Il n’y a pas de clubs, seulement quelques joueurs et pas d’argent : lors de la Coupe du monde de handball, l’équipe des États-Unis a encore créé une énorme surprise.
Ce jour restera dans l’histoire du sport aux États-Unis : le vendredi 13 janvier 2023. À Jonköpping, en Suède, l’équipe américaine de handball a battu les Marocains lors de la Coupe du monde. Le 28:27 était la première victoire d’une équipe américaine de handball lors d’un championnat du monde.
Maintenant, l’histoire du handball aux États-Unis n’a pas beaucoup de chapitres et certainement pas de succès. Le handball est un sport exotique aux États-Unis, à peu près aussi populaire que la crosse en Allemagne.
L’équipe nationale de la nation géante a eu un bilan moins que glorieux. Les États-Unis ont participé six fois à la Coupe du monde jusqu’à présent. Ils ont terminé cinq fois derniers du tournoi et une seule fois – lors de la Coupe du monde 1995 – ils ont terminé 21e sur 24 équipes à la différence de buts.
Manager de l’équipe américaine Hertelt : “Nous sommes tous encore flashés”
Notre première victoire était maintenant plus importante. “Nous sommes tous encore flashés. Ce fut une soirée très émouvante pour nous. Bien sûr, nous avons célébré comme il se doit dans le vestiaire”raconte Andreas Hertelt au lendemain de la victoire spéciale.
Hertelt, handballeur professionnel en Allemagne dans les années 1980 et au début des années 90 et ancien manager du TuRU Düsseldorf, a commencé il y a quatre ans et demi à améliorer les structures et à constituer une nouvelle équipe. Pour ce faire, il est d’abord parti à la recherche de joueurs auprès de Robert Hedin, entraîneur national des USA et ancien entraîneur professionnel chez GWD Minden et TuS N-Lübbecke, entre autres.
Il n’y a rien à gagner au handball aux USA
Aux États-Unis, ils n’ont pas eu à faire une grande recherche car il n’y a pas de clubs là-bas et le handball est parfois joué – voire pas du tout – dans les écoles. A titre de comparaison : alors que les clubs de handball en Allemagne comptent 700 000 membres, il n’y a que 1 500 joueurs de handball aux États-Unis.
“Tous les athlètes talentueux en Amérique ne jouent pas au handball parce qu’il n’y a pas du tout d’argent à en tirer”, dit Andreas Hertelt. Le duo Hedin/Hertelt s’est donc rendu dans des clubs européens où la majorité des handballeurs américains sont actifs. “Nous avons fait en sorte de pouvoir trouver des joueurs qui ont la double nationalité et qui ont été formés au handball en Europe. C’est ainsi que nous avons pu élever le niveau de notre équipe.”dit le directeur à propos de son travail de pionnier.
Deux garçons américains seuls à la maison
Les plus connus en Allemagne sont les frères Ian et Patrick Hueter, qui jouent pour le club de deuxième division TSV Bayer Dormagen, et Paul Skorupa du VfL Lübeck-Schwartau, également deuxième division. L’un des meilleurs joueurs de l’équipe est le gardien hongrois Pal Merkovsky, qui joue pour l’équipe nationale avec un passeport américain et pour Gyöngyos en première division hongroise.
Curieuse est l’histoire des deux seuls joueurs de l’équipe qui vivent encore et “jouent” le sport dans leur pays d’origine : l’ailier droit Ty Reed et le pivot Andrew Donlin. “Tyler Reed et Andrew Donlin ne jouent pas au handball à la maison. Ils lancent le ballon 150 fois contre le mur, vont à la salle de musculation ou courent dix kilomètres.”, explique Hertelt. Ils ne rejoignent l’équipe que pour les quatre cours par an.
Robert Hedin, entraîneur des États-Unis
“Nous sommes une équipe multiculturelle avec des joueurs de 13 nations qui s’entendent très bien. Cet esprit d’équipe est ce qui nous distingue.”, raconte le natif de Ratingen. Son équipe, estime-t-il, pourrait au mieux suivre les équipes de la zone de table inférieure de la deuxième ligue allemande.
Pousser le handball aux États-Unis
La mise en place de nouvelles structures dans le handball américain a également des raisons primordiales. En 2028, les Jeux Olympiques auront lieu à Los Angeles. L’association mondiale IHF en particulier est très intéressée par le fait que le handball ait plus de poids aux États-Unis. Il y a déjà eu des wildcards pour l’équipe américaine pour les championnats du monde 2025 et 2027.
Les joueurs de l’équipe américaine paient eux-mêmes leur voyage
Cependant, le soutien financier n’est pas encore disponible pour l’équipe actuelle. gagner des prix ? Les handballeurs américains n’osent pas y penser. “Nous n’avons pas d’argent. Au contraire : lorsque nous nous réunissons pour des cours, les joueurs doivent supporter eux-mêmes le coût du voyage.”selon Andreas Hertelt.
Surtout, les joueurs apportent avec eux un haut niveau d’auto-motivation. “Cet esprit américain, cette volonté inconditionnelle, est perceptible chez tout le monde. C’est peut-être étrange pour un Allemand que vous puissiez jouer avec tant de ferveur pour une nation.”explique le chef d’équipe.
Il deviendra clair dimanche (15 janvier) où cette ferveur mènera, lorsque nous affronterons l’équipe de classe mondiale de Croatie. Deux jours plus tard, l’équipe de Hertelt joue contre l’Egypte.
Lui-même ne s’attend à rien de plus que deux défaites nettes. Mais le tour principal est pratiquement assuré grâce à la victoire historique sur les Marocains. Andréas Hertelt : “Et puis jouer devant une salle comble à Malmö, on n’en rêvait qu’avant.”