Spirit Airlines a rejeté une offre de rachat de 3,6 milliards de dollars de son rival JetBlue et a déclaré qu’elle fusionnerait à la place avec le transporteur à bas prix Frontier Airlines, affirmant que l’offre de JetBlue avait une « faible probabilité » d’être approuvée par les régulateurs antitrust américains.
L’offre en numéraire de 7,3 milliards de dollars de JetBlue, y compris la dette, a attaché une valorisation plus élevée à Spirit que l’offre en espèces et en actions de 6,6 milliards de dollars annoncée en février par Frontier. Mais Spirit a déclaré qu’il pensait que la proposition de JetBlue comportait toujours trop de risques réglementaires, même après que JetBlue s’était engagé à se débarrasser d’actifs pour obtenir l’approbation et avait promis des frais de rupture de 200 millions de dollars si l’accord était bloqué pour des raisons antitrust.
« Après un examen approfondi et un dialogue approfondi avec JetBlue, le conseil d’administration a déterminé que la proposition de JetBlue impliquait un niveau inacceptable de risque de clôture qui serait assumé par les actionnaires de Spirit », a déclaré Mac Gardner, président de Spirit, dans un communiqué lundi.
L’un des facteurs cités par Spirit pour opter pour l’offre de Frontier était l’alliance nord-est existante de JetBlue avec American Airlines, à travers laquelle ils ont coordonné et coopéré sur certains vols entre la région de New York et Boston.
Le département américain de la justice et les procureurs généraux de six États et du district de Columbia ont intenté une action en justice pour dissoudre le partenariat JetBlue-American, alléguant qu’il éliminerait la concurrence pour les voyageurs. Le procès est toujours pendant.
Sprit a déclaré avoir demandé à JetBlue d’abandonner le partenariat avec American Airlines à la clôture, mais JetBlue n’était « pas disposé » à y mettre fin ou à envisager d’autres options pour réduire les avantages qu’il s’attendait à tirer de l’alliance.
« Compte tenu de ce risque d’achèvement substantiel, nous pensons que l’offre économique de JetBlue est illusoire, et le conseil d’administration de Spirit n’a pas jugé nécessaire de l’examiner », a déclaré Gardner.
L’administration du président américain Joe Biden a adopté une position ferme sur la réglementation antitrust, s’engageant à sévir contre les entreprises exploitant leur pouvoir de marché et à bloquer davantage d’accords anticoncurrentiels. Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, a été particulièrement critique à l’égard de la consolidation dans l’industrie du transport aérien.
Spirit Airlines a déclaré s’attendre à ce que l’accord avec Frontier soit conclu au second semestre 2022.