Stellini : "Avec toi? Tout va bien, prêt à repartir. Peut-être sur le banc avec City"

Même une opération chirurgicale et l’ablation de la vésicule biliaire ne peuvent tenir Antonio Conte à distance. « Demain, nous saurons s’il peut être sur le banc contre Manchester City », a déclaré Cristian Stellini, son numéro deux, qui est prêt à diriger Tottenham lors du match à domicile de dimanche face aux champions d’Angleterre.

Conte est toujours en Italie, en convalescence, et aussi compliqué que cela puisse paraître, si le médecin donne le feu vert, il essaiera d’être au stade de Tottenham. Stellini, l’adjoint de Conte déjà dans sa première année à la Juve puis à nouveau à l’Inter avant l’aventure ensemble à Londres, quant à lui s’apprête à diriger l’équipe suivant les diktats de son patron, avec qui il a été en contact permanent tout au long de la semaine.

MENTALITÉ

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Le travail de Stellini, souligne-t-il lui-même, est de s’assurer que l’absence de Conte se fasse sentir le moins possible. « J’ai joué pour Antonio, j’ai grandi comme assistant sous ses ordres – raconte le joueur de 48 ans au centre d’entraînement de Tottenham, dans un anglais toujours assuré – : je connais bien sa mentalité, ce qu’il attend de l’équipe. Tout le monde dans le staff est prêt à transmettre les idées d’Antonio aux joueurs. C’est plus facile pour moi parce que je le connais très bien, mais en ce moment, nous tous dans le staff essayons de monter en niveau et de donner le meilleur de nous-mêmes. Nous sommes plus concentrés que d’habitude sur son travail, même s’il est impossible de reproduire ce feu qu’Antonio apporte chaque jour à l’entraînement. Mais il m’a envoyé un texto disant qu’il avait une confiance totale en nous tous. »

SURPRENDRE

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Stellini raconte également comment Tottenham a découvert la gravité de l’état de Conte. « Il n’allait déjà pas bien la semaine dernière, mais nous pensions que c’était la grippe, car il se promenait parmi les joueurs – dit-il -. Puis dimanche il a découvert ce qu’il avait et m’a appelé pour m’expliquer la situation : il a été le premier surpris et déçu. Mais la première chose qu’il m’a dite, c’est qu’il fallait continuer à travailler : on se parlait tout le temps, sauf quand il se faisait opérer. Mais dès qu’il a récupéré, il m’a expliqué comment préparer le match, ce qu’il faut surveiller à l’entraînement, ce qu’il faut transférer aux joueurs et comment préparer l’équipe pour le match difficile contre City. Antonio, cependant, sait bien ce qui lui est arrivé, qu’il a subi une opération : il doit faire attention, mais le plus important est qu’il récupère le plus vite possible ».

SUR LE BANC

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Conte a été opéré mercredi : s’il revenait dimanche, ce serait un rétablissement rapide. Tottenham est prêt à tout : ne pas l’avoir, l’avoir en demi-service dans les tribunes, le voir assis sur le banc gérer l’équipe comme si de rien n’était. En attendant, c’est Stellini qui dirige les travaux, qui cherche le bon compromis entre suivre à la lettre les instructions de Conte, qui suit les entraînements même à distance et communique constamment avec son personnel, pour lire ces sensations qui ne peuvent qu’être saisies en direct. « Il est clair que j’ai plus de responsabilités cette semaine – explique Stellini -, mais je connais Antonio depuis longtemps et il ne m’est pas difficile de suivre ses instructions. Nous avons parlé de tout, de la façon d’aborder City aux entrées possibles. Je me sens plus responsable, mais j’ai réalisé que mon entourage le ressentait aussi beaucoup. Et le match aide : savoir qu’il faut donner plus quand on affronte une grosse bête comme Manchester City est pratiquement pris pour acquis. » Stellini est prêt à tout : s’il devait diriger l’équipe face aux champions d’Angleterre dimanche, Conte sait très bien que son équipe de Tottenham serait entre d’excellentes mains.