Rishi Sunak a insisté jeudi sur le fait que la dernière allocation de financement de « nivellement » bénéficierait aux régions les plus nécessiteuses du Royaume-Uni, après avoir critiqué le fait que trop de subventions avaient été accordées aux régions riches du pays.
Le Premier ministre a déclaré lors d’une visite à Morecambe dans le Lancashire, qui doit recevoir un financement de 50 millions de livres sterling pour une version nord du projet Eden réussi de Cornwall, que le nord-ouest de l’Angleterre recevait la plupart des fonds par habitant.
Le Premier ministre a rencontré une nouvelle controverse pendant le voyage après avoir publié une vidéo faisant la promotion du nouveau financement qui le montrait voyageant dans une voiture en mouvement avec la ceinture de sécurité détachée. Il s’est ensuite excusé pour la violation du code de la route, sur laquelle la police locale a déclaré qu’elle enquêtait.
Jeudi, le gouvernement a annoncé la deuxième phase de son fonds de nivellement totalisant 2,1 milliards de livres sterling. La politique était un élément clé de la promesse du manifeste conservateur de 2019 de soutenir les villes en difficulté économique.
Cependant, l’analyse du Financial Times a montré que des sommes importantes avaient été allouées à certaines zones présentant des niveaux de privation relativement faibles.
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Il a également indiqué que, sur les 1,9 milliard de livres sterling de dépenses pouvant être liées à des circonscriptions individuelles, 1,2 milliard de livres sterling – environ 63% – étaient allés à des sièges détenus par des députés du parti conservateur au pouvoir.
Seuls 433 millions de livres sterling – 23% – avaient été alloués aux circonscriptions détenues par le parti travailliste d’opposition. Il y a 355 députés conservateurs à la Chambre des communes, soit 55 % du total, tandis que les travaillistes représentent 30 % avec 195 membres.
Deux régions relativement aisées – Rutland dans l’est de l’Angleterre et Richmondshire dans le Yorkshire – se sont démarquées sur la liste des récipiendaires. La députée de Rutland est Alicia Kearns des conservateurs, tandis que Richmondshire se trouve dans la propre circonscription de Richmond du premier ministre.
Sunak a déclaré que le gouvernement était « complètement engagé » à se niveler « à travers le Royaume-Uni », malgré 210 millions de livres sterling allant au sud-est de l’Angleterre. Il a également nié que la couleur politique des zones bénéficiaires ait influencé l’attribution.
« Je pense qu’environ la moitié du financement que nous avons annoncé au cours de la journée, ou les deux fonds, est en fait allé à des endroits qui ne sont pas contrôlés par des députés ou des conseils conservateurs », a-t-il déclaré.
Cependant, le maire conservateur des West Midlands, Andy Street, attaqué le processus d’attributionl’appelant «juste un autre exemple» de la raison pour laquelle la «culture du bol d’enchères et de mendicité» de Whitehall a été brisée.
« Le système centralisé des fonctionnaires londoniens prenant des décisions locales est défectueux », il a écrit sur Twitternotant que de nombreuses offres de financement des West Midlands avaient été rejetées.
La ministre du nivellement parallèle du travail, Lisa Nandy, a déclaré que le fonds était « dans le chaos, en proie à des retards et à des allégations de favoritisme ».
Nandy a attaqué à plusieurs reprises la méthode préférée du gouvernement consistant à allouer des fonds aux autorités locales via des appels d’offres ces derniers jours, la qualifiant de « Jeux de la faim-style » – une référence à la série de science-fiction où des représentants de zones rivales s’affrontent dans un combat à mort.
Elle s’est plainte que les subventions n’aient pas fait grand-chose pour compenser le financement perdu pendant plus d’une décennie de réductions des dépenses publiques en termes réels sous l’austérité.
Une analyse du Centre for Inequality and Levelling-Up de l’Université de West London a montré que le deuxième tour de financement de jeudi avait été distribué « plus uniformément » que le premier tour annoncé en 2019.
« La majorité du Royaume-Uni bénéficie désormais d’un financement de nivellement, mais certaines des zones les plus défavorisées continuent de manquer », a déclaré Graeme Atherton, directeur du centre.
Le ministère de la Mise à niveau, des Communautés et du Logement a déclaré que tous les projets avaient fait l’objet d’un « processus d’évaluation rigoureux selon des règles solides, équitables et transparentes ».
« Les offres retenues sont réparties équitablement à travers le Royaume-Uni, avec environ 45% des investissements dans les deux tours alloués aux zones détenues par les partis d’opposition. »
Rishi Sunak filmé sans ceinture © PA
Sur la question des ceintures de sécurité, la gendarmerie du Lancashire a déclaré jeudi soir qu’elle était « au courant de l’affaire ».
« Nous . . . sont en train de l’étudier actuellement », a-t-il déclaré.
Downing Street a présenté ses excuses pour l’incident, le qualifiant de « brève erreur de jugement ».
« Le Premier ministre a enlevé sa ceinture de sécurité pour filmer un petit clip », a-t-il déclaré. « Il accepte pleinement que c’était une erreur et s’en excuse. »
L’erreur a suscité des critiques de la part des opposants politiques.
Se référant à un incident précédent où Sunak semblait ne pas savoir utiliser une carte de débit, le parti travailliste d’opposition a déclaré que le Premier ministre ne savait pas comment gérer « une ceinture de sécurité, sa carte de débit, un service de train, l’économie, ce pays ». .
« Cette liste s’allonge chaque jour, et cela rend le visionnage douloureux sans fin », a déclaré le parti.