SpaceX d’Elon Musk a obtenu un financement américain pour fournir un accès Internet par satellite à l’armée ukrainienne, son fondateur ayant abandonné ses doutes déclarés sur la manière dont les terminaux de son entreprise étaient déployés dans un conflit majeur.
Le ministère de la Défense a accepté d’acheter des terminaux Starlink à Musk mais n’a pas divulgué les quantités qu’il achètera, ni combien il paie pour le service.
Le musc avait s’est plaint plus tôt SpaceX gagnait trop peu d’argent grâce aux divers contrats qui ont vu au moins 20 000 terminaux utilisés à des fins civiles, humanitaires et militaires.
Bien que le nombre total de terminaux soit inconnu, des centaines sont détruits chaque mois dans les combats et doivent être remplacés. SpaceX devrait être financé par l’Ukraine Security Assistance Initiative, qui a financé l’achat d’armes et la formation pour moderniser l’armée ukrainienne alors qu’elle combat l’armée russe.
« Les communications par satellite constituent une couche vitale dans le réseau de communication global de l’Ukraine et le département passe des contrats avec Starlink pour des services de ce type », a déclaré jeudi le Pentagone dans un communiqué.
Musk a permis l’accès aux satellites en orbite basse de SpaceX en Ukraine fin février 2022 en réponse à un appel public d’un ministre ukrainien. Mais il a depuis exprimé des réticences quant au coût et à la complexité du service continu.
Depuis le début de la guerre, un mélange de terminaux a afflué dans le pays, dont certains donnés par SpaceX, achetés par les alliés de l’Ukraine, tels que la Pologne et le Royaume-Uni, et d’autres financés par des partisans. Des personnes familières avec ces contrats ont déclaré que le prix dépendait de divers facteurs, notamment si les terminaux étaient destinés à un usage civil ou militaire.
Les unités, qui connectent une petite antenne à un terminal de 35 cm de haut, ont permis à l’armée ukrainienne d’effectuer une surveillance par drone gourmande en données et de maintenir les communications le long d’une ligne de front. Ils fournissent également Internet aux civils dans les régions nouvellement libérées du pays où les services de télécommunications ont peut-être été détruits.
Mais Musk a clairement fait savoir à ses abonnés sur Twitter qu’il s’inquiétait du rôle que ses terminaux avaient dans le conflit. En octobre, certains soldats en première ligne ont signalé des pannes de connectivité « catastrophiques », notamment lorsqu’ils ont repoussé les forces russes dans le sud et l’est du pays, a rapporté le Financial Times.
Le Pentagone n’a pas communiqué d’informations supplémentaires sur le contrat, qui était en discussion depuis le mois d’octobre. En réponse à une demande du ministre ukrainien de la Défense pour environ 8 000 terminaux, Musk avait demandé au Pentagone de fournir un soutien financier, CNN a rapporté à l’époque.