Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Sir Keir Starmer promettra lundi que le budget de cette semaine « tiendrait compte de la dure lumière de la réalité budgétaire » pour sortir la Grande-Bretagne du chemin du déclin, mais il fait face à des critiques croissantes selon lesquelles les augmentations d’impôts prévues frapperont les « travailleurs » qu’il a promis. à protéger.
Dans un discours avant l’événement budgétaire de mercredi – le moment le plus important de son mandat jusqu’à présent – Starmer promettra des réformes et des investissements à long terme ainsi que des hausses d’impôts et des réductions de dépenses pour stabiliser les finances publiques.
« Il est temps de prendre des décisions difficiles », dira-t-il, ajoutant que le Royaume-Uni doit « accepter la dure lumière de la réalité budgétaire afin que nous puissions nous rassembler derrière un plan crédible à long terme ».
Le budget devrait contenir jusqu’à 40 milliards de livres sterling d’augmentations d’impôts et de réductions de dépenses, ainsi que des emprunts supplémentaires d’environ 20 milliards de livres sterling par an pour financer des investissements dans le NHS, les écoles, les énergies vertes et les projets de transport.
Mais la chancelière Rachel Reeves fait face à de vives critiques concernant son projet d’augmenter les cotisations sociales des employeurs jusqu’à 20 milliards de livres sterling, une hausse d’impôts qui, selon les économistes, sera répercutée sur les travailleurs par le biais d’une diminution des augmentations de salaires.
Jeremy Hunt, chancelier fantôme, a déclaré que l’augmentation des cotisations d’assurance nationale des employeurs était un moyen détourné de récupérer sa réduction préélectorale de 20 milliards de livres sterling des cotisations d’assurance nationale des salariés.
Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion Institute for Fiscal Studies, a déclaré que cela « annulait essentiellement la réduction ».
En 2021, l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire, a déclaré que même si « l’incidence statutaire des NIC des employeurs se répercute sur les entreprises, nous supposons que l’incidence économique de la taxe se répercute entièrement sur la baisse des salaires réels à moyen terme ».
Hunt a déclaré : « Il est difficile d’éviter une augmentation des impôts sur les travailleurs lorsque l’OBR affirme qu’à moyen terme, l’ensemble de l’impact se répercute sur les salariés via des salaires plus bas. »
Reeves devrait également geler les seuils d’impôt sur le revenu au-delà de 2028 dans le budget, attirant davantage de personnes vers des tranches d’imposition plus élevées – malgré la promesse du manifeste travailliste de protéger les « travailleurs » en n’augmentant pas l’impôt sur le revenu, la taxe sur la valeur ajoutée ou l’assurance nationale.
La secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, a refusé à plusieurs reprises dimanche de dire si l’engagement fiscal s’appliquait à l’ensemble du parlement, tandis que Reeves a seulement déclaré à The Observer que les Britanniques ne paieraient pas ces augmentations d’impôts « le lendemain du budget ». Les responsables travaillistes ont déclaré plus tard que cet engagement s’appliquait à l’ensemble du parlement.
Starmer dira dans son discours que les travailleurs ont souffert dans le passé du fait que les politiciens esquivaient « des décisions honnêtes, responsables et à long terme » et que « ce sont les travailleurs qui paient le prix lorsque leur gouvernement ne parvient pas à assurer la stabilité économique ».
« C’est la stabilité qui signifie que nous pouvons investir et les réformes qui maximiseront cet investissement », dira-t-il.
Reeves devrait assouplir ses règles budgétaires pour investir environ 20 milliards de livres sterling de plus par an d’ici la fin de la législature, annulant ainsi les réductions des dépenses en capital prévues par Hunt.
Reeves s’est efforcée ces dernières semaines d’assurer aux marchés financiers nerveux qu’elle imposerait des « garde-corps » autour de ses nouveaux projets d’investissement, afin de démontrer que les projets soutenus par des emprunts publics supplémentaires stimuleraient véritablement la croissance.
Starmer, dans son discours, préparera le pays à un budget sévère avec des augmentations d’impôts allant jusqu’à 35 milliards de livres sterling, bien que politiquement levé par la promesse que des impôts supplémentaires aideront à reconstruire les services publics, y compris le NHS.
« Nous devons être réalistes quant à la situation actuelle de notre pays », dira Starmer. « Nous ne sommes pas en 1997, lorsque l’économie était bonne et que les services publics étaient à genoux. Et nous ne sommes pas en 2010, lorsque les services publics étaient solides mais que les finances publiques étaient faibles. Ce sont des circonstances sans précédent.
Les conservateurs affirment que Starmer a induit les électeurs en erreur sur ses projets d’augmentation d’impôts, une affirmation démentie par le Premier ministre.