Dans le contexte de sursaturation musicale actuelle, quelle attention vous reste-t-il à accorder à un album doo-wop en 2023 ? Probablement celui-là même qui a assuré le succès des projets d’Amy Winehouse, Duffy, Sharon Jones ou Eli ‘Paperboy’ Reed par le passé : quand les chansons en valent la peine, le reste suit.
Le succès a surpris Stephen Sanchez : « Until I Found You », la ballade qui clôturait son mini-album de 2022, inspiré des années 1950, est devenue l’un des plus grands succès de ces dernières années, devenant viral. années parmi les tubes les plus écoutés au monde. Loin de s’épuiser, la chanson a fonctionné presque aussi bien avec Em Beihold dans le remix sorti plus tard.
Face à ce scénario, Sánchez a eu carte blanche pour réaliser l’album qu’il souhaitait. « Angel Face » est leur hommage à la pop rétro des années 50 et 60, et les chansons empruntent exactement les chemins auxquels on s’attend. Doo-wop marque le son, par exemple, de la ballade « Be More », que David Lynch aurait adoré inclure dans la bande originale de « Twin Peaks », notamment à cause du fausset à la fin ; mais le rock n’ roll des débuts est aussi une référence dans « Shake », qui semble provenir de Chuck Berry, tandis que l’horrible chanson de la torche de Roy Orbison influence très clairement « Death of the Troubadour ».
Mais Sánchez n’a pas voulu rester dans le pastiche, dans le simple hommage, et a donné à ‘Angel Face’ une patine vaguement conceptuelle. Dans l’album, Sanchez incarne Troubadour Sanchez, un chanteur des années 50 qui tombe amoureux d’Evangeline, la petite amie du chef d’un gang criminel. L’histoire romantique se termine plus ou moins comme prévu, mais pour toujours nous nous retrouvons avec « Évangéline », une ballade implorante et merveilleuse comme beaucoup de l’époque préférée de Sánchez, et qui est peut-être la meilleure que le jeune homme ait écrite.
Sanchez, un talent qui sait non seulement écrire de bonnes chansons pop rétro, mais aussi très bien les chanter, apporte dans ‘Angel Face’ bon nombre des vertus qui étaient déjà présentes dans ‘Until I Found You’. L’album s’ouvre sur une belle ballade, ‘Something About Her’, puis s’égaye avec le rock innocent de ‘Only Girl’ et se termine de la manière la plus intimiste possible, avec une petite chanson intitulée ‘Send My Heart with a Kiss’ au que le sifflement d’une cassette a été laissé, comme si c’était cet Elvis Presley qui enregistrait une chanson (« My Happiness ») pour la première fois.
Le grand talent de Sanchez, qui a attiré l’attention d’Elton John, offre un autre bon moment dans ‘I Need You Most of All’, une tendre ballade qui rappelle les Mavericks, mais se perd dans le pastiche lorsque la force des chansons se relâche, comme dans le blues-rock de ‘High’ ou le country de ‘Caught in a Blue’. Cependant, l’album est attaché à son esthétique et sait l’emmener dans différents endroits sans s’effondrer. « Angel Face » se démarque de tout et tient ses promesses.