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Sir Keir Starmer a cherché à défendre son gouvernement contre les allégations de copinage dans la nomination de hauts fonctionnaires, insistant sur le fait qu’il avait l’intention de placer « les meilleures personnes aux meilleurs postes ».
S’exprimant mardi depuis la roseraie de Downing Street, le Premier ministre britannique a affirmé que la plupart des accusations « proviennent des mêmes personnes qui ont entraîné notre pays dans sa chute ».
Les députés conservateurs et d’anciens conseillers ont été à l’origine des critiques d’une série de nominations récentes de personnes liées au parti travailliste à des postes importants à Whitehall par la nouvelle administration.
Starmer a déclaré : « Nous allons réparer les fondations [of the country]nous allons le faire rapidement, et je suis déterminé à avoir les bonnes personnes aux bons endroits pour nous permettre de poursuivre ce travail.
Il a insisté sur le fait qu’il ne disait pas que « le processus n’a pas d’importance », mais a ajouté : « Le processus compte pour moi, la procédure compte pour moi. Je suis absolument déterminé à rétablir l’honnêteté et l’intégrité du gouvernement. »
La nouvelle administration travailliste a été critiquée ce mois-ci pour avoir embauché des personnalités liées au parti à des postes de haute fonction publique sans concours ouvert, ainsi que pour avoir remis à l’un des plus gros donateurs du parti, Lord Waheed Alli, un laissez-passer de sécurité pour Downing Street.
L’ancien cadre des services financiers Ian Corfield, qui a travaillé comme fonctionnaire travailliste au cours du premier semestre de cette année et a fait un don à la chancelière Rachel Reeves l’année dernière, s’est vu confier un poste de directeur au Trésor le mois dernier.
Suite aux critiques suscitées par sa nomination, Corfield a choisi de quitter son poste rémunéré au sein du gouvernement et d’assumer plutôt un rôle de conseiller temporaire et non rémunéré auprès du Trésor, selon des personnes informées de cette décision.
L’ancienne consultante Emily Middleton a également été nommée directrice générale au ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie après avoir été détachée auprès du parti travailliste alors qu’il était dans l’opposition.
Le cabinet où elle était associée, Public Digital, avait offert des détachements d’une valeur de plus de 65 000 £ à l’équipe de Peter Kyle, alors secrétaire d’État à la technologie fantôme, y compris le poste de Middleton elle-même.
Starmer a été de nouveau sous le feu des critiques cette semaine pour avoir annulé la nomination d’un général de l’armée au poste de conseiller à la sécurité nationale, dans le but de faire son propre choix. La décision de nommer le vice-chef des forces armées Gwyn Jenkins à ce poste a été prise par l’ancien Premier ministre Rishi Sunak en avril.
Le choix de Jenkins avait fait sourciller les diplomates, qui ont souligné que ce poste avait toujours été occupé auparavant par des fonctionnaires ayant une expérience de la fonction publique plutôt que par du personnel militaire depuis sa création en 2010.
Selon un responsable de Whitehall, Jenkins n’avait pas encore commencé à occuper ce poste et pourra se représenter pour ce poste. Starmer a insisté mardi sur le fait que le processus de nomination serait « ouvert et transparent », mais a refusé de commenter les raisons pour lesquelles il n’avait pas confirmé Jenkins dans ce poste.
Des questions ont également été posées sur le choix de Starmer concernant le prochain ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis. Sunak avait décidé de nommer Sir Tim Barrow, conseiller à la sécurité nationale par intérim, mais des sources proches du parti travailliste ont clairement indiqué que la nouvelle administration prendrait sa propre décision.
David Miliband et Lord Peter Mandelson, grands noms de l’ère du New Labour, ont été présentés comme des candidats potentiels par certains au sein du parti.
Starmer a fait du rétablissement de « l’honnêteté et de l’intégrité » au sein du gouvernement un principe central de sa campagne électorale générale, alors qu’il cherchait à tracer une ligne de démarcation entre le parti travailliste et le gouvernement conservateur en place, en proie à une série de scandales très dommageables centrés sur le copinage.
Le Premier ministre a déclaré mardi qu’il avait toujours l’intention de créer une nouvelle commission d’éthique et d’intégrité avec un président indépendant, bien qu’il n’ait pas été en mesure de dire quand la commission serait lancée.
En réponse à une question du Financial Times, Starmer a déclaré qu’il s’en tiendrait à sa promesse de garantir que la commission soit en mesure de lancer ses propres enquêtes, sans recevoir d’instructions du gouvernement.
Il a refusé de confirmer si l’organisme de surveillance serait autorisé à publier les verdicts de ses enquêtes indépendantes.