Pas de retour célèbre de Hülkenberg, pas de miracle Mercedes, un autre défaut Ferrari : Max Verstappen a ouvert la nouvelle année de Formule 1 à la manière de son inimitable saison de championnat du monde 2022. Au Grand Prix de Bahreïn, le pilote Red Bull a célébré un succès retentissant et a finalement mis fin à sa période sèche sur le circuit du désert à la dixième tentative.
Mais le vieux maître Fernando Alonso (41 ans) était responsable du spectacle sous les projecteurs lors de la 36e victoire de Verstappen en Formule 1. Le successeur du retraité Sebastian Vettel a piloté l’Aston Martin considérablement améliorée avec des manœuvres de dépassement spectaculaires contre le champion du monde record Lewis Hamilton et le pilote Ferrari Carlos Sainz à la troisième place.
La deuxième place est revenue au coéquipier de Verstappen, Sergio Perez. Le pilote vedette de Ferrari, Charles Leclerc, a pris sa retraite en raison d’un défaut – le ver est donc de retour dans la Scuderia.
Nico Hulkenberg prend du retard
Nico Hülkenberg, qui a hérité de Mick Schumacher chez Haas, n’a pas pu réitérer sa solide qualification avec une dixième place. Le pilote d’Emmerich a également perdu de la vitesse à cause d’un contact précoce et a terminé la course à la 15e place, loin des points.
Et Mercedes a dû se contenter des cinquième et septième places avec Hamilton et son compatriote britannique George Russell – ce n’était plus une grosse surprise après les impressions des qualifications et les mots durs du patron de l’équipe Toto Wolff.
Samedi soir, il a déclaré qu’il fallait envisager un changement fondamental dans le concept du véhicule. “L’année dernière, nous avons commencé six dixièmes de moins et maintenant nous sommes à nouveau”, a déclaré Wolff. Juste avant la course, il a déclaré : “Il s’agit maintenant d’en tirer le meilleur parti. La voiture est ce qu’elle est, nous devons la développer davantage en usine.”
Au poste de commandement, Wolff se tenait aux côtés de son nouveau chauffeur de réserve, Schumacher. Les deux ont dû regarder Verstappen tourner seul en tête, Alonso a fait de la magie et les Silver Arrows, difficiles à battre entre 2014 et 2021, n’ont jamais pu espérer le podium.
Il voulait “survivre, mais ne rien perdre”, a déclaré Hülkenberg sur “Sky” avant sa première course en tant que pilote régulier depuis le 1er décembre 2019. Cela n’a pas fonctionné, le joueur de 35 ans a également perdu à cause d’un contact avec l’Alpine du Français Esteban Ocon Quatrième position dès le premier tour et se retrouve à la 14ème place après le premier tour de piste.
Leclerc mangé après un échec
Tout en tête, Verstappen a défendu avec succès la première place au départ. Derrière eux, Leclerc s’est frayé un chemin devant Perez à la deuxième place, Lance Stroll a presque effacé son coéquipier Alonso au premier virage.
Alors que la course semblait suivre un cours ordonné, la Ferrari de Leclerc s’est emparée de la troisième place. “No Power”, le Monégasque a communiqué par radio aux stands et est resté frustré à côté de sa voiture de course rouge pendant longtemps après sa sortie.
“Il n’y a pas beaucoup de points positifs dans des journées comme celle-ci”, a-t-il expliqué par la suite : “Probablement que les qualifications n’étaient pas mauvaises, et le premier relais était bon aussi. Mais à part ça, c’était dommage.”
Verstappen a gagné pour la première fois lors de l’ouverture de la saison. Pourtant, ce n’était pas de bon augure ces derniers temps : depuis 2017, le pilote vainqueur de la première course de la saison n’a “que” terminé deuxième du championnat du monde.