Des plans d’émigration abandonnés (Ghana), un nouveau contrat de 37 millions de dollars, une maison de disques (Motown) qui a jeté des t-shirts « Nous sommes presque finis » lorsque Stevie Wonder a disparu dans le studio pendant plus longtemps : C’était donc quand » Songs In The Key Of Life » est finalement sorti fin septembre 1976. Rarement, peut-être jamais, une attente n’a été moins déçue.
Parce que Wonder a non seulement livré un best-seller (14 semaines numéro 1 aux États-Unis, troisième « Album de l’année » Grammy d’affilée), mais aussi 104 bonnes minutes de musique qui correspondent exactement au titre de l’album. 21 chansons pénètrent des moments clés de l’existence humaine : joie et douleur, amour et haine, naissance et mort, désir de transcendance, connaissance, justice.
Stevie Wonder a enregistré de nombreuses chansons presque à lui seul
Il y a aussi la comédie, née du désespoir : quand il veut fuir en direction de « Saturne », là où la neige est orange, les gens ont 205 ans et les voitures sont superflues, « parce qu’on a appris à voler ». Ou quand un motif de synthétiseur classique sous-tend de manière satirique l’incursion dans « Village Ghetto Land ».
Musicalement, « Songs In The Key Of Life » est une corne d’abondance qui résume bien la musique afro-américaine : avec l’ode enfantine « I Wish », l’hommage d’Ellington « Sir Duke », la bouillonnante leçon d’histoire « Black Man », avec « As , qui équilibre chanson et jam funk. En même temps, Wonder va au-delà de cela. Comme la harpe et la harpe se rejoignent dans « If It’s Magic » !
Wonder a enregistré de nombreux morceaux (presque) à lui seul, soutenu par Nathan Watts (basse), Greg Phillinganes (claviers), Mike Sembello (guitare). Plus des invités comme Herbie Hancock (« As ») et George Benson (« Another Star »). Rétrospectivement, étonnée que Wonder ne se soit pas elle-même emportée dans ce tourbillon créatif. Mais il pouvait compter sur sa capacité à tisser les paroles et la musique de telle sorte que le lourd semble souvent plus léger qu’il ne l’est et que le léger ne soit jamais banal.
Comme il peut être embarrassant de mettre en musique le sentiment accablant de la naissance de votre enfant ! Mais « Isn’t She Lovely » laisse simplement résonner la pure joie du moment, pure et contagieuse, au lieu de la déranger avec un message.
Bien sûr, Stevie Wonder peut aussi faire passer un message
« Love’s In Need Of Love Today » sonne encore plus à jour aujourd’hui qu’il ne l’était à l’époque et est aussi si bon parce qu’il se termine correctement après sept bonnes minutes, après une éternelle longue période improvisée, dont vous ne ‘t manquer une seconde voudrais.
Alors que Wonder évoque ici l’amour de manière plutôt abstraite, d’autres chansons imprègnent tout ce qui est interpersonnel : « Joy Inside My Tears », « Ordinary Pain » ou l’amère « All Day Sucker ». Ce dernier, un morceau funk délicieusement galvanisé, comme le « Saturn » susmentionné, était toujours logé sur un single bonus de quatre titres de 7 pouces sur la version vinyle originale de l’album.
Il y a de bons à très bons doubles albums qui seraient encore meilleurs si leur essence avait été concentrée sur une œuvre simple. « Songs In The Key Of Life » n’en fait certainement pas partie.
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