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La copropriétaire de Newcastle United, Amanda Staveley, a rejeté l’affirmation d’un magnat de la navigation grecque selon laquelle elle lui devait des dizaines de millions de livres, avant une action en justice pour tenter de l’empêcher de la pousser à la faillite.
Victor Restis a exigé 37 millions de livres sterling du financier, arguant qu’elle n’a pas réussi à lui rembourser un prêt qu’il a contracté il y a 15 ans. Staveley soutient que la somme impayée est inférieure à un dixième de cela, et que la demande de Restis comprend des intérêts et des coûts « substantiellement gonflés ou totalement injustifiés ». Restis a riposté, qualifiant ses affirmations de « mal conçues ».
Le différend oppose l’une des personnalités les plus en vue de la finance sportive britannique, qui détient une participation de 10% dans le club de football de Newcastle avec son mari, à un magnat de la navigation qui contrôle l’une des plus grandes flottes de Grèce.
Staveley, qui a aidé à négocier l’achat de Newcastle en 2021 pour 300 millions de livres sterling au nom du Fonds d’investissement public saoudien, a déclaré que le différend avait pour origine un investissement en capital de 10 millions de livres sterling réalisé par Restis en 2008.
Selon Staveley, environ 7 millions de livres sterling avaient été remboursés en 2016, laissant un solde de 3 millions de livres sterling, documenté comme un prêt à PCP Capital Partners LLP à un taux d’intérêt commercial.
Restis a déposé une requête en liquidation devant le tribunal de l’insolvabilité contre le LLP. Les avocats de Staveley soutiennent que cela ne devrait pas être entendu tant que le tribunal n’aura pas statué sur sa demande d’annulation de sa demande de mise en faillite contre elle.
Staveley a déclaré que la personne morale, rebaptisée Apollo Belvedere Services LLP, n’avait pas négocié depuis plusieurs années et n’était pas son principal véhicule commercial.
Un porte-parole de Restis a déclaré: « La position de Mme Staveley selon laquelle la dette due à M. Restis est infondée est erronée. » Ils ont ajouté qu’une partie de ce que Staveley avait dit était « manifestement fausse » et que PCP Capital Partners avait été renommé par Staveley elle-même en juin de cette année. Le porte-parole a également nié que le prêt était un investissement.
« M. Restis a exercé cette action car il n’a reçu aucune proposition de remboursement des sommes qui lui sont valablement dues et lui sont dues. »
Staveley s’est fait connaître du public pendant la crise financière lorsqu’elle a facilité l’achat de Manchester City par le cheikh royal d’Abu Dhabi, le cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan. Elle a ensuite aidé la banque britannique Barclays à obtenir un investissement d’Abu Dhabi dans le cadre d’un appel de fonds d’urgence. Ces dernières années, Staveley a poursuivi en vain un litige contre Barclays en relation avec cet accord.
Staveley a fait la une des journaux plus récemment pour son rôle dans la négociation d’un accord entre le PGA Tour de golf et la tournée LIV financée par l’Arabie saoudite, qui ont accepté de mettre fin aux hostilités et de fusionner.
Restis est une figure de proue de l’industrie du transport maritime depuis environ deux décennies. Il a repris l’entreprise familiale Enterprises Shipping & Trading à la mort de son père en 2004. Aujourd’hui, l’entreprise compte plus de 120 navires dans sa flotte, selon son site Internet.
Restis a également des investissements dans une gamme d’autres secteurs, notamment les médias, l’aviation, les télécommunications et l’hôtellerie.
En 2013, il a passé quatre mois dans une prison grecque lors d’une enquête sur des allégations de blanchiment d’argent et de détournement de fonds liés à des prêts consentis par sa banque familiale de l’époque, First Business Bank. Il a ensuite été acquitté de toutes les charges.
Restis a eu un autre contact avec les autorités grecques en 2018 lorsqu’il a été condamné à 10 ans de prison avec sursis pour avoir fait de fausses déclarations concernant son acquisition d’un terrain.