Alors que le champagne coulait dans le vestiaire des Denver Nuggets lundi après le premier titre de ligue NBA de l’équipe de basket-ball, Josh Kroenke, descendant des familles Kroenke-Walton qui en sont propriétaires depuis 2000, a réfléchi à ce que la victoire signifiait pour les habitants de la ville du Colorado.
« Profitez-en. C’est pour toi », a-t-il dit le réseau local Altitude TV appartenant à Kroenke. « Je savais que lorsque nous sommes arrivés ici, nous voulions trouver un moyen de rester et d’être dans la conversation et je pense que ces gars vont être dans la conversation du championnat pendant longtemps. »
Le résultat donne à Kroenke Sports and Entertainment, un empire tentaculaire du sport, des médias et de l’immobilier avec six clubs professionnels couvrant quatre sports et deux continents, son quatrième titre de champion en moins de deux ans. L’année dernière, KSE a décroché une victoire au Super Bowl avec les Rams de Los Angeles, une Coupe Stanley avec l’équipe de hockey sur glace de l’Avalanche du Colorado et un championnat de la Ligue nationale de crosse pour le Mammoth du Colorado.
Avec leur club de football londonien Arsenal terminant deuxième de la Premier League anglaise et revenant en Ligue des champions après une absence de six ans, les Kroenkes ont amassé une course sportive aussi prolifique de n’importe quel groupe de propriété ces dernières années.
Les dirigeants qui ont travaillé avec les Kroenkes, dirigés par le patriarche E Stanley Kroenke aux côtés de son fils Josh, âgé de 43 ans, affirment que le couple adopte une approche pratique de la gestion de leurs clubs, précisant que leur objectif n’est pas seulement de gagner des titres, mais aussi de chercher pour assurer la stabilité à long terme.
« L’une des plus grandes caractéristiques de Stan est que les hauts ne sont pas trop élevés et les bas ne sont pas trop bas », a déclaré Kevin Demoff, président des Rams de Los Angeles, au Financial Times. « Il adopte une approche constante et méthodique. »
L’aîné Kroenke, promoteur immobilier de formation et mari de l’héritière de Walmart Ann Walton, a mis un accent particulier sur la possession et le développement des stades de ses clubs, notamment le Nuggets ‘Ball Arena et le Rams ‘SoFi Stadium. Forbes estime la valeur de l’empire KSE à 12,8 milliards de dollars.
Parmi les plus grandes controverses du mandat de Kronke en tant que propriétaire sportif, il y a sa manœuvre pour déplacer les Rams il y a sept ans de St Louis vers leur domicile d’origine à Los Angeles. En 2021, Kroenke et la Ligue nationale de football accepté de payer 791 millions de dollars pour régler les réclamations de St Louis selon lesquelles l’équipe avait été indûment expulsée de la région, la privant d’une source lucrative de tourisme et de divertissement.
La même année, les Kroenkes faisaient partie des groupes de propriétaires qui ont formé la Super League européenne dissidente, finalement condamnée, ébranlant le football mondial et provoquant des excuses rampantes des propriétaires aux clubs et à leurs supporters.
Cependant, l’ambiance chez Emirates s’est améliorée cette saison avec une augmentation des fortunes sur le terrain et une formation plus jeune et rafraîchie sous la direction de l’entraîneur-chef Mikel Arteta. Une campagne visant à convaincre Kroenke de vendre le club pendant des années de sous-performance s’est estompée.
«Il y a certainement plus de connexion avec les fans. C’est définitivement un Arsenal plus heureux », a déclaré Tim Payton de l’Arsenal Supporters Trust, bien qu’il ait averti que « c’est fragile et des doutes subsistent sur leur intention compte tenu du soutien qu’ils ont apporté à la Super League ».
Les plans de succession sont en marche. En mars, Josh Kroenke est devenu coprésident d’Arsenal tandis que Tim Lewis, l’avocat qui a conseillé l’achat initial du club, a été nommé vice-président exécutif. Les fans disent que le profil accru du jeune Kroenke a aidé à réparer les relations.
« Les fans d’Arsenal penseront à l’implication de KSE à travers Josh – il est la figure de proue. Mais Stan fait toujours les gros appels », a déclaré Payton. « Josh a une personnalité beaucoup plus extravertie », a-t-il ajouté, tandis que Stan est « distant et réservé » et n’a jamais montré « un réel intérêt à s’engager avec les supporters ».
Les deux Kroenkes ont battu le trottoir et accumulé des miles aériens ce printemps, assistant aux matchs éliminatoires des Nuggets et de l’Avalanche à la fois sur leurs marchés nationaux et sur la route, tandis que Josh a assisté au dernier match de la saison d’Arsenal à Emirates le 28 mai avant de retour au Colorado pour la finale de la NBA.
Demoff, le président des Rams, a déclaré que le père et le fils sont des « compétiteurs d’élite » qui ont leur mot à dire dans la plupart des décisions importantes du club, de la nomination des entraîneurs et des stars à la participation aux entraînements d’équipe et aux discussions avec les joueurs chaque semaine.
« Nous lui parlons quotidiennement pour le tenir au courant de ce qui se passe », a déclaré Demoff à propos de l’aîné Kroenke.
La famille favorise également l’interaction de groupe entre leurs clubs, invitant les entraîneurs et la direction de chaque équipe à partager les célébrations ou à assister aux matchs consécutifs.
Sean McVay, l’entraîneur-chef des Rams, a déclaré cette semaine qu’il avait assisté à une série éliminatoire il y a deux saisons entre les Nuggets et les Phoenix Suns que Denver a finalement perdue.
«Être dans le vestiaire avec eux par la suite et simplement regarder la façon dont ils ont maintenu le cap, la patience et le leadership des Kroenkes. c’était génial de pouvoir voir », a déclaré McVay aux journalistes mardi.
« Que pouvez-vous dire d’autre, un Super Bowl, une Coupe Stanley, gagner un titre NBA maintenant et [the Arsenal result] – quelques sacrés bons propriétaires juste là.