Pendant le Festival de la Libération à Alkmaar, la bière coule à flot, les artistes se produisent et les enfants se font maquiller. Mais il était aussi possible de « dater » ; avec des vétérans. L’ancien sous-officier Johann de Jong explique pourquoi il est présent au festival : « Les gens peuvent se faire les choses les plus cruelles les uns aux autres et ne peuvent jamais dire pourquoi après. »
« Les gens veulent surtout savoir ce que nous avons fait et où nous sommes allés », explique De Jong, 66 ans. « Ma réponse est : vous partez parce que vous êtes envoyé par votre gouvernement. Pour aider à maintenir la paix ou ramener la paix quelque part. Le travail peut aller du désarmement des groupes militaristes à l’orientation des élections.
« Alors vous faites partie des groupes armés au Cambodge, que vous devrez peut-être désarmer »
Le vétéran – qui enseigne maintenant les études sociales au Horizon College d’Alkmaar – décide de rejoindre l’armée à l’âge de 15 ans. Il enchaîne ensuite cinq missions avec les Marines. Son premier est en 1991 dans le nord de l’Irak, son dernier en 2004 en Bosnie. En attendant, il se rend au Cambodge, en Haïti et dans le golfe Persique.
« Ma première fois en déploiement était une mission humanitaire, pour escorter des Kurdes des montagnes du nord de l’Irak, qui avaient fui là-bas sous le régime de Saddam Hussein », explique De Jong. Il y travaillait depuis « environ quatre mois »: « Nous avons aidé avec des centres de distribution de nourriture et la mise en place de camps de tentes pour les réfugiés, ce genre de travail. »
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Ce fut « tout un choc » pour le vétéran alors qu’il commençait sa mission. « Nous étions en fait préparés à zéro. Nous revenions tout juste d’un camp d’entraînement en Norvège et sommes passés de -20 à +50 degrés, pour ainsi dire. Mais cela a également rendu les choses excitantes et amusantes. »
C’était différent au Cambodge : « Un an plus tard, nous y sommes allés. Vous êtes entourés de groupes armés qui avaient signé des accords, mais que vous devrez peut-être désarmer. Il n’était pas toujours clair si ces groupes respecteraient les accords.
Paix, liberté et démocratie
L’une des plus grandes leçons que l’ancien combattant a apprise « est que les gens peuvent se faire les choses les plus cruelles les uns aux autres sans jamais dire pourquoi ». « Tout ce que vous apprenez de cela, c’est à quel point vous devriez être heureux de ce que nous avons ici : la paix, la liberté et la démocratie. »
« Regardez maintenant ce qui se passe en Ukraine », poursuit-il. « Nous connaissons nos normes et nos valeurs occidentales, mais nous sommes à peine en mesure d’aider. À l’exception d’un peu de soutien avec des armes. »
« Lors d’une mission, vous êtes loin de chez vous pendant des mois, mais la vie continue là-bas aussi »
De Jong a également dû faire des sacrifices pour son travail : « Lors d’une mission, vous êtes loin de chez vous pendant des mois, mais la vie continue là-bas aussi. Je me souviens encore bien que ma famille attendait à mon retour. J’ai vu mon petit enfant se tenir debout sur ses deux pieds pour la première fois – et marcher, bon sang. Et ça vous a manqué.
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Cherche garçon kurde
Mais les récompenses qu’il a tirées de son travail ont largement compensé. « Bien sûr, ça paye bien », dit De Jong en riant. « Mais aussi la gratitude des personnes que nous avons aidées lors de missions humanitaires, on peut en vivre longtemps. »
« Mon coiffeur me cherche toujours pour un garçon qui a marché sur une mine et a survécu »
Par exemple, il dit qu’il a un coiffeur kurde qui était dans le même quartier que De Jong en 1991. « On en parle encore assez régulièrement. A la fin de la mission j’ai secouru un petit garçon qui avait marché sur une mine, et mon coiffeur est toujours à sa recherche quand il est là. Pour savoir comment c’est avec lui maintenant. »
De Jong espère le retrouver. « Peut-être que je vais monter dans ma voiture et aller lui rendre visite. C’est seulement de l’autre côté de la frontière turque, donc ce n’est pas si loin. Ce sont de belles choses. »
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