Sunak accuse la Chine d’interférer dans la « démocratie parlementaire » britannique

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Rishi Sunak a déclaré au Premier ministre chinois Li Qiang qu’il était « très préoccupé par l’ingérence chinoise dans la démocratie parlementaire britannique » après l’arrestation d’un chercheur parlementaire britannique soupçonné d’espionnage au profit de Pékin.

La police métropolitaine a confirmé que deux hommes avaient été arrêtés en mars en vertu de la loi sur les secrets officiels suite à des allégations d’infractions liées à l’espionnage.

L’un des hommes, âgé d’une vingtaine d’années, travaillait comme chercheur parlementaire et a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’espionnage pour le compte de la Chine, selon des sources proches du dossier.

Ils ont ajouté qu’il avait des liens avec des députés conservateurs, notamment le ministre de la Sécurité Tom Tugendhat et la présidente du comité des affaires étrangères de la Chambre des communes, Alicia Kearns.

L’homme avait vécu et travaillé auparavant en Chine et détenait un laissez-passer parlementaire à Westminster depuis plusieurs années. Le Sunday Times a été le premier à rapporter la nouvelle.

Cela fait suite à des avertissements concernant les opérations d’espionnage de la Chine au Royaume-Uni. Un rapport cinglant de la commission parlementaire du renseignement et de la sécurité publié en juillet a déclaré que la réponse du gouvernement britannique à l’espionnage « de plus en plus sophistiqué » de la Chine avait été « totalement inadéquate ».

Le Premier ministre britannique, qui a rencontré Li en marge du sommet du G20 à New Delhi, a déclaré par la suite qu’il ne pouvait pas commenter les « détails » d’une quelconque enquête policière.

Mais Sunak a déclaré aux journalistes qu’il avait confronté le Premier ministre chinois au sujet de l’espionnage de Pékin au Royaume-Uni.

« En ce qui concerne ma rencontre avec le Premier ministre Li, ce que j’ai dit très spécifiquement, c’est que j’ai soulevé une série de préoccupations différentes que nous avons dans des domaines de désaccord, et en particulier, mes très vives inquiétudes concernant toute ingérence dans notre démocratie parlementaire, ce qui est évidemment inacceptable », a déclaré Sunak.

Lorsqu’on lui a demandé si le moment était venu d’établir des relations plus étroites avec la Chine, le Premier ministre britannique a répondu : « Je pense que notre approche est totalement alignée sur celle de nos alliés.

« Si vous regardez comment des pays comme l’Amérique, le Japon et le Canada interagissent avec la Chine, c’est ce qu’ils font, car interagir avec les gens vous permet de soulever directement vos préoccupations. »

Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a été contraint le mois dernier de défendre la manière dont il avait dirigé la première visite de haut niveau du gouvernement britannique à Pékin depuis cinq ans. Il a averti que l’échec à s’engager avec la Chine serait un signe de la « faiblesse » britannique.

Mais les arrestations par le Met sont la dernière preuve des tensions entre Pékin et les pays occidentaux sur des questions allant de l’espionnage aux droits de l’homme en passant par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Ils ont également fait part de leurs inquiétudes quant à l’accès au domaine parlementaire de Westminster.

Sir Iain Duncan Smith, ancien leader conservateur et l’un des principaux « faucons » chinois du parti conservateur, a déclaré que l’arrestation de l’homme qui détenait un laissez-passer parlementaire suggérait une « violation importante de la sécurité ».

« Si vous parvenez à pénétrer le Parlement de cette manière sur une si longue période… . . . alors combien d’autres institutions avec moins de niveaux de sécurité sont infiltrées quotidiennement », a-t-il ajouté. « La Chine est déterminée à affaiblir le Royaume-Uni. »

Interrogé sur d’éventuelles faiblesses dans les dispositions relatives aux laissez-passer parlementaires. Le secrétaire à la Justice, Alex Chalk, a déclaré que les autorités devaient tirer des leçons.

« Je ne pense pas qu’il faille exclure quoi que ce soit. . . nous devons prendre cela extrêmement au sérieux », a-t-il ajouté.

Le Sunday Times a déclaré que Tugendhat aurait eu des contacts limités avec le chercheur parlementaire, sans avoir eu de relations avec lui lorsqu’il était ministre de la Sécurité. Tugendhat et Kearns ont tous deux refusé de commenter.

Scotland Yard a annoncé samedi qu’une enquête était menée par des agents du commandement antiterroriste du Met.

« Des agents de la police métropolitaine ont arrêté deux hommes le 13 mars, soupçonnés d’infractions à l’article premier de la loi sur les secrets officiels. . . les deux hommes ont été emmenés dans un commissariat du sud de Londres et ont été libérés sous caution par la police jusqu’à début octobre », ajoute le communiqué.

La première section de la loi concerne la transmission d’informations « préjudiciables à la sécurité ou aux intérêts de l’État », y compris des documents, des images ou des mots de passe qui sont « calculés comme étant ou pourraient être… ». . . utile à un ennemi ».

La commission du renseignement et de la sécurité dit en juillet, le Royaume-Uni « présente un intérêt considérable pour la Chine en matière d’espionnage », ajoutant que l’approche « panétatique » de Pékin signifiait que les entreprises et les citoyens chinois étaient cooptés dans l’espionnage.

Le comité a déclaré qu’une grande partie de l’impact de la Chine sur la sécurité nationale du Royaume-Uni était manifeste, impliquant des rachats d’entreprises et des interactions avec le monde universitaire et l’industrie, permettant à Pékin de « pénétrer avec succès tous les secteurs de l’économie britannique ».

En janvier de l’année dernière, les députés britanniques ont été avertis par le MI5 qu’un agent chinois s’était « engagé dans des activités d’ingérence politique » au Parlement pour le compte du Parti communiste chinois.

Christine Ching Kui Lee, avocate, a été accusée par les services de sécurité de « faciliter les dons financiers à des politiciens en exercice et en herbe » au nom de ressortissants étrangers basés en Chine et à Hong Kong.

Le Daily Telegraph a rapporté en juillet que Lee poursuivait le MI5 en justice et a nié les allégations du service de sécurité à son encontre.