Depuis le 6 janvier 2021, Liz Cheney se concentre sur un seul objectif : faire en sorte que Donald Trump n’occupe plus jamais le bureau ovale.
Jeudi, elle s’est rapprochée de la réalisation de cette ambition alors qu’elle terminait la dernière d’une série d’audiences en direct enquêtant sur l’attaque de l’année dernière contre le Congrès américain et sur la question de savoir si l’ancien président avait joué un rôle dans son excitation.
La série initiale d’émissions a abouti à une dernière session aux heures de grande écoute jeudi qui a exploré les actions de Trump au fur et à mesure que l’émeute se déroulait. « [Trump] refusé de défendre notre nation et notre constitution. Il a refusé de faire ce que chaque président américain doit faire », a déclaré Cheney lors de l’audience.
L’enquête a nui à la cote de popularité de l’ancien président, a fait de Cheney un groupe improbable de fans libéraux et a même donné aux démocrates une longueur d’avance sur les élections de mi-mandat de novembre.
« De toutes les personnes qui allaient sauver les démocrates avant novembre, je ne m’attendais pas à ce que ce soit Liz Cheney », a déclaré un assistant du Congrès.
« Liz Cheney a été la vedette du spectacle », a déclaré Norman Eisen, qui a travaillé comme conseiller auprès du comité qui a mené la première destitution de Trump. « C’est grâce au comité, et en particulier à elle, que nous avons maintenant ce poids de la preuve en faveur de la poursuite de Trump. »
Le comité du 6 janvier a été mis en place l’année dernière à la suite d’une lutte prolongée sur les républicains qui y siégeraient. Pour Cheney, la décision de rejeter les dirigeants de son parti et de s’y joindre a été facile, ont déclaré des personnes proches d’elle, même si cela signifiait qu’elle continuerait à perdre sa position au sein du parti du Congrès et pourrait ne pas être en mesure de défendre son siège.
« Alors que Liz quittait le Congrès le 6 janvier, elle disait à ses collègues républicains qu’ils devaient destituer Trump », a déclaré un responsable du Congrès qui a travaillé avec le comité. « Elle croyait absolument depuis le début que Trump avait incité à l’émeute, et il n’a donc jamais été question d’enquêter dessus. »
Cheney a déclaré au New York Times cette semaine que travailler au sein du comité était « peut-être la chose la plus importante que je ferai jamais ».
Chacun des membres du comité – sept démocrates et deux républicains – a pris la tête d’une partie différente de l’enquête. Mais ceux qui ont travaillé avec lui disent que dans les coulisses, Cheney était celui qui prenait la plupart des décisions les plus importantes.
Elle a décomposé l’enquête en sept parties, qui ont chacune servi de base à une seule audience. Elle a également assisté à presque toutes les dépositions, même si les enquêteurs du comité ont pris les devants lors des interrogatoires. Elle a eu une grande influence sur deux décisions cruciales, ont déclaré des personnes informées des audiences: se concentrer exclusivement sur les 64 jours entre les élections et le 6 janvier et laisser les républicains raconter l’histoire.
« Ce comité vous a montré le témoignage de dizaines de témoins républicains, ceux qui ont servi loyalement le président Trump pendant des années », a déclaré Cheney lors de l’audience de jeudi. « La plainte contre Donald Trump lors de ces audiences n’est pas faite par des témoins qui étaient ses ennemis politiques. Il s’agit plutôt d’une série d’aveux des propres personnes nommées par Donald Trump, de ses propres amis, de ses propres responsables de campagne. . . et sa propre famille.
Les antécédents de Cheney en tant qu’avocate signifiaient qu’elle abordait le matériel avec une rigueur que de nombreuses personnes impliquées disent rare pour un comité du Congrès. Et ses références et ses contacts conservateurs impeccables – elle est la fille de l’ancien vice-président Dick Cheney – lui ont permis d’obtenir des témoins que d’autres n’auraient peut-être pas.
« J’ai travaillé sur de nombreuses audiences du Congrès et j’ai moi-même témoigné en direct », a déclaré Al Schmidt, l’ancien commissaire de la ville de Philadelphie, qui a témoigné lors de la deuxième audience. « Cela ressemblait plus à être un témoin à la barre. »
Richard Donoghue, l’ancien procureur général adjoint par intérim qui a témoigné lors de la cinquième audience, a déclaré: «Ils se sont concentrés sur la collecte des faits sur le 6 janvier et ont laissé les décideurs – qu’il s’agisse du Congrès, du ministère de la Justice ou du public – faire leur esprit propre.
Donoghue a ajouté que si plusieurs membres du comité ont participé à sa déposition initiale – menée sur Zoom en octobre 2021 – Cheney est resté pendant presque toute la session et a posé les questions les plus détaillées.
Nick Quested, le documentariste britannique qui tournait un film sur les groupes d’extrême droite impliqués dans la violence et qui a témoigné lors de la première audience, a déclaré que le comité avait procédé à des vérifications approfondies de ses antécédents avant de décider qu’il devait comparaître en direct.
« J’ai pu voir les détails incroyables de leur interrogatoire », a-t-il déclaré à propos de la première réunion qu’il a eue avec les enquêteurs. « Tout avait été rigoureusement vérifié et confirmé par de multiples sources. »
Certains proches de Cheney pensent que certains des témoins vedettes n’auraient pas témoigné sans elle. Bill Barr, l’ancien procureur général de Trump – qui a fourni certains des témoignages les plus explosifs du comité – a servi dans le même cabinet que son père sous le président George HW Bush.
« Il n’y a aucun moyen que Barr ait pu s’en tirer en disant non à Liz Cheney », a déclaré Barbara Comstock, ancienne membre républicaine du Congrès et amie de longue date de Cheney. « Le problème pour beaucoup de ces républicains seniors avec Liz étant là, c’est qu’ils pourraient fuir le comité mais ils ne pouvaient pas se cacher. »
Le travail du comité n’a pas été universellement salué. Certains ont estimé que les membres se sont précipités pour interroger Cassidy Hutchinson, l’assistante de la Maison Blanche qui a témoigné que Trump avait eu une altercation avec les services secrets, pour être contredite – bien que de manière confidentielle – par des sources de l’agence d’application de la loi.
D’autres, comme le sondeur républicain Frank Luntz, pensent que le comité a été trop sélectif dans son utilisation des clips vidéo, permettant aux partisans de Trump d’accuser les membres de sur-éditer le matériel.
Mais les sondages suggèrent que les audiences ont changé l’opinion publique. Le soutien à la poursuite de Trump a augmenté de 6 points de pourcentage de fin avril à fin juin, avec une nette majorité désormais en faveur. Entre-temps, Les notes de faveur de Trump sont passés de 46% fin avril à 42% maintenant.
Les démocrates qui veulent transformer les élections de mi-mandat en un autre référendum sur Trump sont ravis.
« Je pense que le retour de Maga [Make America Great Again] a commencé à entrer dans la tête des gens », a déclaré Simon Rosenberg, un stratège démocrate. « Ce ne sera pas votre série habituelle d’élections de mi-mandat. »
Pour les républicains, les audiences ont déclenché une chasse à une éventuelle alternative à Trump en tant que candidat à la présidentielle de 2024.
Les chiffres publiés cette semaine montrent que la collecte de fonds de l’ancien président a ralenti au cours des trois derniers mois, et plus de la moitié des membres du parti républicain dire ils voteraient pour quelqu’un d’autre lors d’une primaire présidentielle – bien qu’ils soient divisés entre ses rivaux.
Cheney a laissé entendre qu’elle pourrait lancer une course présidentielle en 2024, mais les experts disent qu’il est peu probable qu’elle remporte une nomination républicaine ou une élection générale. Au lieu de cela, sa principale réalisation pourrait être de donner à quelqu’un d’autre les moyens d’affronter Trump maintenant qu’il a été blessé par le comité.
« Il va y avoir un grand nombre de républicains en lice en 2024 grâce au travail de Liz Cheney », a déclaré Comstock. « Ils devraient tous se mettre à genoux et la remercier, même s’ils ne le feront pas. »