Le Premier ministre britannique Rishi Sunak arrivera mercredi à Washington en s’engageant à construire une « alliance économique » avec les États-Unis pour contrer les menaces mondiales, tout en essayant de dissimuler les tensions commerciales entre les deux parties.
Downing Street a admis avant la visite que la Grande-Bretagne avait renoncé à rechercher un accord de libre-échange avec les États-Unis – un accord autrefois considéré par Sunak et ses collègues députés conservateurs eurosceptiques comme l’un des plus grands prix économiques de la sortie de l’UE.
Pendant ce temps, Sunak tentera d’obtenir des concessions du président américain Joe Biden pour atténuer ce que les ministres britanniques ont qualifié d’efforts « protectionnistes » de Washington pour constituer une base industrielle nationale dans les technologies vertes.
Dans un monde dominé par les États-Unis, la Chine et l’UE, Sunak tentera lors de sa visite de deux jours de s’assurer que la voix de la Grande-Bretagne est entendue dans les débats sur la « réduction des risques » des relations économiques de l’Occident avec la Chine et la réglementation de l’intelligence artificielle.
Sunak s’appuiera sur les relations militaires étroites entre le Royaume-Uni et les États-Unis – renforcées pendant la guerre en Ukraine – et affirmera que les deux parties peuvent travailler en étroite collaboration pour renforcer la sécurité économique.
« Le Royaume-Uni et les États-Unis ont toujours travaillé de concert pour protéger notre peuple et maintenir notre mode de vie », a déclaré Sunak. « Alors que les défis et les menaces auxquels nous sommes confrontés changent, nous devons construire une alliance qui protège également nos économies. »
Le secrétaire britannique au commerce, Kemi Badenoch, fait partie des ministres britanniques qui ont averti que le programme de subventions vertes de 369 milliards de dollars de Biden – la loi sur la réduction de l’inflation – est «protectionniste» et conduirait à la délocalisation de l’industrie aux États-Unis au détriment des alliés.
Le porte-parole de Sunak a déclaré que le Premier ministre britannique et Biden chercheraient à résoudre ce problème en fournissant « des solutions significatives qui soutiennent nos chaînes d’approvisionnement ».
Les responsables britanniques ont déclaré que les pourparlers entre les deux dirigeants porteraient sur les minéraux critiques utilisés dans la production de batteries pour les véhicules électriques.
La Grande-Bretagne devrait se voir proposer le type d’accord déjà promis par Biden au Japon en mars : autoriser l’extension des « crédits d’impôt pour véhicules propres » américains aux minerais critiques extraits ou transformés dans des pays tiers avec lesquels Washington a un accord.
Les acheteurs de véhicules électriques aux États-Unis peuvent bénéficier d’une remise de 7 500 $ financée par le gouvernement fédéral sur leur voiture si elle est fabriquée aux États-Unis et contient suffisamment de «contenu local», comme la batterie.
Les règles établies en vertu de l’IRA ont déclenché une vague d’investissements aux États-Unis de la part des fabricants de batteries.
Permettre au Royaume-Uni de bénéficier des règles pourrait signifier que les matériaux de batterie, tels que le lithium extrait ou traité en Grande-Bretagne, seraient considérés comme du contenu local dans les véhicules construits aux États-Unis. Une telle décision pourrait être une aubaine potentielle pour la chaîne d’approvisionnement naissante des véhicules électriques au Royaume-Uni.
Sunak veut que la Grande-Bretagne fasse partie d’un réseau d’alliés occidentaux construisant des chaînes d’approvisionnement qui suppriment la dépendance vis-à-vis d’États tels que la Chine ou la Russie. « C’est un domaine où nous pouvons trouver un terrain d’entente », a déclaré le porte-parole de Sunak.
Le Premier ministre espère également que la Grande-Bretagne pourra être un régulateur « agile » de l’IA, se positionnant comme ayant un régime plus léger que l’UE et la rendant ainsi plus attrayante pour les entreprises américaines et un exemple potentiel d’une approche mondiale.
Mais Sunak se retrouve à essayer de s’insérer dans une discussion déjà en cours à un niveau préliminaire entre les États-Unis et l’UE, qui ont mis en place un conseil du commerce et de la technologie pour discuter de ces questions.
Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a déclaré lors d’une réunion avec l’UE en Suède la semaine dernière : « Je pense que nous partageons la conviction que le [trade and technology council] a un rôle important à jouer pour aider à établir des codes de conduite volontaires qui seraient ouverts à tous les pays partageant les mêmes idées.
Les responsables britanniques ont lancé l’idée que le Royaume-Uni devienne le siège d’un régulateur international de l’IA et accueille un sommet pour discuter de la question plus tard cette année.
La rencontre de Sunak avec Biden à la Maison Blanche sera leur quatrième rencontre en quatre mois et les discussions porteront également sur la nécessité de soutenir l’Ukraine, notamment par le biais de systèmes de défense aérienne.
Le Premier ministre britannique rencontrera également les dirigeants du Congrès mercredi et tiendra jeudi une réunion avec les directeurs généraux des grandes entreprises américaines.