Une nouvelle étude sur l’asthme et le dopage est sur le point d’être publiée. Le responsable scientifique appelle l’Agence mondiale antidopage à agir.
Les médicaments contre l’asthme peuvent-ils aider les athlètes à améliorer leurs performances ? Des scientifiques d’Ulm, Berlin et Cologne ont trouvé une réponse à cette question controversée depuis des années : les médicaments améliorent la respiration et rendent le cœur plus efficace. Les études montrent également que la croissance musculaire est également possible. Les résultats renforceront les discussions sur le sujet brûlant de l’asthme et les conséquences pour les réglementations antidopage.
Pour le directeur de l’étude Jürgen Steinacker de l’hôpital universitaire d’Ulm, les résultats de deux années de recherche sont clairs : « L’augmentation des performances est probablement basée sur nos données. Avec une charge de 60 à 90 minutes, je l’estime à environ deux à trois pour cent. Dans les sports de compétition, cette différence est gigantesque. » Cela peut être de 500 à 1 000 mètres dans une étape de montagne du Tour de France. « Cela peut faire la différence entre la victoire et la défaite »dit Steinacker.
Selon les statistiques, il y a jusqu’à quatre fois plus d’asthmatiques dans les sports de compétition que dans la population générale. La forte utilisation des sprays contre l’asthme, en particulier dans le cyclisme et les sports d’hiver, fait donc l’objet de débats houleux depuis des années. Surtout, la question de savoir si certains médicaments contre l’asthme sont également utilisés pour le dopage. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucune preuve scientifique d’une augmentation des performances. Alors l’idée de faire une étude est venue.
Étude sur les fonds de l’AMA
L’Agence mondiale antidopage (AMA) a financé le projet d’Ulm avec une subvention de 315 000 $. Les scientifiques ont examiné de plus près les médicaments contre l’asthme, le salbutamol et le formotérol. Ceux-ci ne sont pas interdits dans les sports de compétition, mais font partie des moyens à application limitée. L’AMA fixe une limite pour ces agents. Cela dicte aux athlètes à quelle dose une drogue peut être prise sans que cela soit considéré comme du dopage.
Dans le passé, il y a toujours eu des cas dans les sports où les athlètes ont été testés positifs pour ces médicaments contre l’asthme. L’un des cas les plus célèbres est celui du quadruple vainqueur du Tour de France Chris Froome. Il avait deux fois plus de salbutamol dans ses urines que la limite légale – et a été acquitté après des mois de discussions. Le skieur de fond norvégien Martin Johnsrud Sundby, quant à lui, a été suspendu deux mois pour consommation excessive de salbutamol.
Le directeur de l’étude appelle à l’action
Pour l’étude, douze femmes et hommes en bonne santé ont inhalé les ingrédients actifs formotérol ou salbutamol ou un placebo avant le cyclisme intensif. Pour protéger les sujets, la dose administrée était bien inférieure aux valeurs limites. Néanmoins, l’effet d’amélioration des performances est devenu évident.
Sur la base des résultats de l’étude, le scientifique d’Ulm Steinacker demande que les valeurs limites actuelles pour le salbutamol et le formotérol soient encore abaissées afin de créer l’équité dans le sport. Mais il est également important pour lui d’éviter les traitements inutiles et les effets secondaires. Parce que la médecine est maintenant plus avancée et que l’asthme peut également être traité sans les sprays classiques contre l’asthme.
L’AMA s’en tient aux règles
L’AMA interprète les résultats de l’étude d’Ulm avec plus de prudence et souhaite s’en tenir aux valeurs limites actuelles. Tant que la dose d’ingrédients actifs reste faible, il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’augmentation des performances, a déclaré le directeur scientifique de l’AMA, Olivier Rabin, de l’équipe éditoriale sur le dopage de l’ARD. « Cette étude a montré que les règles telles qu’elles sont actuellement sont de bonnes règles. »
Le responsable de l’étude, Steinacker, espère qu’il y aura une refonte dans le débat ultérieur avec l’AMA. L’étude sera publiée dans les prochaines semaines – et prévoira ensuite de nouvelles discussions.