Un trésor de disquettes à l’Université de Cambridge
La bibliothèque de l’Université de Cambridge, célèbre pour ses trésors historiques comme les lettres d’Isaac Newton et les carnets de Charles Darwin, a récemment découvert une collection inestimable : des disquettes contenant potentiellement des éléments cruciales sur la vie et le travail de Stephen Hawking.
Pionnier de l’informatique
Stephen Hawking a été un utilisateur précoce des premiers ordinateurs, dans une époque où les données s’enregistraient sur des disques flexibles. Sa maladie, la sclérose latérale amyotrophique (ELA), a rendu ces disques essentiels pour sa communication et son travail, laissant derrière eux une richesse d’informations contenues dans ces précieux objets.
Le projet “Nostalgie du Futur”
La découverte des disquettes a donné naissance à un projet universitaire, intitulé Nostalgia Futura, qui vise à maintenir et préserver l’information stockée sur ces ancêtres du stockage numérique. Ce projet met l’accent sur l’éducation sur les meilleures méthodes de récupération et de préservation de données susceptibles d’être perdues pour toujours.
Défis de la récupération des données
Un format périssable
Bien que l’on puisse penser que les disquettes offrent une meilleure préservation que le papier, leur support physique présente des inconvénients. Le revêtement en oxyde de fer est vulnérable à la dégradation, offrant un risque considérable de perte irréversible des données.
La complexité des données stockées
Contrairement aux livres, la récupération d’informations depuis des disquettes nécessite un matériel spécifique pour les lire. Le responsable du projet, Leontien Talboom, a expliqué que le nettoyage des disquettes peut être complexe, utilisant même des méthodes comme le savon pour les mains ou l’alcool isopropylique pour éviter toute détérioration.
Les différentes générations de disquettes
Les disquettes trouvées se présentent sous divers formats, notamment les modèles de 5,25 et 3,5 pouces. Les premières ont été utilisées sur des PC, tandis que les secondes ont été utilisées sur des anciens Macs. Selon Talboom, beaucoup de ces disquettes contiennent des conférences de Hawking, dont la taille imposait souvent de les diviser en plusieurs disques.
Les enjeux liés au logiciel
Récupération des fichiers obsolètes
Un autre aspect complexe de la récupération des informations est l’obsolescence des logiciels. Beaucoup de fichiers étaient créés avec des programmes disparus, comme Diamond Word, nécessitant une sorte de “traduction” pour que ces documents deviennent accessibles à notre époque.
La sauvegarde de notre passé
Les travaux réalisés dans le cadre de ce projet mettent en lumière l’importance absolue de la préservation des vieux formats. Bien que les contenus des disquettes puissent sembler banals aujourd’hui, ils pourraient offrir un aperçu fascinant de notre histoire, tout comme les lettres de Newton ou de Darwin.
En somme, cette aventure à l’Université de Cambridge souligne non seulement l’héritage de Stephen Hawking, mais également l’importance de préserver notre histoire numérique pour les générations futures.