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Sir Keir Starmer avait initialement omis de révéler qu’il avait reçu 16 200 £ de vêtements gratuits du donateur travailliste Lord Waheed Alli, ce qui risque d’alimenter la controverse autour de l’acceptation de cadeaux par le Premier ministre.
En avril, Starmer a enregistré pour la première fois un don d’Alli d’une valeur de 16 200 £ dans le registre des intérêts financiers des députés sous la catégorie « tout autre soutien », et l’a décrit comme un « soutien privé au bureau du chef de l’opposition, d’une valeur de 16 200 £ ».
Le mois suivant, Starmer a modifié son inscription dans le registre, plaçant le don d’Alli dans la catégorie « cadeaux, avantages et hospitalité » et a révélé pour la première fois qu’il s’agissait de « vêtements de travail, d’une valeur de 16 200 £ ».
Un porte-parole du Premier ministre a déclaré que Starmer avait été avisé de modifier le document après que des informations supplémentaires lui ont été demandées sur la nature du soutien qu’il avait reçu d’Alli, ajoutant qu’il n’y avait « aucune suggestion d’acte répréhensible ». L’équipe de Starmer « a agi de bonne foi à chaque étape » concernant l’enregistrement des cadeaux, a-t-il souligné.
Le secrétaire d’État au Commerce, Jonathan Reynolds, a tenté de défendre jeudi matin l’acceptation de cadeaux par le Premier ministre, affirmant que prendre des billets d’accueil n’était « pas un avantage du travail, cela fait partie du travail ».
« Je peux vous dire, après avoir été secrétaire d’État pendant deux mois, que pratiquement chaque heure de mon travail est consacrée au travail », a-t-il déclaré à Times Radio. « Et si les gens ont la possibilité de se détendre un peu dans ce cadre, là encore, je n’y vois aucun problème ni objection. »
Le code de conduite des députés stipule que les députés « ne doivent pas » inscrire dans le registre « des dons ou présents destinés à procurer un avantage personnel » sous la catégorie « tout autre soutien ».
Elle stipule également que « les cadeaux tels que des vêtements ou des bijoux » doivent être enregistrés comme cadeaux, avec des informations fournies sur leur nature et leur valeur.
La révision par Starmer de son entrée concernant le don de 16 200 £ d’Alli dans le registre des députés risque d’ajouter du grain à moudre aux allégations des conservateurs selon lesquelles il n’a pas été totalement transparent sur les cadeaux qui lui ont été offerts ainsi qu’à sa famille.
Un porte-parole du Parti conservateur a déclaré : « Le complot continue de s’épaissir en ce qui concerne ces dons au Premier ministre… La lumière du soleil est toujours la meilleure forme de désinfectant, mais ces modifications suggèrent que le gouvernement n’en a pas encore pris conscience. »
Andy Carter, un ancien député conservateur qui était membre du comité des normes de la Chambre des communes, a déclaré qu’il y avait « de sérieuses questions auxquelles il fallait répondre sur la raison pour laquelle le cadeau n’avait pas été enregistré correctement en premier lieu ».
Le Sunday Times a rapporté que le Premier ministre avait enfreint les règles parlementaires en omettant d’inscrire dans le registre des députés des vêtements d’une valeur de plus de 5 000 £ offerts à sa femme Victoria par Alli.
Starmer a mis à jour le registre ce mois-ci lorsqu’il a pris conscience qu’il devait déclarer les cadeaux offerts à sa femme.
Starmer a été impliqué dans une controverse plus large concernant son acceptation de cadeaux d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de livres, après s’être engagé à mettre un terme à la corruption qui, selon lui, avait affligé le précédent gouvernement conservateur.
Le Financial Times a rapporté en juillet que Starmer avait accepté pour 76 000 £ de divertissements, de vêtements et d’autres cadeaux depuis les élections de 2019 : plus que presque tout autre député en exercice.
Cela comprenait 2 485 £ pour plusieurs paires de lunettes, également fournies par Alli, ainsi que des billets pour des matchs de football et des concerts d’Adele et de Coldplay provenant d’autres donateurs travaillistes.
Plus récemment, Starmer a reçu quatre billets pour voir Taylor Swift d’une valeur de 4 000 £ de la part de la Premier League, ainsi qu’un hébergement d’une valeur de 20 000 £ de la part d’Alli. Cela porte la valeur totale des cadeaux de Starmer à plus de 100 000 £.
Starmer a défendu son acceptation de cadeaux en juillet, soulignant qu’une grande partie du total était destinée à des matchs de football en dehors de Londres où son équipe de sécurité ne voulait pas qu’il soit assis dans les tribunes pour des raisons de sécurité.
Alli s’est retrouvé au centre d’une polémique après qu’il soit apparu qu’il avait obtenu un laissez-passer pour Downing Street pendant plusieurs semaines au cours de l’été, alors qu’il n’occupait pas de poste officiel au gouvernement.
Le magnat des médias, dont la fortune est estimée à plus de 200 millions de livres sterling, est en charge de la collecte de fonds du Parti travailliste.
Alli a également fait des dons à plusieurs ministres du cabinet, dont le ministre des Affaires étrangères David Lammy, la vice-première ministre Angela Rayner et la secrétaire à l’Éducation Bridget Phillipson.