Sir Keir Starmer donnera jeudi le coup d’envoi de la reconstruction des relations difficiles de la Grande-Bretagne avec l’Europe, lorsqu’il accueillera une réunion de plus de 45 dirigeants européens avec l’immigration clandestine en tête de l’ordre du jour.
Après le traumatisme du vote du Brexit de 2016 et les convulsions politiques qui ont suivi, le nouveau Premier ministre britannique affirmera que la réunion de la Communauté politique européenne au palais de Blenheim, lieu de naissance de Sir Winston Churchill, est un tournant.
Downing Street a déclaré que Starmer souhaitait que la Grande-Bretagne joue « un rôle plus actif et plus rassembleur sur la scène mondiale », en commençant par l’EPC, un forum axé sur les questions de sécurité mais considéré par de nombreux diplomates comme un lieu de discussion.
« L’EPC donnera le coup d’envoi de la nouvelle approche de ce gouvernement à l’égard de l’Europe », a déclaré Starmer avant la réunion, ajoutant qu’elle se concentrerait sur la nécessité de coopérer en matière de sécurité des frontières et de résister à l’agression russe.
Les diplomates considèrent que Starmer a fait un bon début sur la scène internationale, notamment en prenant des risques et en ouvrant des canaux avec des dirigeants étrangers considérés comme très controversés au sein de son parti travailliste.
Le Premier ministre britannique n’a pas tardé à téléphoner à Donald Trump après la tentative d’assassinat du candidat républicain à la présidentielle, reconnaissant ainsi la nécessité de réparer les relations.
En 2018, David Lammy, le nouveau ministre des Affaires étrangères, a qualifié Trump de « sociopathe qui déteste les femmes et sympathise avec les néonazis », un point de vue partagé par certains députés travaillistes.
Entre-temps, Lammy a effectué un voyage matinal après les élections britanniques du 4 juillet en Israël pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu, tandis que John Healey, secrétaire à la Défense, s’est entretenu avec le Premier ministre hongrois Viktor Orbán lors du sommet de l’OTAN de la semaine dernière à Washington.
« Nous avons défini notre politique étrangère comme un « réalisme progressiste » et nous le pensons », a déclaré un allié de Lammy.
Les diplomates chevronnés ont salué l’élément « réalisme » de l’approche du Parti travailliste et la volonté de Starmer d’utiliser son nouveau mandat électoral pour exercer l’influence britannique.
Lord Kim Darroch, ancien ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, a déclaré : « Il fait exactement ce que les diplomates recommandent. Il faut parler aux gens avec lesquels on n’est pas d’accord, mais aussi à ceux avec lesquels on est d’accord. »
Selon des responsables européens, Starmer devrait discuter des relations futures du Royaume-Uni avec l’UE en marge de la réunion de l’EPC, y compris des perspectives d’un sommet Royaume-Uni-UE au début de l’année prochaine.
Starmer organisera également un dîner privé avec Emmanuel Macron, le président français, à l’issue de la réunion du CPE, avec l’immigration illégale en tête de l’ordre du jour. Les deux dirigeants devraient discuter de la montée des partis populistes lors des récentes élections en France et au Royaume-Uni.
Lord Peter Mandelson, pair travailliste et ancien commissaire européen, a déclaré que Starmer devrait prendre son temps.
« Il devrait identifier les intérêts communs britanniques et européens et faire clairement savoir qu’il souhaite instaurer le respect et la confiance entre le Royaume-Uni et l’UE », a-t-il ajouté. « Mais cela ne nécessite pas de se précipiter pour fixer des objectifs précoces, et encore moins de négocier. La confiance d’abord, la discussion ensuite, et ensuite voir ce qui en ressort. »
Après la première session plénière du CPE jeudi, les dirigeants européens se répartiront en groupes de travail sur les thèmes de la migration, de l’énergie et de la défense de la démocratie.
Starmer participera à la discussion sur la migration, présidée par le Premier ministre italien Giorgia Meloni et le Premier ministre albanais Edi Rama.
Bien qu’aucun communiqué officiel ne soit attendu à l’issue de la réunion de l’EPC, les responsables ont déclaré que Starmer espérait s’appuyer sur un plan en huit points pour lutter contre la migration illégale vers l’Europe, qui a été convenu lors de la dernière réunion du forum à la Grenade.
Les défenseurs de la CPE, une initiative de Macron à laquelle participent les États membres de l’UE et d’autres pays européens, affirment que le forum permet des discussions plus libres précisément parce qu’il ne vise pas à s’entendre sur des déclarations communes signées par tous les participants. Un responsable britannique a déclaré qu’il s’agissait d’un événement diplomatique de « speed dating ».
Bruxelles fait pression pour qu’une discussion soit engagée sur l’ingérence étrangère, notamment russe, afin de déterminer comment l’Europe peut « assurer une meilleure coordination opérationnelle et une meilleure réponse » aux cyberattaques et à la désinformation, selon un document de discussion diffusé parmi les délégations et consulté par le Financial Times.
Les dirigeants discuteront également de la manière dont les flux d’argent illicites qui financent les campagnes de désinformation peuvent être plus efficacement traqués et stoppés.
Les responsables européens ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la récente mission de paix autoproclamée d’Orbán en Ukraine soit évoquée en marge de la réunion du CPE. Depuis que la Hongrie a pris la présidence tournante de l’UE au début de ce mois, Orbán s’est rendu en Ukraine, en Russie et en Chine, et a rencontré Trump.
Les responsables européens ont quant à eux déclaré qu’ils n’étaient pas disposés à rouvrir les accords de Brexit du bloc. Ils souhaitent que le gouvernement britannique s’engage à mettre en œuvre le cadre dit de Windsor visant à améliorer les accords commerciaux avec l’Irlande du Nord avant d’envisager d’autres domaines sur lesquels travailler.
« Nous devons faire une pause et mettre en œuvre ce qui a été convenu », a déclaré un responsable de l’UE, ajoutant que le Royaume-Uni n’avait pas encore présenté de propositions concrètes pour approfondir la coopération avec le bloc.