« C’est le seul endroit où je peux absolument me perdre, ici sur la rivière, avec ma canne à pêche. C’est un petit coin de paradis », déclare Tim Radford, 63 ans, dont les souvenirs de vacances idylliques passées à pêcher sur le domaine de Benmore, sur la côte ouest de Mull, l’ont amené à acheter le domaine de 32 000 acres en 2003 et à le gérer comme une entreprise commerciale. .
Les clients qui louent la propriété principale du domaine, Knock House, pour jusqu’à 25 000 £ par semaine, partagent invariablement la passion piscatoriale de Radford. Le domaine offre la possibilité de pêcher le saumon sur les rivières Ba et Forsa, la truite sur les lochs du domaine et le maquereau et le homard en mer.
Mais à l’heure actuelle, Radford – qui a pu racheter Benmore après avoir vendu son activité de télécommunications à Vodafone en 2003 pour 162 millions de livres sterling, et qui partage désormais son temps entre Mull et sa ferme dans le Lincolnshire – se concentre sur ses rivières pour surveiller le début de l’activité. la montaison du saumon fin juin. « J’ai installé une technologie sur mon ordinateur pour pouvoir voir si nous avons mangé du saumon ce matin-là ou la nuit précédente. Je peux les compter et voir chaque poisson », dit-il.
« Cela me fait encore frissonner la peau à chaque fois que je vois arriver une nouvelle couvée », dit-il à propos du moment, aux alentours de la pleine lune, où les saumons remontent en masse la mer jusqu’aux rivières pour frayer. « Mon père était un passionné de pêche et c’est de lui que j’ai hérité de ma passion. »
Passion est un mot qui revient fréquemment dans ce marché de niche où seuls quelques domaines de pêche vendent chaque année, souvent hors marché, et où les domaines de saumon pur n’arrivent presque jamais sur le marché.
L’option la plus simple pour les acheteurs de biens immobiliers axés sur la pêche est d’opter pour un tronçon de rivière sur lequel vous possédez des droits de pêche, qui peuvent aller de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres de long et coûter entre 30 000 £ et des millions de livres.
« Nous accordons une grande importance à la valeur en capital par saumon, qui est entièrement liée au record de capture sur cinq et dix ans. Cette valeur pourrait être comprise entre 5 000 et 8 000 £ par poisson, donc si la capture moyenne du secteur est de 200 poissons, cela coûtera entre 1 et 1,6 million de livres sterling », explique Tom Stewart-Moore, responsable de l’agence rurale de Knight Frank pour l’Écosse.
La plupart des acheteurs commencent leur recherche sur les quatre grands fleuves : Tay, Spey, Dee et Tweed. En tant que plus grandes rivières de pêche au saumon d’Écosse, elles sont également parmi les plus prolifiques en ce qui concerne le nombre de truites de mer – et « la pêche à la truite brune sauvage n’est pas à dédaigner : elle est très populaire, moins chère et il y en a souvent beaucoup. des lochs à truites plus éloignés et des petites rivières où vous pouvez pêcher », explique Stewart-Moore, « mais lorsqu’il s’agit des zones les plus prestigieuses et les plus précieuses, tout tourne autour du saumon. »
Les sites les plus recherchés – en fonction de la proximité de la mer et, par conséquent, du nombre de saumons – incluent le Junction Pool sur la rivière Tweed, où les pêcheurs paieront jusqu’à 1 400 £ par jour pour pêcher – « même si c’est à peu près tout ». à propos de la capture et de la libération maintenant. Vous ne gardez plus le poisson », explique Stewart-Moore. Le Park Beat sur la rivière Dee est souhaitable car, exceptionnellement, il pêche bien dans les eaux hautes et basses en raison de sa gamme de bassins. Sur l’imposant Tay, long de 187 milles, le tronçon le plus proche de Perth abrite les meilleurs beats, notamment Islamouth, à la jonction de la rivière Isla, où le banquier britannique David Mayhew, qui a été président de JPMorgan Cazenove jusqu’en 2012, a co- est propriétaire d’Islamouth Fishings avec Sir Alan Parker, président de Brunswick, un groupe de relations publiques.
« Mon amour de la pêche est né dès mon plus jeune âge lorsque mon grand-père m’y a initié en 1953 et que j’ai attrapé un saumon de printemps, à sa grande surprise. J’ai eu la chance d’être invité à pêcher à Islamouth dans les années 1980 et comme je préfère la pêche estivale, patauger dans les eaux vives était assez magique », se souvient Mayhew, 84 ans, qui a acheté la première rive de son secteur en 2000 et la rive opposée il y a 10 ans. plus tard. « La pêche à la truite et au saumon est un sport merveilleusement passionnant pratiqué dans des endroits magnifiques. Alors que la pêche demande de la concentration, la faune des rivières est toujours fascinante et amusante.
Certains préfèrent les rivières à saumon « plus intimes », comme la Halladale au débit rapide dans les Highlands, dont les plus petits volumes d’eau sont plus faciles à gérer pour les pêcheurs moins expérimentés, explique George Goldsmith, dont l’agence basée à Édimbourg loue le domaine Benmore et d’autres pêcheries. propriétés, principalement auprès de vacanciers du Royaume-Uni, de Scandinavie et des États-Unis. Helmsdale, une autre petite rivière riche en saumons, dont les cours d’eau appartiennent à six domaines, bénéficie du prestige supplémentaire des relations royales ; le roi Charles et la défunte reine mère y ont pêché.
« Il existe des opportunités d’acheter des battements partout et la plupart ont une cabane de pêche », explique Murdo Nicoll de l’équipe de l’agence des domaines et fermes de Strutt & Parker. La plupart des acheteurs veulent encore un lieu réservé à la pêche traditionnelle, dit-il, « pour divertir leurs amis, leur famille et leurs clients de la même manière que quelqu’un utiliserait une grande maison de campagne ou un bateau. Ils utiliseront leur rythme comme une entreprise commerciale, mais continueront à en profiter pour eux-mêmes lorsqu’ils le pourront.
Il constate également qu’un nombre croissant d’acheteurs fortunés souhaitent des séjours « avec des aspects écologiques ou touristiques, qu’il s’agisse d’une forêt ou de la possibilité d’aménager la propriété en yourte ».
La partie difficile est de trouver un terrain qui s’accompagne d’une propriété résidentielle ou d’une opportunité de développement au même endroit, ajoute Nicoll, qui commercialise la Boatlands House de quatre chambres au bord de la Tay – l’une des rivières à saumon les plus prolifiques d’Europe – pour offres de plus de 1,25 million de livres sterling.
L’année dernière, il a vendu un pavillon de pêche de six chambres de style scandinave donnant sur la Dee pour un prix « bien supérieur » au prix indicatif de 800 000 £, en raison d’offres concurrentes de plusieurs acheteurs. Bien que le marché rural écossais soit depuis longtemps populaire auprès des acheteurs américains, en particulier lorsqu’il y a une maison d’importance historique ou architecturale sur le terrain, les quartiers de pêche écossais attirent bien plus les acheteurs européens. Cependant, dans le cas de la vente en 2023, « tous étaient des acheteurs nationaux – des hommes d’affaires riches et prospères qui aiment s’évader au bord de la rivière pour un peu de paix et de tranquillité », explique Nicoll. « La position, les vues et la propriété avec le rythme le rendaient unique, et ce tronçon est gravement sous-exploité, c’était donc un gros attrait. »
Compte tenu de la rareté des domaines de pêche et des battements à vendre, une forme de propriété alternative et plus abordable consiste à acheter une « canne » dans un syndicat, ce qui équivaut à posséder une multipropriété. « Cela vous donne le droit de pêcher sur un certain tronçon pendant certaines semaines de l’année, et vous pouvez louer ces semaines pour couvrir les frais d’entretien », explique Luke French, directeur de l’agence rurale Savills à Édimbourg. Le portail FishPal répertorie diverses cannes à vendre, y compris des droits de pêche au saumon de premier ordre sur la Tweed à perpétuité à partir de 10 000 £ pour une semaine au printemps, en été et en automne.
Parmi les domaines de pêche, Knight Frank a vendu l’année dernière le domaine Glassburn, à 26 miles au sud-ouest d’Inverness, qui comprenait une maison de six chambres sur près de 400 acres avec pêche au saumon et à la truite sur la rivière Glass, pour des offres de plus de 1,75 million de livres sterling.
« Posséder un domaine écossais ne signifie pas réaliser de gros bénéfices. Les gens les achètent parce qu’ils adorent l’Écosse et la pêche. Les locations hebdomadaires contribuent à couvrir les frais de fonctionnement et certains propriétaires installent des parcs éoliens ou des projets hydroélectriques sur leurs terres », explique Goldsmith.
La passion seule ne peut pas gérer un immense domaine de pêche écossais. Tim Radford emploie 31 personnes, dont des guides, des gillies, des skippers et des femmes de ménage, et a passé les 20 dernières années, dit-il, « à y investir de manière significative, en essayant d’en faire un projet commercial que je peux laisser à la prochaine génération pour le diriger ». durablement ».
Outre les revenus locatifs de Knock House – qui a été agrandi par la fille de la reine Victoria, la princesse Louise, dans les années 1870 – Benmore possède un service de traque de cerfs élaphes, un magasin de ferme, un café et une écloserie de saumons, « pour élever la prochaine génération », explique Radford. « La seule façon pour mes enfants de considérer cela comme un actif à long terme est de savoir si c’est rentable – et c’est le cas. »
De la même manière, les acheteurs soucieux du profit examineront les « registres de captures » du domaine de pêche, explique French, « afin de savoir que vous aurez suffisamment de poissons à attraper – même si cela a été assez difficile récemment à travers le pays ».
La deuxième priorité des acheteurs est « un décor spectaculaire – qu’il s’agisse des plaines des basses terres autour de rivières comme la Tweed dans le sud-est de l’Écosse ou des vallons accidentés des Highlands autour de rivières comme la Helmsdale », explique French. Et troisièmement, les acheteurs veulent savoir dans quelle mesure le secteur de pêche est entretenu, « avec des berges bien entretenues, pas trop de branches basses, une cabane de pêche bien équipée et un droit d’accès spécifique aux véhicules ».
Les effectifs de saumons et de truites de mer en Écosse sont les plus bas depuis des décennies, en raison de la pêche industrielle et du changement climatique. « Cette année, le saumon de l’Atlantique a été ajouté à la liste des espèces en voie de disparition, ce qui reflète les graves conditions dans lesquelles se trouvent les poissons sauvages », explique Mayhew, qui, depuis qu’il a pris sa retraite du secteur bancaire, a créé la Missing Salmon Alliance, pour suivre et aider à sauver le saumon sauvage de l’Atlantique.
Compte tenu des vicissitudes de la nature, cela signifie qu’investir dans un domaine de pêche est, pour la plupart, une acquisition de cœur. « C’est un achat discrétionnaire – ce n’est pas comme acheter une maison pour être à proximité d’une bonne école préparatoire. Vous ne pouvez tout simplement pas obtenir un résultat garanti avec des propriétés de pêche », explique l’agent acheteur Tom Hudson de Middleton Advisors.
« Allez en Islande ou en Russie si vous voulez simplement attraper beaucoup de saumon. Un domaine écossais est un passe-temps qui consiste à passer du temps dans la nature, et la plupart des acheteurs sont heureux de contribuer à travailler avec la nature pour la rendre meilleure, en améliorant les berges des rivières et en travaillant avec de meilleurs gardiens. Acheter une propriété de pêche, c’est comme acheter une propriété », ajoute Hudson.
Nicoll affirme que le choix de l’emplacement par les acheteurs est rarement basé sur le nombre de poissons et plutôt « bien plus sur le paysage ». Si vous devez rester au même endroit pendant des heures, faites en sorte que ce soit un endroit magnifique ».
Ceux qui cherchent à gagner de l’argent en louant leurs batiments ou leurs propriétés de pêche peuvent miser sur une longue saison – « de la mi-janvier pour les hardcore, jusqu’à la mi-octobre », explique Goldsmith. Et cela devient de plus en plus long, dit Radford. La montaison du saumon dépend de pluies abondantes et le domaine Benmore reçoit en moyenne 11 pieds de pluie par an. « Il n’y a rien entre nous et l’Amérique et nous sommes assis sous une montagne », dit Radford.
Le changement climatique fait cependant des ravages, avec des périodes de pluies plus intenses suivies de sécheresses prolongées en été. « Nous n’avons jamais eu cela dans le passé et c’est très difficile car cela empêche le saumon de courir vers les petites rivières. Au lieu de cela, ils se rassemblent dans les lacs marins en attendant la pluie et sont exposés à des prédateurs tels que les dauphins et les phoques », explique Radford.
Le temps en Écosse est peut-être en train de changer et le nombre de poissons diminuer, mais il en faut plus pour dissuader les pêcheurs ardents. « Les gens viennent en Écosse pour tout. Il ne s’agit pas seulement de pêcher », explique Goldsmith. « Cela commence par un petit-déjeuner torride, puis sort avec le gillie, vêtu de tweeds, pour une journée complète en plein air, et rentre à la maison pour un bain chaud et un verre de whisky. » Voilà en un mot le romantisme de la nature écossaise.
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