Alors que le Premier ministre s’envolait hier soir pour son dixième voyage à l’étranger en seulement deux mois, il s’envolait vers l’inconnu.
Alors que les dirigeants du monde se réunissent à Rio pour la première fois depuis que Donald Trump a scellé son retour, Sir Keir Starmer entre dans la période la plus périlleuse de son court mandat de Premier ministre.
Les événements au pays et à l’étranger échappent à son contrôle, tandis que les députés se chamaillent au sujet de l’aide médicale à mourir.
Malgré cette relation soi-disant spéciale, Downing Street est aussi inconscient que le reste du monde de ce que Trump envisage réellement de faire à propos de l’Ukraine et du moment où il le fera.
Seuls les personnalités travaillistes les plus optimistes pensent que le Royaume-Uni sera réellement capable de marcher sur la corde raide entre deux grands blocs si l’UE et les États-Unis se retrouvent dans une guerre tarifaire.
Et alors que Washington est sous le choc des choix assez farfelus de Trump au sein du Cabinet, les diplomates britanniques se démènent pour déterminer ce que cela signifiera pour nous.
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Pendant que le Premier ministre se promène sur la plage de Copacabana avec le reste du G20, chez nous, la première grande manifestation contre ce nouveau gouvernement débutera demain alors que les agriculteurs descendront dans la rue.
De sombres menaces
Whitehall retient son souffle pour voir si les choses finissent par paraître plutôt françaises avec des centaines de tracteurs bloquant les routes et du cowst pulvérisé partout dans le Trésor, comme certains le craignent.
Ce serait moins puant, mais plus toxique, si les agriculteurs mettaient à exécution leurs sombres menaces de priver les supermarchés de nourriture alors qu’ils intensifiaient leurs protestations dans les semaines à venir contre les baisses d’impôts.
Ajoutez à cela les chiffres de croissance décevants de la semaine dernière, qui semblaient être une preuve irréfutable que le pessimisme du Parti travailliste au cours des premiers mois de dénigrement de l’économie a porté un coup direct.
Pour un gouvernement qui mise tout sur la relance de la croissance, les tarifs douaniers, les protestations et la confiance brisée des entreprises sont une recette pour devenir profondément, profondément impopulaire.
Le budget était censé être un grand moment de réinitialisation après quelques mois difficiles au n°10 qui ont vu le Premier ministre contraint d’admettre que sa première tentative de constituer une équipe interne était nulle.
L’arrivée d’un grand nombre de vétérans blairistes et l’attribution de beaucoup plus de pouvoir à son équipe politique ont rendu le bâtiment un peu plus fonctionnel, mais les électeurs ne se soucient pas des machinations en coulisses, mais uniquement des résultats.
Des progrès notables ont été réalisés en abandonnant les idées stupides du gouvernement lui-même, comme l’interdiction de fumer dans les jardins des pubs.
Mais de nombreux autres combats ont été menés par la chancelière le mois dernier et il n’est pas encore certain que le gouvernement dispose du soutien nécessaire pour les mener à bien.
Malgré l’amour pré-électoral avec la City et les chefs d’entreprise, les créateurs de richesse n’ont pas perdu de temps pour attaquer le raid de Rachel Reeve sur l’assurance nationale.
Pendant ce temps, les suspects habituels reviennent en disant que Trump signifie que Starmer doit se tourner vers l’UE – une politique répulsive pour les électeurs dans les endroits où les réformistes soufflent sur le cou des ministres du Cabinet – comme Yvette Cooper et Ed Miliband dans leurs sièges du Yorkshire.
Le gouvernement va avoir du mal à atténuer le bruit.
Harry Cole
Et la frustration grandit en interne. Avant les élections, j’avais prédit que les travaillistes finiraient par se heurter aux mêmes obstacles au changement que ceux qui ont gâché toutes les récentes administrations conservatrices.
Mais je pensais qu’il faudrait plus de quatre mois et demi avant que les membres de l’équipe de Starmer admettent qu’ils se cognent déjà la tête contre le mur.
Le Blob, l’État bureaucratique, les opposants au travail réveillé à domicile, l’opération juridique trop prudente du gouvernement – appelez cela comme vous voulez, ils n’ont pas disparu simplement parce que les chiffres de la salle ont changé.
Les rumeurs selon lesquelles Dominic Cummings, l’incendiaire autoproclamé de Whitehall, avait peut-être raison depuis le début ne font que croître à mesure que les ministres se familiarisent avec la machine.
« Le NHS est tellement foutu qu’il ne peut même pas tuer les gens correctement », a déploré cette semaine un homme de pouvoir travailliste.
Signal de fumée
Alors que les deux prochaines semaines devraient être dominées par le débat sur l’aide médicale à mourir, le gouvernement aura du mal à passer outre le bruit.
Même si le projet de loi controversé était adopté aux Communes le 29 novembre, le long processus à travers la Chambre des Lords ne verra le débat faire rage que pendant des mois, voire des années.
Et cette « bande passante » est l’une des principales raisons pour lesquelles un certain nombre de personnes autour de Starmer et au sommet du Cabinet seraient heureuses de la voir tomber.
Alors que la vice-Première ministre (en nom seulement) Angie Rayner signale qu’elle est désormais contre, et que la chancelière fait savoir qu’elle est sceptique, un assez gros signal de fumée est envoyé aux députés d’arrière-ban.
Les deux principaux départements qui devraient superviser la nouvelle loi – la Justice et la Santé – sont dirigés par des ministres qui se sont prononcés contre le projet de loi, renforçant ainsi le sentiment qu’il est voué à l’échec.
Ce résultat serait au moins un problème résolu pour un PM qui ne manque pas de maux de tête à un moment où il pourrait vraiment le faire avec un peu d’aide.
Journée « déguisée »
TRÈS approprié pour Sir Keir Starmer d’organiser une « journée hors du Cabinet » non seulement à Londres, mais de l’autre côté de la route, au ministère des Affaires étrangères – à 100 mètres de la salle du Cabinet.
Même si les ministres étaient soulagés de ne pas avoir à perdre une demi-journée à se rendre dans un centre de conférence, les ordres de « se décontracter » ont provoqué certaines divisions.
Le Premier ministre dirigeait un groupe de papas centristes en jeans, baskets et pulls zippés.
Tandis que le secrétaire aux affaires, Johnny Reynolds, « ressemblait à quelque chose sorti d’une publicité de Noël » dans un pull tricoté, selon un collègue.
Le compteur de haricots en chef Darren Jones a adopté le look business casual, en remplaçant simplement sa veste de costume par un numéro en tweedy.
Mais le Premier ministre lui-même a ri lorsque son exécutant Pat McFadden et le secrétaire à la Défense John Healey ont soigneusement ignoré ses ordres.
Tous deux se sont présentés dans leurs uniformes travaillistes – costume sombre, chemise blanche et cravate rouge.
Pas de temps pour une frivolité désinvolte.
On ne sait pas encore clairement qui Nigel Farage va embêter le plus dans les semaines à venir. La réforme est en passe d’atteindre 100 000 membres et pourrait dépasser les conservateurs d’ici le printemps. Et ils rongent le pool de donateurs dont les conservateurs ont désespérément besoin – laissant le parti si ruiné qu’il a du mal à embaucher des conseillers du cabinet fantôme.
Pendant ce temps, la ligne d’assistance téléphonique de Nige avec le prochain président américain a le potentiel de mettre fin au Premier ministre, ce qui est chronique, et Trump ne manque jamais de faire l’éloge de Farage lors de ses appels. Pas étonnant qu’il sourie comme un chat du Cheshire ces jours-ci.