaume-Uni rejoigne la Biélorussie et la Russie en tant que seuls pays européens en dehors de la CEDH. « Je ne suis pas convaincu que ce soit un club dont nous voulons faire partie », a-t-il déclaré.
Un ancien ministre de droite a déclaré à propos de la décision de Sunak de limoger son ministre de l’Intérieur : « Pourquoi déplacer Suella devant le jugement de la Cour suprême à moins qu’il ne soit pas prêt à se battre sur la CEDH si nous perdons ?