Le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a promis que l’alliance dirigée par les États-Unis soutiendrait Kiev “aussi longtemps qu’il le faudra” dans sa défense contre l’agression russe, lors de son premier voyage en Ukraine depuis le début de la guerre il y a 14 mois.
La visite de Stoltenberg intervient à un moment crucial du conflit alors que Kiev plaide pour que davantage d’armes occidentales poursuivent une contre-offensive printanière. L’Ukraine a également intensifié ses demandes pour que l’Otan offre des garanties de sécurité concrètes et une voie tangible pour rejoindre l’alliance, malgré la réticence de Washington à le faire.
L’OTAN a longtemps souligné qu’elle n’était pas partie à la guerre, contrairement aux affirmations du président russe Vladimir Poutine selon lesquelles le conflit fait partie d’une confrontation plus large entre Moscou et l’Occident.
Mais jeudi, s’exprimant aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kiev, Stoltenberg a déclaré que l’alliance “se tient[s] par vous aujourd’hui, dans votre combat héroïque contre les envahisseurs russes et pour la défense de votre pays ».
“L’OTAN est à vos côtés aujourd’hui, demain et aussi longtemps qu’il le faudra”, a-t-il ajouté.
La visite intervient un jour avant que Stoltenberg assiste à une réunion des alliés occidentaux de l’Ukraine en Allemagne pour coordonner le soutien militaire à Kiev. Le chef de l’Otan devrait exhorter les alliés à accélérer les livraisons d’armes.
“Cette visite de Jens Stoltenberg est la première depuis la guerre à grande échelle – nous l’interprétons comme un signe que l’alliance est prête à entamer un nouveau chapitre dans les relations avec l’Ukraine – un chapitre de décisions ambitieuses”, a déclaré Zelenskyy lors de leur conférence de presse conjointe. conférence.
“Retarder les décisions appropriées est du temps perdu pour la paix et la vie de nos soldats, qui n’ont pas encore reçu le nombre vital d’outils de défense”, a-t-il ajouté.
La visite de Stoltenberg visait en partie à renforcer l’engagement de Zelenskyy à assister au sommet des dirigeants de l’OTAN en juillet. Le président ukrainien a laissé entendre qu’il ne participerait que si on lui offrait des engagements concrets de progrès vers la future adhésion de l’Ukraine.
Lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN le mois dernier, des responsables de pays tels que les pays baltes, la Pologne et le Royaume-Uni ont pressé leurs alliés d’intensifier leur soutien à l’adhésion de Kiev à l’alliance, et ont appelé l’OTAN en tant qu’organisation à offrir à Kiev une voie tangible. à ce but.
Mais Stoltenberg doit également équilibrer les points de vue de pays tels que les États-Unis et l’Allemagne, qui sont beaucoup moins enthousiastes à l’égard de l’adhésion de l’Ukraine à court terme et pensent que parler d’adhésion détourne l’attention de la priorité essentielle qui est d’aider à repousser l’invasion russe.
“Je m’attends également à ce que les alliés de l’OTAN, au sommet de Vilnius en présence du président Zelenskyy, acceptent de renforcer davantage le paquet de l’OTAN pour l’Ukraine avec encore plus de soutien”, a déclaré Stoltenberg jeudi.
“Alors, bien sûr, je reconnais également que le président Zelensky soulèvera la question de l’adhésion, des garanties de sécurité, et cela sera une priorité à l’ordre du jour de la réunion.”
Stoltenberg a également déclaré qu’il s’attendait à ce que “les alliés et partenaires de l’Otan fassent de nouvelles annonces de soutien militaire concret à l’Ukraine” lors de la réunion de Ramstein vendredi, sans fournir de détails spécifiques.
Le chef de l’Otan a rendu hommage aux soldats ukrainiens tombés devant un mémorial de guerre au centre-ville de Kiev lors de son voyage, qui n’a pas été annoncé à l’avance pour des raisons de sécurité.
Interrogé sur cette visite, Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, a déclaré aux journalistes qu’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN était « sans condition » l’un des objectifs de l’invasion russe. “Sinon, il y aurait une menace sérieuse et substantielle pour notre pays et sa sécurité”, a ajouté Peskov.
Par ailleurs, jeudi, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a remercié les pays de l’OTAN pour les armes récemment fournies, notamment les avions de combat MiG-29 de Pologne et de Slovaquie, ainsi que les premiers systèmes de défense aérienne Patriot.
Mais il a également répété des demandes d’avions de chasse de qualité OTAN et de plus grandes quantités de systèmes de défense aérienne précédemment fournis, notamment des Nasams américano-norvégiens à plus courte portée et des Iris-T allemands.
“Notre priorité absolue est de construire rapidement un système de défense aérienne/antimissile à plusieurs niveaux”, a déclaré Reznikov dans un message sur Twitter.
« Patriots, Iris-T, Nasams et MiG-29 sont les étapes les plus récentes, mais pas les dernières, vers cet objectif. Compte tenu des tactiques barbares du Kremlin, nous avons besoin d’avions de combat de type OTAN », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga