Le ministre britannique des opportunités du Brexit, Jacob Rees-Mogg, a écrit à la Starling Bank pour lui demander comment elle prévoyait de récupérer les prêts qui auraient pu être réclamés frauduleusement par des entreprises dans le cadre du programme de prêts de rebond du gouvernement.
Les banques ont émis ces prêts, qui sont garantis à 100% par les contribuables, avec un minimum de contrôles des clients pour fournir un soutien d’urgence aux entreprises qui se débattaient pendant les fermetures de Covid-19.
Le gouvernement a estimé que sur les 47 milliards de livres sterling prêtés par toutes les banques dans le cadre du programme, jusqu’à 5 milliards de livres sterling pourraient être perdus à cause de la fraude.
Starling, qui a été lancée en 2014 en tant que banque basée sur une application sans succursales, a connu une croissance rapide au cours des deux dernières années, en grande partie grâce aux prêts de rebond.
5 milliards de livres sterling
Somme éventuellement perdue à cause de la fraude sur les 47 milliards de livres sterling prêtés par toutes les banques dans le cadre du stratagème
Dans une lettre adressée à la directrice générale de Starling, Anne Boden, vue par le Financial Times, Rees-Mogg a déclaré que Starling était la plus exposée des 10 principaux prêteurs de programmes de rebond aux entreprises qui ont contracté des prêts avant d’être rapidement dissoutes, signe de fraude potentielle.
Il a ajouté : « Je serais heureux d’avoir une explication sur la manière dont vous gérez ce risque et quelles sont vos stratégies de traitement spécifiques pour le recouvrement de créances dans cette population, en particulier en ce qui concerne les cas de fraude présumée ».
La lettre indiquait également que Starling avait des « prêts en double », bien que les règles du programme autorisaient un prêt par entreprise. Il a ajouté que d’autres banques avaient « pris des mesures proactives pour supprimer les doublons » mais que « Starling ne l’a pas fait ».
Starling a déclaré qu’il avait « pleinement satisfait aux exigences de la [taxpayer] Garantie et nous continuons à soutenir le Cabinet Office, le BEIS et le Trésor en veillant à ce que l’argent des contribuables soit protégé.
« Nous attendons la publication avec impatience. . . d’un tableau de bord BBLS détaillé qui donnera un contexte supplémentaire.
Le gouvernement se prépare à dévoiler ce tableau de bord des prêts rebondissants, avec des données comprenant l’étendue probable des pertes de chaque banque, dès cette semaine.
Le tableau de bord devrait détailler le pourcentage prévu de pertes dans chaque banque qui a émis des prêts rebonds et une estimation de la somme perdue à cause de la fraude. Il indiquera également le montant total versé à chaque banque pour couvrir les pertes dans le cadre de la garantie de l’État.
La lettre à Starling de Rees-Mogg fait suite à une série de réunions avec des banques britanniques. Il a également lancé le mois dernier une nouvelle autorité chargée de la fraude dans le secteur public, qui travaillera avec les banques pour identifier les fraudes liées aux prêts rebonds et récupérer les fonds.
Starling a annoncé ses premiers bénéfices annuels cet été.
Selon Lord Agnew, auparavant ministre antifraude du gouvernement, il avait prêté 23 millions de livres sterling en novembre 2019, mais en juin 2021, il avait distribué 1,6 milliard de livres sterling de prêts de rebond.