Rishi Sunak a tenté d’éloigner le gouvernement de la dispute qui dévore la BBC à propos de sa suspension du présentateur de football Gary Lineker pour ce qu’il a qualifié de violation de sa politique d’impartialité politique.
Le Premier ministre a appelé le diffuseur à résoudre rapidement la dispute, intensifiant la pression sur Tim Davie, son directeur général, qui s’est excusé auprès des téléspectateurs pour le bouleversement et a déclaré qu’il essayait de remettre Lineker à l’antenne.
“Gary Lineker était un grand footballeur et un présentateur talentueux”, a déclaré Sunak dans un communiqué publié samedi à 18 heures, suggérant qu’il commençait à ressentir une chaleur politique sur la question.
“J’espère que la situation actuelle entre Gary Lineker et la BBC pourra être résolue en temps opportun, mais c’est à juste titre une question pour eux, pas pour le gouvernement.”
La déclaration de Sunak est intervenue après une journée de chaos à la BBC qui a fortement perturbé sa programmation sportive, y compris le produit phare Match du jour émission télévisée, alors que les collègues de Lineker sont sortis pour soutenir le présentateur vétéran et ancien joueur anglais.
Vendredi, la BBC avait demandé à Lineker de “prendre du recul” par rapport à Match du jour tandis qu’il a conclu un accord avec lui sur sa future activité sur les réseaux sociaux. La dispute a été déclenchée lorsque Lineker a comparé le langage du gouvernement sur la migration à celui entendu en Allemagne dans les années 1930 dans des remarques faites sur Twitter.
Davie a déclaré samedi à BBC News que “le succès pour moi est de remettre Gary à l’antenne”, ajoutant qu’il était prêt à revoir les règles d’impartialité pour le personnel indépendant comme Lineker. Le directeur général a déclaré qu’il ne démissionnerait “absolument pas”, mais a admis que “c’était une période difficile pour la BBC”.
Il a déclaré qu’il n’y avait eu aucune “proximité” envers un parti politique au milieu des accusations des travaillistes selon lesquelles les dirigeants de la BBC avaient cédé aux pressions de Downing Street et des ministres suite aux remarques de Lineker.
Davie a admis que cela avait été une «journée difficile» pour la société, mais a déclaré «nous travaillons très dur pour résoudre la situation».
Les travaillistes ont affirmé que Sunak essayait de se soustraire à la responsabilité d’avoir alimenté la dispute.
Ces derniers jours, Suella Braverman, ministre de l’Intérieur, et Lucy Frazer, secrétaire à la Culture, ont toutes deux critiqué Lineker, tandis que des députés conservateurs et des journaux de droite, notamment le Daily Mail, ont appelé à sa suspension.
Lucy Powell, secrétaire à la culture de l’ombre, a déclaré: “C’est juste déprimant que la BBC ait cédé à cette intimidation des conservateurs, mais les larmes de crocodile du Premier ministre maintenant qu’il peut voir que les conservateurs se sont tellement trompés ne trompent personne.”
La dispute a éclaté alors que Davie cherchait à renforcer l’impartialité de la société, ce qui, selon lui, était sa principale ambition lorsqu’il a pris ses fonctions en septembre 2020. Mais la direction de la société fait face à une pression croissante sur son parti pris pro-gouvernemental perçu.
En tant que présentateur sportif, Lineker a déjà plus de latitude que les journalistes de la BBC pour exprimer publiquement ses opinions. Certains détracteurs de la société ont suggéré que les règles devraient être davantage assouplies.