« Écrivez ça ! » déclare Steve Coogan. Il ne plaisante qu’à moitié. « Je suis à l’aise avec le fait d’être un peu mal à l’aise et je ne suis pas à l’aise avec le fait d’être un peu trop à l’aise. » Cette phrase pourrait tout droit sortir d’Alan Partridge, le personnage tragi-comique autour duquel Coogan a bâti une carrière de trente ans. Mais dans ce cas, l’acteur, comédien, scénariste et producteur anglais parle de lui-même. Plus précisément, il explique pourquoi il a non seulement accepté son premier grand rôle dans le West End, mais quatre d’entre eux. En même temps.
L’original Docteur Folamourla comédie noire de Stanley Kubrick de 1964 sur un conflit nucléaire entre l’Amérique et l’URSS, mettait en scène Peter Sellers dans le rôle d’un trio de personnages : le très britannique capitaine Mandrake, le discret président américain Muffley et l’ex-nazi dérangé Dr Folamour. Sellers accepta un quatrième rôle, celui du commandant texan du B-52, le major TJ « King » Kong, mais eut du mal à maîtriser l’accent. Manquant de l’agilité nécessaire après une blessure à la jambe sur le tournage, Sellers abandonna le rôle.
Passer d’un rôle à l’autre sur pellicule a été un défi pour Sellers. Comment Coogan, aujourd’hui âgé de 58 ans, se sent-il à l’idée d’interpréter les quatre rôles sur scène ? « Cela va être très, très difficile », dit-il à propos de la production, qui débutera au Théâtre Noël Coward en octobre. « Au début, je ne jouais que trois rôles, mais je me suis dit : pourquoi ne pas essayer de les interpréter tous les quatre ? »
Folamour Le film a été réalisé par le duo créatif composé du réalisateur et scénariste Sean Foley et du coscénariste Armando Iannucci, sous l’étroite surveillance de la succession Kubrick. Foley a promis un texte qui s’amusera avec les dialogues et sera à la fois « fidèle et promiscuité » avec le scénario original.
Au fur et à mesure que les projets avancent, Docteur Folamour est un léviathan culturel, mais Coogan et Iannucci ont une forme solide comme le roc. Il y a trente ans, en 1994, le journaliste sportif Alan Partridge a fait ses débuts à la télévision sur BBC2 La journée d’aujourd’hui. Le show a été un tremplin pour les carrières des deux hommes, ainsi que pour celles de Chris Morris, Patrick Marber, Doon Mackichan et Rebecca Front. Iannucci se souvient d’avoir vu Coogan en action pour la première fois : « Tout le monde se tenait à l’écart pour regarder, car c’était un improvisateur incroyable. C’était fascinant. Il absorbait n’importe quel personnage qu’on lui donnait, leur donnant vie. »
Connaître Coogan
1997 Je suis Alan Partridge
2002 Des fêtards 24 heures sur 24
2004 Le tour du monde en 80 jours
2006 La nuit au musée
L’adaptation de Coogan au malheureux présentateur sportif a eu un tel succès qu’il est revenu sur BBC2 la même année en tant que star d’un talk-show dédié, Me connaître, te connaître… Avec Alan Partridge. Coogan a peut-être semblé avoir un succès du jour au lendemain, mais il maintient qu’il a fallu des années pour obtenir une quelconque reconnaissance critique. « Mon parcours est très étrange, car j’ai commencé à l’école d’art dramatique, puis je faisais des trucs ringards comme Dimanche soir au Palladium « J’ai commencé à travailler avec Jimmy Tarbuck, où je portais des costumes brillants », dit-il. « Les premières années, je me démenais comme un poulet sans tête, sans savoir ce que je voulais faire. Mais je savais que ce n’était pas ça. »
Tout comme sa carrière s’est transformée, sa garde-robe a également évolué. Ces dernières années, et surtout dans son rôle de « lui-même » dans le film de Michael Winterbottom Le voyageCoogan est devenu une icône de style improbable. HTSILors de la séance photo de , il porte un costume Dior, même s’il dit que son propre style varie selon qu’il est chez lui dans la tranquillité de la campagne de l’East Sussex, à Cumbria (où il a également une maison) ou en ville. « Je ne porte pas de baskets quand je viens à Londres, ni de t-shirt », dit-il. « Et un jean skinny sur une personne de plus de 40 ans est un appel à l’aide. »
Dans le rôle d’Alan Partridge, Coogan porte des vestes safari, des blazers inspirés de Roger Moore et, parfois, des cravates : les caractéristiques par excellence du « sports casual ». Pour ses propres costumes, il a des préférences nettement différentes.[The social commentator] Peter York a dit qu’une chemise doit avoir une bonne « architecture » et je crains qu’il n’ait raison. « J’aime les vestes qui vont bien et qui sont bien coupées », dit-il. « Trop de coupes sont tout aussi mauvaises. J’ai adoré Daniel Craig dans le rôle de James Bond, mais les costumes de Tom Ford étaient trop bien coupés. On ne pouvait pas donner un coup de poing sans casser une couture. »
Les collaborateurs de Coogan ont joué un rôle déterminant dans son succès, Iannucci étant le principal d’entre eux. « J’avais un talent brut, mais lorsque j’ai commencé à travailler avec Armando, j’ai su que c’était vraiment du bon travail », dit-il. « Il était assez clair pour moi que cette nouvelle équipe dont je faisais partie était différente et passionnante. Il n’y avait personne d’autre avec qui je préférerais travailler. Armando était comme un professeur, une sorte de préfet en chef, et Patrick [Marber] « C’était un mentor qui m’a aidé à aspirer à aller au-delà de ma zone de confort. »
C’est Marber, par exemple, qui a été le premier à apprécier le potentiel d’Alan Partridge. Le dramaturge se souvient : « J’ai eu du mal à convaincre Steve et Armando qu’Alan avait de longues jambes. J’avais le sentiment qu’il pouvait s’intégrer dans une longue tradition comique anglaise, celle du petit-bourgeois opiniâtre comme Hancock, Mainwaring et Basil Fawlty. Il y avait ça, mais c’était surtout pour le plaisir personnel. Quand Steve jouait Alan – devant ou hors caméra – ça me faisait hurler de rire. Je voulais passer plus de temps dans ce monde. »
Coogan dit qu’il y avait une certaine dépendance malsaine avec Marber. « Je n’avais aucune direction à suivre et je décrochais le téléphone pour lui poser toutes les questions. Patrick a réalisé qu’il ne voulait pas être l’homme derrière moi et est parti écrire et mettre en scène pour le National Theatre. C’était comme un mini-divorce. Quand je lui ai dit : “J’ai l’impression que tu me quittes”, il a répondu : “Eh bien, c’est le cas”. » En riant aujourd’hui, Coogan admet que cette séparation a finalement été avantageuse. La dernière fois que les deux ont travaillé ensemble, c’était en 1996, lorsque Coogan a joué dans le film réalisé par Marber Collines bleues mémorables au Théâtre National.
2013 Philomène
2014 Le voyage en Italie
2018 Stan et Ollie
2021 Cette fois avec Alan Partridge
Malgré sa production désormais prolifique, Coogan a connu des périodes difficiles dans sa carrière. « Quand j’ai gagné beaucoup d’argent et que j’ai également arrêté de gagner de l’argent, j’ai dû garder mon sang-froid », dit-il. « J’aurais pu être l’une de ces personnes qui sont toujours présentes dans des émissions de débat pour faire rire, et j’ai refusé des missions lucratives. » Il se souvient avoir dit à son agent : « Devrais-je simplement jeter l’éponge et être le meurtrier numéro six dans Meurtres de Midsomer?”
Et il dit qu’il a reçu beaucoup de conseils « de la part d’idiots », comme : « Tu dois jouer dans une grande comédie américaine avec [someone like] Vince Vaughn. J’ai appris à l’ignorer et à suivre mon instinct. Je l’ai fait Les autres gars avec Will Ferrell et Mark Wahlberg. C’était un film drôle parfaitement utilisable, mais je me souviens avoir pensé, mais qu’est-ce que tu fais ici ? Certaines de ces expériences sont racontées dans Le voyagele film semi-autobiographique qu’il a réalisé avec l’acteur Rob Brydon dans lequel le duo voyage ensemble dans différents restaurants, sous les auspices de l’écriture d’un récit de voyage. Magnifique éviscération de l’égo masculin, du système hollywoodien et de l’ambition, associée à des imitations et des lieux impeccables, la comédie a duré quatre saisons avant de culminer en Grèce en 2020.
Coogan a été plus satisfait artistiquement des projets qu’il a pu piloter via sa propre société de production Baby Cow. C’est ce qui lui a permis de faire Philomène. Le film, qui raconte l’histoire d’une Irlandaise qui a été forcée d’abandonner son bébé et du journaliste qui l’a aidée à raconter son histoire, a été inspiré par « l’article dans le journal sur Philomena et Martin Sixsmith. L’histoire m’a émue et j’ai décidé d’essayer de la réaliser. D’une certaine manière, j’ai été gâtée, car tout s’est déroulé parfaitement. Moins de cinq ans après avoir lu l’article, j’étais aux Oscars en 2014 et au Vatican, rencontrant le pape avec la vraie Philomena. »
Le film a été récompensé par une reconnaissance commerciale et critique : «Philomène « Cela a tout changé », dit Coogan. Il continue à exploiter cette expérience dans ses projets, en suivant la lumière de Partridge et des œuvres plus sombres et plus lourdes comme celle de Jimmy Saville dans Le jugementIl vient de terminer deux autres rôles dans lesquels il incarne des personnages réels : l’intervieweur politique Brian Walden, aux côtés de Margaret Thatcher (Harriet Walter), et le manager de football Mick McCarthy dans une version revisitée de la marche de Roy Keane à la Coupe du monde. Il envisage également de réaliser un film. Il a plusieurs projets en tête, dont l’un « concerne Donald Campbell, l’homme le plus rapide sur terre et sur l’eau, qui est mort sur le lac Coniston alors qu’il voyageait à près de 480 km/h ».
Coogan a été jadis le chouchou de la presse people pour de mauvaises raisons. « J’ai eu mes vices et mes peccadilles – il y a longtemps, Dieu merci », se souvient-il. « Quand j’étais jeune et ambitieux, j’étais un peu ringard et je ne sortais pas. Soudain, quand j’ai commencé à réussir, j’ai un peu déraillé. » Au lieu de cela, Coogan est devenu un homme d’État de la comédie et savoure son rôle de père pour sa fille adulte, Clare. Il évite les réseaux sociaux, « parce que je dirais probablement quelque chose de stupide et je serais annulé – si j’ai quelque chose à dire, je le mets dans mon travail », et remplit son temps libre avec des activités de campagne, des tentatives de Hacked Off pour réformer l’autorégulation de la presse britannique aux protestations contre la pollution du lac Windermere.
Originaire de Middleton, au nord de Manchester, Coogan a récemment réalisé que « quelle que soit l’histoire, je finis toujours par faire la même chose, en essayant d’élever les gens de la classe inférieure en attaquant les gens aisés, en essayant de rétablir l’équilibre ». C’est pourquoi il développe actuellement « quelque chose à propos de Charles II », exilé d’Angleterre pendant près d’une décennie après la guerre civile. Dans sa version, le roi est humilié par les gens ordinaires. « Je ne pense pas que ce soit exactement ce qui s’est passé », me dit-il. « Mais c’est comme ça que je le raconte ! »
Le docteur Folamour court à la Théâtre Noël Coward du 8 octobre au 25 janvier, puis à Théâtre de l’énergie de Bord GáisDublin, du 5 au 22 février 2025. drstrangelove.com. Stylisme, Benjamin Canares. Toilettage, Rhona Phipps. Assistante du photographe, Madison Blair