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Une nouvelle législation exigeant des cycles annuels d’octroi de licences pétrolières et gazières en mer du Nord sera au cœur du discours du roi de mardi, alors que Rishi Sunak cherche à exploiter une division politique clé avec le parti travailliste avant les prochaines élections générales britanniques.
Le Premier ministre a insisté sur le fait que le projet de loi, qui permettrait aux entreprises de soumissionner chaque année pour de nouvelles licences de forage de combustibles fossiles en mer du Nord, protégerait les emplois et renforcerait la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne en réduisant son exposition aux marchés internationaux volatils.
Cette annonce, qui fait suite au choc énergétique déclenché par l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a fait monter les prix en flèche, permettra à Sunak de souligner à quel point son approche « pragmatique, proportionnée et réaliste » pour atteindre le zéro net d’ici 2050 contraste avec les politiques du parti travailliste.
Le principal parti d’opposition dispose d’une avance moyenne de 20 points sur les conservateurs avant les élections prévues l’année prochaine et a déclaré qu’il avait l’intention de faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance de l’énergie propre ».
La Grande-Bretagne dépend actuellement pour la plupart de ses besoins énergétiques du pétrole et du gaz, qui devraient continuer à faire partie du mix énergétique du pays au-delà de 2050.
Toutefois, l’Autorité de transition de la mer du Nord, le régulateur, a reconnu que toute nouvelle licence ne contribuerait guère à réduire la dépendance de la Grande-Bretagne à l’égard des importations ni à affecter de manière significative les prix du pétrole ou du gaz, étant donné que les réserves du bassin sont en déclin et que les matières premières sont négociées sur les marchés internationaux. marchés.
Sir Keir Starmer a déclaré que si son parti accédait au pouvoir, il honorerait les licences existantes, mais il a exclu d’en accorder de nouvelles. Au lieu de cela, le parti donnera la priorité à des investissements importants dans les sources d’énergie nucléaires et renouvelables.
En septembre, Sunak a repoussé l’interdiction de la vente de voitures neuves à essence et diesel de 2030 à 2035 et a assoupli l’objectif d’élimination progressive de l’installation de nouvelles chaudières à gaz.
La dernière annonce du Premier ministre intervient alors qu’il tente de retrouver un élan politique après les révélations dommageables sur la réponse du Royaume-Uni à la pandémie lors de l’enquête publique sur le Covid-19, et les affirmations sinistres sur les députés conservateurs anonymes dans un nouveau livre de l’ancienne secrétaire à la Culture Nadine Dorries.
Le discours du roi devrait présenter de nouveaux projets de loi sur la criminalité et les peines, la réforme des baux et la création d’un régulateur indépendant du football en Angleterre.
Les projets visant à intensifier les licences pétrolières et gazières, qui s’appliquent à la zone de la mer du Nord sur laquelle le Royaume-Uni a juridiction, interviennent après que la NSTA a offert le mois dernier le premier lot de 27 nouvelles licences dans le cadre d’un cycle lancé en octobre 2022.
Auparavant, le processus avait été suspendu depuis 2020, le gouvernement examinant l’impact climatique de l’exploration pétrolière et gazière.
La législation sera assortie de tests clés de zéro net qui doivent être remplis avant le lancement d’un nouveau cycle chaque année.
Ed Miliband, secrétaire fantôme du Parti travailliste à l’énergie, a décrit le projet de loi comme « un coup monté qui ne fait rien pour réduire les factures ou assurer la sécurité énergétique ».
« Nous disposons déjà de licences régulières pour le pétrole et le gaz de la mer du Nord en Grande-Bretagne, et c’est précisément notre dépendance aux combustibles fossiles qui a conduit à la pire crise du coût de la vie depuis des générations », a-t-il ajouté.
David Whitehouse, directeur général d’Offshore Energies UK, un organisme professionnel, s’est félicité de la perspective d’un « processus d’autorisation prévisible avec des contrôles transparents » chaque année. « Le Royaume-Uni a besoin de nouvelles licences pour gérer le déclin de la production en fonction de la maturation de notre bassin », a-t-il déclaré.
Mais Tessa Khan, directrice exécutive et fondatrice du groupe de campagne Uplift, a déclaré que le gouvernement vendait une « chimère », ajoutant : « Davantage de licences en mer du Nord ne feront pas grand-chose pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni et rien pour nos factures énergétiques inabordables. »