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Rishi Sunak a refusé de s’engager sur des réductions d’impôts avant les prochaines élections générales malgré les clameurs croissantes de son cabinet et des députés d’arrière-ban réclamant des cadeaux.
Alors que les conservateurs se réunissaient dimanche à Manchester pour le début de la conférence annuelle de quatre jours du parti, le Premier ministre a déclaré que sa priorité était de freiner l’inflation.
Tout en soulignant qu’il aimerait réduire les impôts, il a déclaré à la BBC : « La meilleure « réduction d’impôts » que je puisse offrir au peuple britannique à l’heure actuelle est de réduire de moitié l’inflation.
Michael Gove, le secrétaire chargé de la mise à niveau, a accru la pression sur Sunak et le chancelier Jeremy Hunt pour qu’ils aillent plus loin, déclarant à Sky News que « les impôts sont plus élevés que ce que nous voudrions qu’ils soient ». « J’aimerais voir le fardeau fiscal diminuer avant les prochaines élections », a-t-il déclaré.
Alors que le gouvernement envisage de réduire les droits de succession – voire de les supprimer complètement – comme cadeau potentiel pré-électoral, Gove a averti Downing Street de concentrer les réductions d’impôts sur l’aide aux travailleurs plutôt que sur les électeurs plus riches et plus âgés.
« Mon propre point de vue est que, dans la mesure du possible, nous devrions réduire les impôts sur le travail », a déclaré Gove. « En d’autres termes, nous devrions inciter les gens à travailler plus dur, nous devrions nous assurer qu’ils soient mieux récompensés pour l’entreprise, les efforts, les efforts qu’ils ont déployés. »
Son intervention intervient après que le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies a averti cette semaine que les impôts étaient sur le point d’augmenter de 3 500 £ par foyer depuis 2019, une hausse record pour un parlement.
Suite au rapport de l’IFS, plus de 30 députés conservateurs ont signé un engagement à ne plus voter pour de nouvelles augmentations d’impôts. Les conservateurs de droite, dont l’ancienne Première ministre Liz Truss, devraient profiter des rassemblements lors de la conférence du parti pour émettre de nouvelles demandes visant à inclure des réductions d’impôts spécifiques dans le programme du parti.
Parallèlement à la fiscalité, les grandes lignes du HS2 sont un thème susceptible de dominer la conférence. Sunak a été contraint dimanche d’insister sur le fait que la Grande-Bretagne n’était pas la « risée » en refusant de dire s’il poursuivrait les projets du tronçon Birmingham-Manchester du projet ferroviaire à grande vitesse.
Il a déclaré qu’il rejetait « complètement » les critiques selon lesquelles une réduction du plan nuirait à la confiance des investisseurs dans le Royaume-Uni, mais a refusé de confirmer sa réflexion sur l’avenir du HS2, insistant sur le fait qu’il ne ferait aucun commentaire sur la « spéculation ».
Apparaissant sur la BBC, Sunak a été confronté à un « nuage de mots » issu d’une enquête qui montrait que sa richesse personnelle était la qualité qui lui était la plus associée dans l’esprit des électeurs.
Il a également été interpellé par les propos tenus par le patron islandais, Richard Walker, qui a affirmé que les conservateurs étaient « déconnectés » des besoins des entreprises, de l’environnement et des « gens ordinaires ».
Walker a annoncé dans l’Observer qu’il avait quitté le parti, annulant ainsi son adhésion et quittant la liste des candidats parlementaires. Des initiés conservateurs l’ont accusé de s’en prendre au parti à cause de raisins aigres suite à son échec jusqu’à présent à avoir été sélectionné pour un siège.
Sunak a insisté sur le fait que ses actions, notamment la réduction des politiques de zéro émission nette, donnaient la priorité aux travailleurs, ajoutant : « Le changement peut être inconfortable pour les gens. . . Je crois qu’il faut faire ce qu’il faut pour le pays.
Cela s’est produit alors que Kemi Badenoch, le secrétaire aux affaires, a déclaré que la Grande-Bretagne quittant la Convention européenne des droits de l’homme « doit être sur la table » et que le parti conservateur doit avoir une « conversation honnête » sur cette perspective.
Son intervention dans le Sunday Times, quelques jours après que la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a également menacé que le Royaume-Uni pourrait quitter la CEDH s’il bloquait la politique d’expulsion du gouvernement rwandais, risque de déclencher une querelle sur le sujet lors de la conférence.
De nombreux députés conservateurs de One Nation sont farouchement opposés à la sortie de la convention et plusieurs ministres du Cabinet, selon leurs collègues, rejettent cette idée.
Sunak a insisté jusqu’à présent sur le fait que son administration était capable « d’arrêter les bateaux » d’une manière qui soit conforme aux obligations internationales du pays, mais les critiques à l’égard du bilan du gouvernement en matière de lutte contre la migration clandestine se multiplient.
Le Premier ministre fait face à une pression croissante pour adopter une approche plus dure sur cette question, qui a dépassé l’économie pour devenir la question la plus importante pour les électeurs conservateurs, selon l’institut d’enquête YouGov.
Alors que les fidèles du parti conservateur se concentreront principalement sur l’agenda intérieur à Manchester, le secrétaire à la Défense Grant Shapps s’est penché plus loin sur le soutien britannique à l’Ukraine lors d’un entretien préalable à la conférence.
Il a discuté avec les dirigeants de l’armée britannique de l’idée de déployer des troupes britanniques en Ukraine pour entraîner les forces de Kiev sur le terrain, a-t-il déclaré au Sunday Telegraph. L’armée britannique forme actuellement du personnel ukrainien au Royaume-Uni.
Cependant, un responsable gouvernemental a déclaré que l’idée de transférer ce programme en Ukraine était une « ambition à long terme », sans aucun projet « imminent ou en cours ».