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Spotify a conclu des accords avec les plus grands éditeurs mondiaux pour offrir à ses abonnés des écoutes gratuites de livres audio, alors que le diffuseur de musique cherche à s’emparer de l’emprise d’Amazon sur le marché du livre.
Les abonnés payants de Spotify au Royaume-Uni et en Australie pourront écouter 15 heures par mois de livres audio sans frais supplémentaires à partir de mardi soir, selon la société. Après cela, les abonnés peuvent payer 11 $ – une somme égale à l’abonnement mensuel en cours – pour 10 heures supplémentaires d’écoute. Spotify prévoit de déployer le programme aux États-Unis cet hiver.
Les abonnés pourront choisir parmi plus de 150 000 titres, qui, selon Spotify, figureront à tout moment plus de 70 % de la liste des best-sellers du New York Times.
Cette décision fait partie de la quête de Spotify pour devenir le foyer de tout ce qui concerne l’audio, de la musique aux podcasts et aux livres. Malgré sa popularité – avec plus d’un demi-milliard d’utilisateurs à travers le monde – Spotify a longtemps eu du mal à réaliser des bénéfices constants. La société a tenté de se développer au-delà du secteur du streaming musical, financièrement pénalisant, en investissant quelque 1 milliard de dollars dans le podcasting, mais a récemment réduit cet effort alors qu’elle cherche à resserrer ses budgets.
Le passage aux livres audio constitue un défi direct pour Amazon, qui domine la catégorie grâce à son service Audible. Aux États-Unis, Audible coûte 15 $ par mois pour un crédit de livre.
« [Amazon’s Audible] est facilement l’acteur dominant dans l’espace. Si vous êtes un éditeur de livres, ils accueilleront favorablement toute concurrence sur le marché visant à affaiblir l’emprise d’Amazon », a déclaré Abi Watson, analyste chez Enders.
Spotify n’a pas voulu dire combien il prévoyait de dépenser pour se lancer dans les livres audio. La société versera des redevances aux plus grandes maisons d’édition – Penguin Random House, Hachette, Simon & Schuster, HarperCollins et Macmillan – en fonction de l’écoute sur sa plateforme.
Les tarifs de paiement de Spotify seront similaires à ceux d’Amazon, exigeant un certain seuil de temps d’écoute pour pouvoir prétendre au paiement, a déclaré une personne proche du dossier. Spotify est en négociations avec des éditeurs indépendants pour ajouter davantage de livres au programme, a indiqué la source.
Les dirigeants de Spotify s’attendent à ce que les livres audio contribuent à attirer et à fidéliser les abonnés. Le service a augmenté les prix pour les abonnés américains de 1 $ cette année – la première augmentation de ce type depuis le lancement de l’application dans ce pays il y a plus de dix ans.
Les livres audio constituent une activité relativement petite mais en pleine croissance, et ont tendance à être plus populaires auprès des jeunes. Le cabinet de conseil en médias Omdia a estimé que les livres audio ont généré environ 4,8 milliards de dollars de revenus à l’échelle mondiale en 2021, prévoyant que ce chiffre atteindra plus de 9 milliards de dollars d’ici 2026. Aux États-Unis, les revenus de l’audio numérique ont augmenté de 16,6 % au cours des sept premiers mois de cette année, même si les revenus totaux de l’industrie ont chuté de 0,7 pour cent, selon l’Association of American Publishers.
Le directeur général de Spotify, Daniel Ek, a déclaré l’année dernière qu’il s’attendait à ce que les livres audio génèrent des marges bénéficiaires « supérieures à 40 % » et soient « hautement relutifs » pour l’activité de Spotify. Ses propres marges bénéficiaires brutes oscillent autour de 25 pour cent.
« Tout comme nous l’avons fait dans le domaine du podcasting, attendez-vous à ce que nous jouions pour gagner. . . avec un acteur majeur dominant l’espace, nous pensons que nous allons développer le marché », a déclaré Ek l’année dernière.
La société cotée à New York est entrée sur le marché du livre audio en 2021 en rachetant la plateforme Findaway pour 117 millions d’euros. L’année dernière, Spotify a commencé à vendre des livres audio à la carte sur son application, mais le processus s’est révélé compliqué, les abonnés devant acheter les livres via un site Web distinct.
Spotify a perdu 527 millions d’euros sur 6,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires au premier semestre de cette année. Son action a doublé cette année, même si sa valorisation boursière reste bien inférieure aux sommets atteints lors de la pandémie de coronavirus.