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Sir Keir Starmer avertira samedi les chefs d’entreprise et les agriculteurs en colère qu’il ne reculera pas sur les mesures contenues dans le budget controversé d’augmentation d’impôts de 40 milliards de livres sterling du mois dernier.
Le Premier ministre insistera sur le fait que le budget a pris des « décisions difficiles » pour soutenir les perspectives de croissance du Royaume-Uni, au lendemain de nouveaux chiffres révélant que l’économie britannique avait à peine progressé au troisième trimestre et s’était contractée en septembre.
S’exprimant lors de la conférence travailliste galloise, Starmer insistera sur le fait que le budget – qui comprenait une augmentation de 25 milliards de livres sterling des cotisations d’assurance nationale (NIC) pour les employeurs et un nouveau régime d’impôt sur les successions pour les agriculteurs – a pris les bonnes décisions et stabilisera l’économie et les services publics.
« Ne vous y trompez pas, je défendrai nos décisions dans le budget toute la journée », dira Starmer avant une manifestation planifiée par les agriculteurs la semaine prochaine et les avertissements des chefs d’entreprise selon lesquels l’augmentation des NIC coûtera des emplois.
« Les gens diront que nous devrions faire demi-tour, ça suffit, retirer le pied de l’accélérateur, vous avez pris des décisions difficiles, il est temps d’y aller plus doucement », dira Starmer. « À vrai dire, ils ont déjà commencé.
«Mais tu me connais maintenant. Vous savez que nous maintiendrons le cap. Nous nous en tiendrons à notre plan à long terme – nos missions nationales de changement.
Starmer, qui souhaite que la Grande-Bretagne ait les taux de croissance les plus rapides parmi les économies avancées du G7, fait face à une tâche ardue avec de nouveaux chiffres du PIB montrant que l’économie n’a augmenté que de 0,1 pour cent au troisième trimestre.
La croissance atone du pays a relancé le débat sur la question de savoir si la Grande-Bretagne devrait reconstruire ses relations commerciales avec l’UE, Rachel Reeves, chancelière, et Andrew Bailey, gouverneur de la Banque d’Angleterre, appelant à une réinitialisation.
Reeves, s’exprimant jeudi à Mansion House : « Nous sommes confrontés à des défis structurels, y compris ceux qui sont issus du Brexit. »
Pendant ce temps, Bailey a déclaré aux grands de la City de Londres : « L’impact sur le commerce semble se porter davantage sur les biens que sur les services. Mais cela montre pourquoi nous devons être attentifs et accueillir favorablement les opportunités de reconstruire les relations tout en respectant la décision du peuple britannique.»
Les responsables travaillistes du Numéro 10 et du Trésor insistent sur le fait que les gens ne devraient « pas trop lire » le fait que les deux principaux décideurs politiques britanniques ont tous deux appelé à un effort renouvelé pour reconstruire les relations avec l’UE.
Mais Anand Menon, directeur du groupe de réflexion britannique pour une Europe en mutation, a déclaré : « Si tel est le cas, ils sont absolument incompétents. Cela déclencherait une querelle et encouragerait les pro-européens à accroître la pression sur les dirigeants.
« Il y a un sentiment bouillonnant parmi les députés travaillistes que Keir est trop prudent. »
Stella Creasy, une députée travailliste pro-européenne de premier plan, a déclaré : « L’Europe veut travailler avec nous mais nous ne devrions pas mettre à rude épreuve leur patience. »
Reeves et Starmer ne veulent pas se retrouver dans une position où ils doivent « choisir » entre des États-Unis plus protectionnistes sous la direction du président Donald Trump et l’UE.
Reeves a déclaré vendredi à la BBC : « Ne sautons pas les étapes. Aucun tarif n’a été imposé [by Trump]. Donc [we] nous négocierons et travaillerons en étroite collaboration avec le président élu Trump, en défendant toujours les intérêts britanniques.»
Mais Reeves a toujours été favorable à un accord européen ambitieux, comme l’alignement sur les règles de Bruxelles pour des industries établies telles que le secteur chimique.
Un tel accord pourrait être difficile à négocier, compte tenu du refus de Starmer de réintégrer la Grande-Bretagne dans le marché unique européen ou dans l’union douanière, et de son hésitation à proposer à Bruxelles le programme de mobilité des jeunes qu’elle recherche.
Un haut responsable du gouvernement a souligné que les ministres seraient guidés par les faits et que si les États-Unis étaient importants pour le commerce britannique, l’Europe l’était également : « Quatre de nos cinq partenaires commerciaux les plus proches se trouvent dans l’UE. »