Leurs maris et parents vivent toujours en Ukraine, mais les jumelles Stefania et Victoria (35 ans) ont fui aux Pays-Bas avec leurs fils lorsque la guerre a éclaté. C’était il y a presque un an maintenant. « Papa a dit: ‘C’est juste pour quelques semaines.' »
Le téléphone entre les mains de Stefania vibre et bourdonne, des icônes d’alarme avec des points d’exclamation apparaissent en permanence sur l’écran. Horrifiée, elle fixe les alertes : une autre attaque de missile ou de drone dans leur patrie. L’intensité des attaques lui rappelle, ainsi qu’à Victoria, ce jour horrible où la guerre a commencé. « Nous avons déjà pris des pilules de valériane trois fois aujourd’hui. Le nœud dans mon estomac ne partira pas. » Car comment sont leurs parents et leurs maris, les pères de leurs fils ? Stefania n’en a aucune idée : son mari est un soldat professionnel. « Je ne peux pas le joindre, mais je prie pour lui. » Victoria envoie des SMS à son mari. Heureusement, il est en sécurité, tout comme ses parents. « Mon mari travaillait dans les mines, tout comme papa et comme tant d’hommes dans notre région. Papa a 59 ans et est à la retraite, et mon mari a cessé de travailler dès que la guerre a éclaté. C’est trop dangereux, à cause de tous les bombardements, de nombreuses mines s’effondrent.
Combattez plus fort
Cela fait mal aux sœurs que Poutine veuille « détruire l’Ukraine ». «Mais plus il essaie de déchirer notre peuple, plus nous nous sentons forts. Les Ukrainiens se sentent plus connectés que jamais. Nos hommes veulent juste se battre plus fort. Pour leurs parents, leurs frères et sœurs, leurs épouses et leurs enfants. Je suis fier de cette attitude. Nous ne nous laisserons pas abattre », déclare Victoria.
Victoria et Stefania viennent d’une ville du Donbass. « Il est instable depuis 2014, lorsqu’une partie de la région a été occupée par les Russes. Heureusement, la partie où nous vivons – chacun dans sa maison, à proximité l’un de l’autre – n’est pas encore ainsi. Nos maisons sont à moins de 30 kilomètres de la ligne de front. Lors de l’attaque du 24 février, le bruit de l’artillerie était si fort que nous savions : il faut sortir d’ici. Maintenant ! », dit Victoria. En pleurant, elle a appelé une tante dans une ville à 200 kilomètres : « La guerre a commencé, pouvons-nous venir ? Nous avons tellement peur ! Elle, son mari et Stefania ont emballé les choses nécessaires : des vêtements pour les garçons et eux-mêmes, des livres pour enseigner l’anglais et leurs passeports. Tout tient dans deux valises. « L’adieu a été un drame », se souvient Stefania. « Maman a pleuré. Papa a dit : « C’est seulement pour quelques semaines. Des bombes sont tombées partout.
A fui l’Ukraine
Quand ce n’était plus en sécurité avec leur tante non plus, leur père a dit : « Va-t’en où tu pourras. Victoria : « Nous avons immédiatement décidé d’aller aux Pays-Bas. Chez Manon et Henk à Achterveld. Stefania a vécu avec eux comme fille au pair pendant un an en 2014. Ils avaient déjà envoyé un texto : ‘Venez chez nous, choisissez la sécurité de vos enfants.’ » Stefania : « Je me suis occupée de leur fils, qui avait sept ans à l’époque, et j’ai donné son nom à mon propre fils. Nous sommes toujours restés en contact. Leurs parents ainsi que le mari de Victoria sont restés en Ukraine. « Mon mari ne voulait pas que je parte sans lui. « Je ne peux pas partir sans toi, et comment peux-tu partir sans moi ? » cria-t-il. Lui-même n’est pas autorisé à quitter le pays, au cas où l’armée aurait besoin de lui. Et c’est un fier patriote, il ne veut pas abandonner son pays. Mais il a peur qu’on ne se reverra jamais. Nous avons beaucoup discuté, à la fin il a compris que fuir était plus sûr pour notre garçon. Leur mère voulait les accompagner, mais elle ne quitte pas son pays sans son mari. « Notre père est si têtu. Il veut aussi protéger sa maison et ne pas se laisser chasser par les Russes. C’est l’homme le plus dur du monde, mais sans le soutien de notre mère, il perd sa force.
Sur le rebord de la fenêtre de leur appartement de trois pièces dans l’Achterveld, il y a une image de Saint Nicolas. L’image du saint patron aidant les personnes dans le besoin les a accompagnés tout au long du vol. C’était tout un défi de s’en sortir. Stefania : « Tout le monde voulait fuir et prendre place dans le train d’évacuation. Les gens criaient, se repoussaient, Victor était presque dépassé. Et à chaque fois que la sirène du raid aérien retentissait, on criait : « Courez ! Mais nous n’avons pas pu arriver aussi vite aux refuges à cause du handicap congénital de Victoria au pied, et Marco voulait que je le soulève et nous avons aussi dû traîner nos bagages. »
Sirènes
À la fin de la journée, ils retournèrent chez leur tante. À la deuxième tentative, ils ont eu de la chance : les enfants et les personnes handicapées ont eu la priorité dans la file d’attente. « Nous étions soulagés d’avoir la chance de partir. Mais le voyage a été difficile. Le train était bondé, tout le monde pleurait. Toutes les lumières étaient éteintes, craignant que le train ne soit bombardé. C’était comme ça à la maison, tous les soirs on éteignait toutes les lumières très tôt. Nous vivions dans le noir, aussi invisibles que possible. Nous n’osions plus non plus sortir, car les sirènes retentissaient au moins dix fois par jour à cause des attentats. Nous avons prié continuellement avec l’image de Saint Nicolas dans notre main.
Les sœurs sont touchées par la serviabilité des gens qui les entourent. Victoria : « Nous recevons beaucoup d’aide et beaucoup est organisé. Par exemple, il y avait une « boutique » dans le village pour les réfugiés où nous pouvions choisir des vêtements d’occasion. De plus, Jan et Margriet sont souvent disponibles pour nous, un couple du quartier. Jan nous apprend le néerlandais et Margriet m’emmène à l’hôpital ou à la clinique de rééducation, où je reçois des soins pour mon pied. Manon et Henk ont passé un appel dans une application de groupe : nous avons besoin de vélos pour les enfants, de jouets et de manteaux. Incroyable à quel point les gens sont généreux.
Propre place
Les femmes et leurs fils sont restés trois mois chez la famille Achterveld. Ils avaient besoin d’un chez-soi, Manon les y a aidés. Lorsque les familles ukrainiennes sont rentrées du village, un appartement de trois pièces est devenu disponible. « C’est dans un immeuble près d’un centre de soins résidentiels. Il est voué à la démolition, mais on vit bien ici. D’autres Ukrainiens et quelques Néerlandais y vivent également. Ils se sentent comme une deuxième famille pour nous. Si l’on a cuisiné ou cuit quelque chose de délicieux, on le partage avec les voisins. Heureusement, il est proche de Henk et Manon, qui nous invitent aussi souvent à dîner.”
L’appartement est meublé avec des objets qu’ils ont reçus. Un méli-mélo de vaisselle, un canapé deux places, une bibliothèque Ikea. Sur la table se trouvent deux tasses avec des imprimés des broderies traditionnelles de leur région et le drapeau ukrainien – un cadeau pour leur anniversaire l’été dernier. Ils sont sur de nouveaux sets de table. Victoria : « Au début, nous ne voulions rien acheter pour notre maison, après tout, nous allions bientôt rentrer à la maison. Maintenant, nous achetons parfois quelque chose de nouveau pour nous sentir plus à l’aise.
Stefania se tient à la porte de leur chambre, avec des horaires dessus. C’est aussi son lieu de travail. Dans son pays natal, elle enseignait l’anglais dans une école secondaire, maintenant elle enseigne l’anglais en ligne aux Ukrainiens tous les matins. Victoria est également professeur d’anglais, mais malheureusement elle a moins de travail que sa sœur. Elle n’a pas pu continuer le travail de nettoyage dans un hôtel voisin à cause de son handicap, et pour la même raison, elle a également cessé de travailler dans une usine. Maintenant, elle essaie de se lancer comme bénévole, comme enseignante.
Être fort
Cinq jours par semaine, les garçons se rendent au Voila Language Center dans un village voisin, où ils sont emmenés en camionnette. Ils sont là avec des réfugiés du monde entier. Grâce à leurs mères, les deux parlent couramment l’anglais.
Stefania raconte fièrement que Victor a participé aux marches du soir des quatre jours au printemps. Et qu’ils étaient invités en famille à la grande fête du club de football. « Nous avons chanté une chanson ukrainienne, Chervona Kalyna de Dodomu, sur la façon dont nos hommes se battent pour la maison. Nous l’avons fait au journal local. Elle raconte à quel point ils sont actifs. « Lors de la foire en août, nous avons vendu des collations ukrainiennes pour collecter des fonds. Victoria a acheté des lunettes pour son mari afin de protéger ses yeux de la lumière vive des bombes et des missiles. J’ai donné à mon mari une caméra de nuit spéciale et une lampe de poche. Il y a un bref soupir. « Nous nous assurons d’être toujours occupés. Sinon, nous allons trop réfléchir. Ils doivent être forts, pour les garçons. « Si nous nous donnons de la place pour pleurer, nous ne pouvons pas nous arrêter. »
Signaux d’alarme
Les garçons ont été bouleversés pendant les premiers mois aux Pays-Bas. Non seulement à cause de la guerre, mais aussi à cause des troubles causés par cette route stressante ici. Victoria : « Nous remarquons toujours que nos fils sont tendus. Lorsque des feux d’artifice sont tirés, ils sont effrayés. Marco était propre, mais mouille encore son lit ici. Parfois, il demande : ‘Maman, les gens ne se font pas tuer, n’est-ce pas ?’ »
Les téléphones des jumeaux vibrent à nouveau, des alarmes retentissent dans la pièce. Victoria : « Maman a pleuré la nuit dernière quand je lui ai parlé. Les bombardements étaient si violents qu’elle pensait que l’artillerie était dans le jardin. Nos parents s’endorment tous les soirs en se demandant s’ils seront toujours là le lendemain matin. Stefania ajoute : « Nous avons une belle vie ici et nous sommes reconnaissants pour toute l’aide que nous recevons, mais nous ne pouvons pas nous détendre. Parce que nous sommes ici, nos maris et nos parents sont là. La situation en Ukraine empire. Personne ne sait quand la guerre finira. Chaque jour tourne autour de la question de savoir si nous nous reverrons un jour et la maison dans laquelle nous avons grandi.
Pour des raisons de sécurité, les prénoms des sœurs ukrainiennes et de leurs enfants ont été modifiés.