Le chef du parti travailliste, Sir Keir Starmer, dira jeudi à l’élite financière mondiale à Davos qu’il souhaite améliorer les relations de la Grande-Bretagne avec l’UE, déclarant que l’accord commercial post-Brexit nuit à l’économie britannique “chaque jour qui passe”.
Starmer et Rachel Reeves, ministre des Finances de l’ombre, ont déclaré au Financial Times qu’ils reconstruiraient l’économie britannique “sur le roc de la responsabilité fiscale et financière” et grâce à un commerce plus étroit avec l’UE.
Le chef de l’opposition a exclu le retour de la Grande-Bretagne dans l’UE ou le marché unique, mais a déclaré que l’accord sur le Brexit négocié par l’ancien Premier ministre Boris Johnson en 2019 était profondément défectueux. « Ce n’est pas à moitié cuit. Il n’est pas cuit. Cela n’a pas fonctionné.
Starmer voyagera avec Reeves en tant qu'”ambassadeurs du Royaume-Uni” au Forum économique mondial en Suisse, dans un exemple de l’étreinte du capitalisme mondial par les travaillistes. Ils souhaitent également présenter une vision plus optimiste d’un pays frappé par des grèves et une croissance atone.
Les sondages d’opinion placent depuis plusieurs mois les travaillistes largement devant les conservateurs au pouvoir, avant une élection attendue l’an prochain.
John McDonnell au Forum économique mondial de Davos, le 26 janvier 2018 © Greg Beadle/Forum économique mondial
Il y a cinq ans, John McDonnell, alors chancelier fantôme sous le leader travailliste de gauche Jeremy Corbyn, s’est rendu à Davos pour dire aux banquiers et aux patrons qu’ils étaient confrontés à une “avalanche de mécontentement et de ressentiment”.
En revanche, Starmer et Reeves rencontreront certains des titans de la finance mondiale, notamment des cadres supérieurs de Goldman Sachs, Morgan Stanley, JPMorgan et BlackRock lors de leur visite dans la station balnéaire suisse.
Dans une interview conjointe avec le FT dans le bureau du leader travailliste à Westminster, Starmer et Reeves ont réprimandé Rishi Sunak, Premier ministre, pour ne pas être allé à Davos cette année et ont déclaré qu’ils feraient campagne pour des investissements.
La clé pour Starmer est de réorganiser les relations entre la Grande-Bretagne et l’UE après le Brexit. Les propres prévisionnistes du gouvernement affirment que l’accord commercial “au minimum” de Johnson avec l’UE coûterait au Royaume-Uni 4% du produit intérieur brut à moyen terme.
“Les dommages causés à notre économie sont évidents chaque jour qui passe”, a-t-il déclaré. “Nous devons être clairs sur le fait que nous voulons une relation commerciale plus étroite avec l’UE.”
Les travaillistes ont déjà déclaré qu’ils souhaitaient un accord vétérinaire avec l’UE pour faciliter les contrôles aux frontières les plus ardus sur les aliments.
Le dirigeant travailliste a déclaré qu’il ne ramènerait pas la Grande-Bretagne dans l’UE ou dans le marché unique ; il craint de s’aliéner les 30 % de partisans de son parti qui ont soutenu Leave en 2016 et de rouvrir de vieilles discussions.
Sunak a accusé mercredi Starmer d’avoir abandonné son précédent soutien à un deuxième référendum sur l’UE et à la restauration de la libre circulation. « Il n’est pas seulement pour la libre circulation des personnes ; il a également la libre circulation des principes », a déclaré Sunak aux députés.
Mais Starmer a insisté sur le fait qu’il pouvait négocier de meilleures conditions avec l’UE : « En matière de science, de technologie, de recherche, il y a des raisons pour une relation plus étroite, comme il y en a en matière de sécurité.
Il a déclaré que mettre fin à la querelle avec l’UE sur les relations commerciales de l’Irlande du Nord serait un début ; des pourparlers intensifs entre le gouvernement de Sunak et l’UE sont actuellement en cours pour mettre fin au différend qui couve.
Cependant, la perspective de négocier des relations commerciales plus étroites avec l’UE dépendra de plus que de la bonne volonté ; l’UE s’est montrée peu disposée à laisser les pays tiers « choisir » certaines parties de son marché unique.
L’objectif principal de tout nouveau gouvernement travailliste – et le thème du message de Starmer dans les Alpes suisses – est d’encourager les investissements internationaux au Royaume-Uni pour aider la transition vers une économie plus verte.
Le centre de conférence de Davos. dit Reeves. “Nous sommes déterminés à montrer qu’avec un gouvernement travailliste, la Grande-Bretagne est très ouverte aux affaires”, a déclaré la chancelière fantôme Rachel Reeves © Stefan Wermuth/Bloomberg
« Nous devons courir vers les énergies renouvelables », a-t-il déclaré. « Cela signifie des décisions difficiles. En matière de planification, de réglementation, d’intérêts acquis, nous allons les affronter. Nous courrons vers ces problèmes.
Starmer et Reeves ont déclaré qu’ils souhaitaient un partenariat entre le gouvernement et les entreprises dans des domaines tels que la capture du carbone, l’énergie marémotrice et l’acier vert. Reeves parle de «l’impact phénoménal» de la loi sur la réduction de l’inflation de 369 milliards de dollars de Joe Biden.
Sans l’activisme gouvernemental, elle a déclaré que d’autres pays « nous voleraient la vedette et nous verrons dans 20 ans que nous importons toutes nos voitures, tout notre acier, parce que nous n’avons pas saisi cette opportunité ».
Les deux hauts responsables politiques travaillistes se rendent à Davos avec l’intention d’envoyer un message d’unité à la tête de leur parti. Cela n’a pas toujours été le cas.
“C’est un signal sur la façon dont nous sommes alignés et proches dans notre réflexion. Presque toutes les décisions que je dois prendre en tant que chef du parti travailliste, je les prendrai en collaboration avec Rachel », a déclaré Starmer.
Le dernier gouvernement travailliste a vu de profondes divisions entre le Premier ministre Tony Blair et Gordon Brown, son chancelier, qui a finalement déménagé au 10 Downing Street après une décennie de querelles débilitantes.
“Nous adopterons une approche totalement différente”, a déclaré Starmer, lorsqu’on lui a demandé si un nouveau gouvernement travailliste répéterait les psychodrames “TB/GB”.
La relation du couple sera mise à l’épreuve s’ils remportent les prochaines élections à une époque où les finances publiques sont tendues. Jeremy Hunt, chancelier conservateur, a inscrit environ 35 milliards de livres sterling de réductions de dépenses au cours des deux années suivant les prochaines élections et Starmer subira la pression de ses députés pour les annuler.
Starmer a admis que certains des plans du Labour devront être édulcorés ou supprimés en raison de l’état des finances publiques, y compris un examen d’une politique phare visant à supprimer les frais de scolarité des étudiants. Une promesse de ramener les dépenses d’aide à 0,7 % du PIB devrait également attendre.
Reeves a établi des règles budgétaires qui exigent que toutes les dépenses quotidiennes soient financées par des recettes fiscales et que la dette globale diminue en proportion du revenu national. Cela laisse encore une certaine marge aux investissements de l’État.
“La réputation du Royaume-Uni a pris un coup de marteau ces dernières années, certainement ces derniers mois”, a déclaré Reeves. “Nous sommes déterminés à montrer qu’avec un gouvernement travailliste, la Grande-Bretagne est très ouverte aux affaires.”
Certains membres de la gauche travailliste pensent que Starmer et Reeves sont allés trop loin en se rapprochant des affaires, risquant de ne plus critiquer les mauvaises pratiques dans l’espoir de convaincre les électeurs qu’ils sont de sérieux gardiens de l’économie.
“Je pense que nous obtenons le bon équilibre”, a insisté Reeves, citant les critiques du Parti travailliste sur les pratiques de travail de la compagnie de ferry P&O ou le plaidoyer du parti en faveur d’une taxe exceptionnelle sur les entreprises énergétiques, reprise par la suite par Sunak.
Lorsqu’on lui a demandé si le Parti travailliste serait prêt à s’attaquer au “gros tabac” et à introduire une interdiction pure et simple de fumer – comme l’a laissé entendre le porte-parole de l’opposition pour la santé, Wes Streeting – Starmer semble prudent.
“C’est une conversation que nous devons avoir, mais ce sera sous la forme de discussions et de consultations plutôt que d’une position fixe”, a déclaré Starmer.
Le leader travailliste est fréquemment accusé par ses détracteurs – et par les électeurs, selon les groupes de discussion – d’attaquer le gouvernement tout en refusant d’exposer sa propre position, par exemple sur la vague de grèves qui frappe le Royaume-Uni.
« Si nous étions au pouvoir, nous ne dirons pas à l’avance quelle serait notre position de négociation », dit-il. Certains députés travaillistes préféreraient que Starmer soit plus audacieux : un sondage d’opinion de 20 points d’avance sur les conservateurs lui donne pour l’instant un puissant bouclier contre ses détracteurs.
© Arnd Wiegmann/Reuters