Engagé, attentionné et travailleur. Ce sont les mots avec lesquels Stefanie décrit son père Martien. Le 30 novembre 2005, son père décède subitement dans son sommeil à l’âge de 50 ans. Stefanie a alors 20 ans. Aujourd’hui, près de vingt ans plus tard, elle revient sur la vie de son père : « Je vis désormais aussi longtemps sans lui que j’ai vécu avec lui.
Martien grandit comme le fils aîné d’une famille occupée de neuf enfants à Boxtel. Il aide sa mère à s’occuper de ses frères et sœurs et commence à travailler à l’âge de 12 ans : « Il voulait pouvoir acheter lui-même un cadeau pour sa mère », raconte Stefanie.
Son père est parfois un peu timide et a du mal à prendre sa place sous les projecteurs. Jusqu’à ce qu’il voie Thea au pub. Il s’approche d’elle et le reste appartient à l’histoire. Ils tombent amoureux, ont deux filles et partagent la vie ensemble à Boxtel : « Ils se complétaient parfaitement. Ma mère, une grande bavarde, a aidé mon père à sortir de sa coquille et à se défendre plus souvent.
Le rôle du père va comme un gant à Martien. « Il nous a toujours donné tellement d’amour et mes souvenirs de lui sont très chaleureux. Colorier ensemble, jouer à Nintendo, promener les chiens, les vacances – tout était amusant avec lui. Plus tard encore, lorsque les sœurs seront plus âgées, Martien fera tout pour elles. « Quand nous étions dehors, il nous préparait des collations au milieu de la nuit. Ce sont des moments auxquels je repense avec grand plaisir.
Lorsqu’un jour Martien voit Raymond van Barneveld à la télévision, il tombe amoureux des fléchettes. Il achète son premier jeu de flèches, accroche un jeu de fléchettes dans le grenier et invite des amis à le rejoindre. «Tous les dimanches soir, il jouait aux fléchettes avec ses amis, qui avaient aussi un jeu de fléchettes à la maison», raconte Stefanie. «Mais cela ne s’est pas arrêté là. Papa a rejoint le club de fléchettes du village et a commencé à jouer des matchs.
Le plaisir ne manque pas dans la vie de Martien et Thea. Depuis des années, ils construisent fidèlement des chars de carnaval avec l’association et chaque samedi, ils vont à la soirée dansante au café du coin. “Et ces dernières années, ils allaient souvent au pub prendre une bière avec leurs amis et leur famille le dimanche après-midi.”
Puis Martien ressent soudain une douleur au bras gauche. Le médecin le renvoie en concluant que son bras est un peu surchargé à cause de son travail : « Nous ne cherchions rien derrière cela. Notre père travaillait dans la construction et cela peut être physiquement exigeant. Il était un peu plus calme à table ce soir-là que ce à quoi nous étions habitués, mais plus tard dans la soirée, il est allé vérifier son club de fléchettes. Une fois rentré à la maison, il s’est couché tôt, dans l’espoir de se sentir mieux le lendemain.
«J’étais très excité de rentrer à la maison.»
Ce matin-là, Stefanie se prépare pour l’école. « Tais-toi, il s’est retourné et s’est retourné dans son lit toute la nuit », lui signale sa mère. Mais lorsque Stefanie arrive à l’école ce jour-là, elle sent que quelque chose ne va pas. « On m’a finalement fait sortir de la classe et on m’a dit que mon père était mort dans son sommeil. Mes amis le savaient déjà, alors ils pouvaient me réconforter. Sa tante vient ensuite chercher Stefanie à l’école pour la ramener à la maison : “J’ai trouvé ça très excitant.”
À la maison, Stefanie court à l’étage pour voir son père : « Je voulais m’assurer que c’était bien vrai. Je ne pouvais pas y croire, la veille au soir, il était juste assis à table avec nous.
La tristesse au sein de la famille est énorme. « Ma mère n’osait plus dormir dans la chambre où notre père était mort, alors elle dormait dans ma chambre. Nous avons essayé de continuer, car la vie continue, mais la mort de mon père a vidé toute l’énergie de ma mère.»
Cela fait maintenant presque vingt ans que Stefanie a perdu son père, mais elle le garde toujours proche : « Je n’avais alors que vingt ans et je vis maintenant presque plus longtemps sans lui qu’avec lui et ça fait mal. Je n’ai jamais lâché mon père, alors je parle beaucoup à mes enfants de leur grand-père, qu’ils n’ont malheureusement jamais connu.”
“Je montre des photos et partage des histoires sur l’homme spécial qu’il était. Il est important pour moi de garder son héritage vivant ; cela me réconforte beaucoup de revenir sur les beaux moments que nous avons partagés ensemble.”
