Sparks, les frères Ron et Russell Mael, sont une force musicale de la nature. Ils ont sorti leur premier disque en 1971, ont atteint le sommet du glamour et du succès commercial avec « Kimono My House » en 1974, ont pratiquement inventé la synth pop avec « No 1 Song in Heaven » en 1979, et se sont généralement consacrés à plonger dans toutes sortes de genres et de styles au cours de ses plus de 50 ans de carrière : du vaudeville à la musique orchestrale, du hard rock à la pop. Incorruptibles, ils ont toujours suivi leur propre chemin sans trop prêter attention aux locaux commerciaux ni aux modes. Et bien qu’ils aient traversé des périodes de plus en moins d’impact, ils ont gagné une légion de fans qui les a amenés à être un groupe culte. Le documentaire 2021 d’Edgar Wright, ‘Les frères Sparks‘, témoigne ainsi. Mais non content de cela, ils ont aussi écrit et mis en musique ‘Annette’, la dernière folie/génie du réalisateur Léos Carax, une comédie musicale avec Adam Driver et Marion Cotillard. Maintenant, ils sortent un nouvel album, « The Girl Is Crying in Her Latte », le disque de la semaine, à ajouter à leur longue liste d’œuvres mémorables. Et en plus, ils sont l’une des principales attractions de Primavera Sound. Ils jouent le 2 juin à Barcelone, le 8 à Madrid et le 10 à Porto.
Avant de finaliser l’interview, ils me demandent lequel des deux frères Mael je préfère interviewer. J’ai choisi Ron sans hésiter (nous avons tous notre Spark préférée !), l’homme circonspect derrière le clavier. Nous avons convenu que la conversation ne durera que 20 minutes, via zoom et sans vidéo. Alors, quand Ron apparaît sur l’écran de mon téléphone, il me surprend en train de me balancer pour que la caméra soit centrée sur moi et non sur le plafond, je deviens nerveux et je perds presque mon sang-froid. Mais c’est qu’on n’a pas tous les jours une légende vivante le regardant attentivement.
J’adore votre nouvel album, ‘The Girl Is Crying in Her Latte’. Vous êtes un groupe qui évolue toujours. Mais sur cet album il y a des morceaux comme ‘Nothing Is As Good As They Say It Is’, qui est très glam, ‘Escalator’, très Giorgio Moroder, ‘We Go Dancing’, qui semble tiré de ‘Petit Beethoven‘… Est-ce que ce disque est une sorte de compendium de ce que sont les Sparks ?
Eh bien, nous avons traversé tellement de phases musicales différentes que maintenant nous pouvons nous inspirer, en fonction de la nature de la chanson, de n’importe lequel des différents styles sur lesquels nous avons travaillé dans le passé. Nous avons traversé des phases électroniques, des phases orchestrales et évidemment la phase d’être un groupe, donc c’est une sorte de constante. Ce n’était pas une décision consciente de le faire de cette façon, mais ces phases sont en quelque sorte des outils que nous avons pour chaque chanson que nous créons. Nous essayons toujours de trouver la bonne façon de faire chaque chanson. Et nous savons que nous avons la capacité de travailler de différentes manières. L’album sonne très… optimiste. Comme si la pandémie n’avait jamais eu lieu.
Mais je suppose que la pandémie vous a affecté d’une certaine manière lors de l’enregistrement de l’album, n’est-ce pas ?
Nous avons notre propre studio, donc la pandémie ne nous a pas vraiment ralentis de cette façon. Cela nous a donné l’opportunité, puisque nous savions que nous n’allions pas pouvoir tourner pendant cette période, de vraiment nous concentrer sur l’album. En ce sens, cela ne nous a pas affectés de manière négative, même si ce fut une période défavorable pour tout le monde. Mais musicalement, cela nous a permis de nous concentrer sur la finition de l’enregistrement du disque.
Dans le documentaire d’Edgar Wright, vous dites que vous adorez le café et que vous vous réunissez habituellement pour prendre un verre au Marché des fermiers des anges. Est-ce de là que vient le titre de l’album et de la chanson ? Des gens que vous voyez là-bas en train de prendre leurs cafés ?
Bien sûr, nous pensons beaucoup au café. Mais la chanson est plutôt une façon de résumer l’état d’esprit général actuel des gens, qui est un peu mélancolique et solitaire. C’est juste l’image de la fille assise seule, même dans un café bondé. Cela évoquait en nous un sentiment qui va au-delà de cette fille en particulier : c’est l’ambiance générale que l’on retrouve maintenant dans tout et partout.
Et avez-vous remarqué s’il y a maintenant plus de fans au marché fermier quand vous allez prendre un café ? Parce que quand j’ai vu le documentaire, j’ai pensé que si jamais j’allais à Los Angeles, ce serait super d’y aller et de voir si je pouvais te trouver.
Maintenant, nous allons habituellement dans d’autres endroits depuis (rires), disons-le ainsi.
Alors, vous inspirez-vous beaucoup des images, des gens que vous voyez quand vous sortez, pour écrire vos chansons ?
Au lieu de cela, nous créons d’abord la musique, puis une image me saute soudainement à l’esprit. Nous n’avons pas beaucoup de chansons où quelque chose se passe ou vous rencontrez une personne et ensuite vous écrivez une chanson. Nos chansons viennent plus de situations imaginaires, mais qui sont à leur tour basées sur des situations réelles. Nous les emmenons simplement au-delà de cette situation particulière. Ce n’est pas, par exemple, que vous rompiez avec quelqu’un et que cela vous inspire pour écrire une chanson à ce sujet. On ne travaille pas comme ça.
La dernière chanson du disque est ‘Gee, That Was Fun’. C’est une chanson fantastique, mais elle a aussi un aspect d’adieu… inquiétant. Est-ce que nous, les fans, devons commencer à nous inquiéter ? Ou est-ce simplement que les journalistes aiment imaginer des choses ?
C’est une façon de clôturer l’album, on espère que les gens n’interpréteront pas la chanson au-delà de ça (rires). Bien sûr, si la chanson de clôture dit « c’était amusant », certaines personnes sauteront à la conclusion que nous disons quelque chose de plus que cela. Mais ce n’est pas notre intention que ce soit la dernière chanson que nous ferons !
J’imagine que tout le monde vous posera des questions sur Cate Blanchett. Comment vous êtes-vous rencontré ? Et comment s’est passée votre participation au clip de ‘The Girl Is Crying in Her Latte’ ?
La première fois que nous l’avons rencontrée, c’était lorsque nous sommes allés aux César Awards il y a environ un an et demi. Nous avons eu la chance d’être, euh, des Américains qui ont remporté un César. [Nota de la redactora: Sparks lo ganaron por la mejor música original con ‘Annette’], ce qui est quelque chose d’assez extraordinaire. Nous étions donc là, attendant dans les coulisses, dans notre loge, lorsque cette personne, cette femme incroyable, est arrivée dans les coulisses. Et c’était Cate Blanchett. C’est un peu choquant de voir quelqu’un de votre stature vous rendre une visite surprise. Je veux dire, c’est une actrice extraordinaire. Elle était très affable et nous a dit qu’elle avait toujours été une grande fan du groupe. Et évidemment, on ne pouvait pas davantage admirer son travail d’actrice. Ce n’est pas comme si nous parlions de projets fermes, mais nous restions en contact. Alors, quand est venu le temps de faire la vidéo, Russell lui a envoyé un texto et lui a demandé : « Seriez-vous intéressé ? » Et elle a répondu oui. C’est ainsi que tout s’est développé. Et sans publicistes ni managers impliqués. Nous avons tout fait sur le plan personnel, car c’est ainsi que nous aimons travailler. parce que ces gens [mánagers y publicistas] ils ne causent que des problèmes.
Comment l’expérience « Annette » a-t-elle affecté ce disque ?
De toute évidence, il y a différentes compétences impliquées dans la création de chansons de trois ou quatre minutes que dans la narration musicale d’un film de deux heures et vingt minutes. Je pense que ‘Annette’ a eu un effet sur ce disque, comme avec ‘Annette’, nous nous sommes sentis capables d’utiliser toutes les influences musicales qui pouvaient venir. Et nous nous inquiétions, par exemple, qu’il y ait une sorte de cohérence dans le ton et dans la musique. Par exemple, il y avait des changements très intenses dans le volume, ce qui est bien. Et on s’est rendu compte que, sur la plupart de nos disques, mais surtout sur celui-ci, il n’y a pas besoin d’avoir une cohérence de ton. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait un fil qui traverse toutes les chansons, qui leur donne un sens général. On peut passer d’une chanson à l’autre et changer subitement de style musical dans la suivante. Aussi avec ‘Annette’ nous avons appris plus sur la façon d’utiliser les instruments d’orchestre. Une partie de cela s’est glissée dans ce disque, nous avons gagné en confiance en le faisant de manière plus adroite.
« Nous avons tellement apprécié le processus de travail sur ‘Annette’ que nous voulons le refaire »
Pour « Annette », vous avez même composé un air d’opéra. Avez-vous pensé à écrire un opéra entier ?
Bien qu’il y ait des moments d’opéra dans ‘Annette’, ce n’est pas quelque chose que nous pensions faire dans un format étendu. Mais si l’opportunité se présente et la bonne personne pour la diriger, ce serait très intéressant. L’idée de faire une longue pièce narrative, mais en direct, serait très excitante. J’aime les émotions intenses de l’opéra, et parvenir à transmettre ces émotions musicalement serait une proposition excitante… si nous connaissions quelqu’un qui le ferait pour nous !
Le cinéma a toujours été très important dans votre carrière [Los hermanos Mael son unos fanáticos del cine. Russell quería ser director y rodó varios cortos en estilo Nouvelle Vague en la universidad. Sparks estuvieron involucrados en proyectos de enjundia que no llegaron a buen puerto: un film con Jacques Tati en los 70 y un musical con Tim Burton en los 90]. Mais il a fallu plus de 40 ans pour qu’un projet se concrétise. Alors, quand ‘Annette’ est sortie, qu’avez-vous ressenti ? Comme point culminant ou comme point de départ dans le monde du cinéma ?
Nous essayons de faire un film musical depuis très, très longtemps. Et celui-ci a pris environ huit ou neuf ans. Mais c’était fait. Nous nous sentons donc justifiés d’une certaine manière : nous avons enfin pu le faire, car nous aimons les comédies musicales insolites et nous pensons que la comédie musicale est un format ouvert à se réinventer. Nous ressentons cela d’une manière très spéciale avec ‘Annette’. Nous estimons que c’est notre contribution de montrer comment un film musical peut être fait. Mais c’est aussi un début pour nous, car nous travaillons déjà sur un autre projet musical en ce moment, qui, nous l’espérons, verra le jour un jour. Nous avons tellement apprécié le processus de travail sur ‘Annette’ que nous voulons le refaire.
Votre carrière s’étend maintenant sur six décennies. Mais je vous en demande plus sur votre présent et votre avenir.
L’une des raisons pour lesquelles nous sommes capables de faire des disques comme celui-ci est qu’en général, nous anticipons toujours. Évidemment, nous sommes fiers de tout ce que nous avons fait, surtout quand nous sommes en tournée, quand nous sommes plus conscients du passé, car nous jouons des chansons de chacune de nos jambes. Mais en général, nous essayons de nous concentrer exclusivement sur la nouvelle chose que nous faisons. Et si nous avons une chanson qui a été laissée en dehors du processus de création d’un album précédent, nous la jetons généralement, car nous essayons de recommencer chaque album à partir de zéro. Donc ce que nous faisons maintenant est très important pour nous, c’est là que nous mettons l’accent, ne pas être nostalgiques du passé.
Vous avez toujours été réticents à participer à des documentaires sur vous-mêmes. Était-ce très difficile pour Edgar Wright de vous convaincre de faire « The Sparks Brothers » ?
Pas vraiment. Parce que nous avons un énorme respect pour Edgar Wright en tant que réalisateur. Quant aux autres personnes qui nous avaient approchés, comme vous le dites, nous avons respectueusement décliné, en partie parce que nous n’étions pas sûrs qu’ils avaient suffisamment d’expérience en tant que réalisateurs. Mais c’est aussi qu’ils nous voyaient d’une manière qu’on ne voulait pas qu’on nous montre : ils croyaient qu’il y avait une certaine période de notre carrière qui ressemblait à notre « âge d’or ». Dès le premier moment où nous avons parlé à Edgar, il a voulu souligner qu’il y avait une solidité à toutes les périodes de notre carrière, que ce que nous faisions maintenant était tout aussi puissant que tout ce que nous avions fait dans le passé. Donc, quand vous avez réuni les deux, un réalisateur fantastique et l’idée générale que j’avais pour le documentaire, cela n’a pas pris longtemps. Nous avons dit oui assez rapidement. Et aussi, c’est une personne pleine d’enthousiasme, et nous voulions garder cet enthousiasme dans le documentaire.