La chanson du trio britannique The Police sur la prostituée « Roxanne » est sortie en Grande-Bretagne en avril 1978. Une époque où le punk et le disco s’exaltaient mutuellement, mais où la jeune Kate Bush exceptionnelle était également couronnée nouvelle sensation pop.
Aux États-Unis, le plus grand marché musical du monde, la chanson est entrée dans les charts « Billboard Hot 100 » en février 1979 et a grimpé au 32e rang en avril de la même année. Au Canada aussi, « Roxanne » a connu, au mieux, un succès modéré : 31e place.
The Police, en revanche, n’avait aucune idée de leur future carrière mondiale, dans laquelle « Roxanne » deviendrait l’un de leurs plus grands succès crossover. Cela rapporte encore aujourd’hui des redevances mondiales et régulières.
Le batteur Stewart Copeland n’a pas beaucoup pensé à « Roxanne » lorsqu’il a entendu le morceau pour la première fois.
Aujourd’hui, il avoue qu’il pensait que ce morceau était une « chanson pour les poubelles ». Il a dit ceci dans le podcast avec l’animateur Bob Lefsetz :
« Nous nous sommes battus et sommes morts de faim… et nous ne sommes pas sortis de cette situation pendant un an et demi… Sting a écrit la chanson sans aucun calcul à l’époque », explique Copeland. « Ce n’était pas non plus une chanson typique de Police ; à l’époque, du moins dans ma théorie, nous étions encore un groupe punk. »
Le batteur en particulier a fait flotter haut le drapeau du punk rock dans The Police – tandis que Sting et Andy Summers étaient prêts à explorer un spectre élargi de genres et de sons.
« C’est moi qui ai brandi le fouet punk », a admis Copeland avec autodérision. Son credo : « Non, il faut être punk !! Nous devons être punk. Et ils ont bâillé et ont dit : « On ne peut pas simplement jouer ? »
Selon le batteur, Sting a joué « en secret » son draft « Roxanne » à Summers. Lorsque le guitariste a partagé son enthousiasme pour le morceau, Copeland s’est également impliqué.
Il a hésité et s’est plaint, mais a finalement accepté.
«Je lui ai donné un rythme de batterie plus lourd et je l’ai transformé en une chanson de Police. OK, ce n’était plus du punk-o-rama. MAIS c’était toujours une chanson rock, même si elle finissait par être un chant funèbre.
Au parlement interne de la police, le score était de toute façon de 2 contre 1 pour « Roxanne ». Et contre la montre. « C’était juste une chanson jetable pour moi », a déclaré Copeland – ajoutant que c’était son frère manager Miles qui avait reconnu très tôt le potentiel de succès de la chanson.
Il voulait désespérément percer vers le succès et, selon Copeland, était l’anti-artiste :
« ‘Oubliez l’honneur du musicien, au diable la sophistication underground’. Il l’a entendu et en était sûr : « Les gens vont adorer. Et je m’en fiche si c’est bon ou pas, mais je sais que les gens vont adorer ça.' »
Contexte : Miles Copeland III est né à Londres en 1944 et était le directeur de la police au milieu de la vingtaine. Il a ensuite eu une illustre carrière aux États-Unis, en tant que fondateur du label musical IRS Records, sur lequel REM a également sorti. Copeland a ensuite travaillé également comme producteur de films.