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Stellantis envisage un partenariat avec la société chinoise CATL pour construire des batteries de voitures électriques à faible coût en Europe, dans le cadre d’une démarche qui augmenterait l’abordabilité de ses véhicules électriques mais renforcerait sa dépendance à l’égard de la technologie chinoise des batteries.
Les deux entreprises ont conclu un accord de fourniture de batteries et sont en pourparlers qui pourraient déboucher sur une coentreprise de fabrication à 50-50 dans la région, ont-elles annoncé mardi.
L’accord intervient malgré les avertissements répétés du directeur général de Stellantis, Carlos Tavares, concernant le risque que représentent les marques et la technologie chinoises pour les constructeurs automobiles occidentaux et reflète la pression à laquelle le constructeur automobile est confronté pour réduire le coût de ses voitures électriques.
Tavares a lancé des appels au parlement de la région pour imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois importés en Europe afin de protéger les constructeurs automobiles locaux. Mais l’accord de mardi a montré que même Stellantis, qui achète également des batteries au chinois BYD, avait choisi de s’appuyer davantage sur la technologie chinoise.
Alors que les tensions se sont intensifiées concernant les ventes de véhicules électriques chinois en Europe, le plus grand nombre d’usines de batteries en construction dans la région appartiennent à des entreprises chinoises, notamment CATL, SVolt et Envision.
Stellantis, dont les marques comprennent Fiat et Vauxhall, estime qu’une réduction des coûts est essentielle si elle veut vendre uniquement des modèles de véhicules électriques dans la région d’ici la fin de cette décennie. Tavares a mis en garde à plusieurs reprises contre l’impact de l’électrification sur la hausse des prix, avertissant que cela risque de dissuader les acheteurs de la classe moyenne de posséder un véhicule privé.
Mardi, il a déclaré que le partenariat CATL « est un autre ingrédient de notre stratégie à long terme visant à protéger la liberté de mobilité de la classe moyenne européenne ».
Tavares a ajouté : « CATL est le leader de l’industrie dans ce secteur et, avec nos marques de véhicules emblématiques, nous apporterons une technologie de batterie innovante et accessible à nos clients. »
La coentreprise Stellantis-CATL, si elle était créée, fabriquerait des batteries au lithium fer phosphate, une technologie moins chère que les batteries nickel-manganèse-cobalt que Stellantis utilise actuellement dans la région.
La technologie serait utilisée dans les modèles plus petits de Stellantis, a ajouté la société.
Le constructeur automobile prévoit déjà de s’approvisionner en batteries NMC dans la région auprès d’ACC, une coentreprise avec Mercedes-Benz et le groupe énergétique Total. Une usine CATL en Europe serait la quatrième de Stellantis, après trois usines ACC prévues.
Tesla a mené l’industrie en passant aux batteries LFP, qui sont moins denses en énergie mais nettement moins chères.
CATL est devenu un leader mondial des batteries LFP, qu’il fournit aux constructeurs automobiles dont Tesla et Ford.
« Grâce à l’expertise reconnue de Stellantis dans la construction automobile et à la technologie avancée de batterie de CATL, nous pensons que le partenariat sera une étape décisive dans le cheminement des deux parties vers les objectifs de neutralité carbone », a déclaré Robin Zeng, président de CATL.