SIR MICHAEL STOUTE a envoyé son dernier coureur cette semaine.
Pour la plupart, il restera comme une légende du sport, non pas né dans le jeu mais un cavalier de génie.
Après 52 ans en tant qu’entraîneur, Stoute prend sa retraite avec plus de 4 000 vainqueurs, 16 British Classics, dont une demi-douzaine de victoires dans le Derby avec en tête d’affiche l’impérieux Shergar, 10 championnats d’entraîneurs, 82 vainqueurs de Royal Ascot, un Arc avec Workforce et huit succès de la Breeders’ Cup. .
Pour quelqu’un comme moi, qui n’a aucun lien avec les courses de chevaux, Stoute est une figure magique, presque mystique. Un homme mystérieux aussi.
Lorsque la course m’a attiré pour la première fois, j’avais entendu parler de Shergar, mais ce sont Shadeed, Sonic Lady et Bella Colora qui ont été les premiers détenus de Stoute à vraiment me faire démarrer.
Cela en dit long sur ce jeu que Stoute serait l’homme qui gérerait Colorspin et Opera House, qui étaient tous deux liés à Bella Colora – un cheval qui, en 1985, avait battu le record de Oh So Sharp et Al Bahathri dans les 1 000 meilleures guinées de tous. temps.
Pendant de nombreuses années, bien sûr, le cavalier de Stoute était Ryan Moore, et les deux hommes étaient faits l’un pour l’autre.
En tant que personne interviewée, Stoute représentait un défi, et vous saurez que Moore est du même acabit.
Les gens se demandent souvent pourquoi les journalistes se soucient de ceux qui ne veulent pas répondre aux questions.
En effet, sur les réseaux sociaux, j’ai perdu le compte il y a bien des lunes des messages « Moore déteste vraiment Chapman, n’est-ce pas ? ». Il se trouve que j’ai eu de nombreuses discussions fascinantes avec Moore hors caméra et que j’ai échangé de nombreux messages privés sur des questions liées à l’industrie.
Moore n’aime pas les interviews et ce qu’il considère comme des questions inutiles, pas les gens. Cependant, la raison pour laquelle ceux qui font mon travail continuent de parler à des gens comme Stoute et Moore est dans l’espoir d’un « moment », quel qu’il soit.
J’ai eu des relations de travail assez extraordinaires au fil des années – des relations qui, à mon avis, se sont transformées en une forme d’amitié. Bien entendu, je ne peux parler que pour moi-même.
L’un d’eux a été avec Martin Pipe, un autre avec le regretté grand Sir Henry Cecil.
Il y a quelques années, quand j’ai été autorisé à faire une série « Légendes » sur les anciens Attheraces, j’ai parlé à Sir Henry de Sir Michael.
“Il est très difficile à battre”, a déclaré Cecil. « Nous avions une grande rivalité.
« Nous étions jaloux l’un de l’autre s’il n’hésite pas à l’admettre !
« J’ai toujours eu un grand respect pour Michael et c’est un très bon entraîneur. Je peux dire que nous sommes amis.
Au cours de cette conversation, j’ai ressenti l’admiration totale de Cecil pour Stoute.
C’était réel.
Cela seul vous dit à quel point Stoute, né à la Barbade (ci-dessous), a été un entraîneur.
Je me suis toujours demandé pourquoi Sir Henry ou Pipe me parlaient ainsi. En fin de compte, je suppose que c’est parce que je suis venu sans bagages ni agenda.
Et je ne les ai jamais trahis une seule fois. C’est la même chose maintenant avec Aidan O’Brien. J’ai raté des histoires et des « exclusivités » des trois, et j’ai grimacé quand quelqu’un d’autre a livré quelque chose que je connaissais.
Mais la confiance est importante. J’espère que Pipe et Cecil pourront dire tous les deux que je ne les ai jamais laissé tomber, officiellement ou officieusement. O’Brien pareil.
Malheureusement, je n’ai jamais eu l’occasion de connaître Stoute de la même manière, mais il y a eu des « moments » en cours de route que je n’oublierai jamais.
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L’un d’eux est venu il n’y a pas si longtemps dans une interview sur Desert Crown qui a eu lieu après la victoire de Passenger à Newmarket.
Lorsque j’ai demandé à Sir Michael si l’Arc était le but ultime, Stoute a fait ce que Stoute a toujours si bien fait : il a commencé à s’éloigner en commentant “Oh, allez, détends-toi !”
Mais c’est dans une interview plus récente avec Sir Michael avant la Breeders’ Cup via World Horse Racing que j’ai pu comprendre pourquoi tant de personnes l’ont adopté, y compris, bien sûr, sa défunte épouse bien-aimée Coral Pritchard-Gordon.
Stoute était dans une forme effrontée, en particulier à propos de mes cheveux qu’il n’aimait pas et a décrit comme « pourrait être mieux fait » et « vous n’appelez pas cela un style, n’est-ce pas ? » C’est juste une coïncidence.
J’ai cependant fait de mon mieux pour redonner le meilleur de moi-même, rappelant à Sir Michael qu’il lui avait fallu 15 essais avant de finalement remporter une course de la Breeders’ Cup.
Cela dit, il l’a fait avec brio en 1996 avec un doublé Turf grâce à Pilsudski et Singspiel.
À certains moments de notre conversation, Sir Michael a réussi à se détendre et a même parfois éclaté de rire. Il avait aussi un méchant scintillement dans les yeux.
Je suis parti en pensant que je venais de faire l’expérience du « vrai » Sir Michael Stoute (à gauche).
Brillant, drôle, un brin coquin. Et oui, magique.
J’espère qu’il réalise exactement ce qu’il représente pour beaucoup d’entre nous.
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