L’ancien chancelier Rishi Sunak et la ministre du Commerce Penny Mordaunt sont apparus mercredi en tête de la course pour être le prochain chef du parti conservateur, alors que les députés se préparaient à réduire davantage le champ.
Au premier tour de scrutin des députés conservateurs pour leur prochain chef et premier ministre, Sunak est arrivé premier avec 88 voix – un quart du parti parlementaire – tandis que Mordaunt était deuxième avec 67.
Deux prétendants ont été éliminés de la course pour succéder à Boris Johnson: l’ancien secrétaire à la Santé Jeremy Hunt et le chancelier Nadhim Zahawi, qui n’ont pas réussi à obtenir le soutien requis de 30 députés conservateurs pour participer au prochain tour de scrutin.
Les quatre autres candidats restants dans le concours sont la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, qui a reçu 50 voix jeudi, suivi de l’ancien ministre de l’Égalité Kemi Badenoch sur 40, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes Tom Tugendhat sur 37 et le procureur général Suella Braverman. le 32.
Les députés conservateurs réduiront davantage le nombre de candidats lors d’un deuxième tour de scrutin jeudi – le candidat ayant le plus faible niveau de soutien sera éliminé de la course.
Les députés doivent réduire le champ à deux candidats d’ici jeudi la semaine prochaine. Les membres du parti conservateur voteront ensuite pour choisir le gagnant.
Les partisans de Sunak espèrent de plus en plus qu’il figurera sur la liste finale des finalistes.
Un allié de Sunak a déclaré que les députés reconnaissaient que « Rishi a la meilleure expérience et prévoit de faire face à la situation économique actuelle ».
Contrairement à plusieurs autres candidats, Sunak a insisté sur le fait que les réductions d’impôts ne peuvent être mises en œuvre tant que la flambée de l’inflation n’a pas été maîtrisée.
Sunak s’est rendu impopulaire auprès de certains députés conservateurs, y compris de droite, en augmentant les impôts pour payer la crise du Covid-19 et l’amélioration des services publics.
Mordaunt est devenue la favorite pour défier Sunak sur la liste restreinte finale lorsqu’elle a lancé sa campagne mercredi avec l’engagement de revenir aux valeurs conservatrices traditionnelles de « faible fiscalité, petit État et responsabilité personnelle ».
Sa campagne a été stimulée par un sondage YouGov auprès des membres conservateurs cela la place loin devant les autres candidats.
Les chances des bookmakers qu’elle remporte le concours ont été réduites après que le sondage ait suggéré qu’elle battrait Sunak de 67% contre 28% au scrutin des militants du parti.
La campagne de Hunt a refusé de démentir les informations des médias selon lesquelles l’ex-secrétaire à la Santé pourrait approuver Mordaunt, ce qui donnerait un coup de pouce supplémentaire à sa candidature.
Bien que Truss soit arrivée troisième au premier tour, des initiés du parti conservateur ont déclaré qu’elle avait du mal à lutter contre l’élan de Mordaunt. L’un d’eux a déclaré que Truss avait réalisé une « performance étonnamment médiocre ».
L’équipe de campagne de Truss a déclaré qu’elle souhaitait que les députés conservateurs de droite s’unissent derrière sa candidature.
« Le moment est venu pour les collègues de s’unir derrière le candidat qui réduira les impôts, apportera le véritable changement économique dont nous avons besoin dès le premier jour et fera en sorte que Poutine perde en Ukraine », a-t-il ajouté.
Si la droite du parti parlementaire devait se rallier à Truss, l’autre place sur la liste restreinte finale pourrait aller à Mordaunt au lieu de Sunak, ce qui signifie que les conservateurs auraient leur troisième femme à la tête.
L’équipe de Braverman a déclaré que le procureur général ne jetait pas l’éponge, bien qu’il n’ait franchi que le seuil des 30 voix pour se battre au tour suivant.