Photo : Getty Images pour Keep Memory Alive, David Becker. Tous les droits sont réservés.
Il est difficile de dire quelle phase de sa vie musicale Tony Bennett avait atteint quand Amy Winehouse a utilisé l’une de ses chansons les plus célèbres dans son premier album « Frank ». Elle appréciait la mondaine vétéran new-yorkaise par-dessus tout. Avant cela, c’était une affaire de cœur pour elle d’incorporer son arrangement de trompette de « The Best Is Yet to Come » dans son propre cosmos sonore émouvant.
Bennett avait presque 80 ans à l’époque et planifiait son propre disque avec des duos vocaux rock et pop. Des superstars comme Paul McCartney, Elton John Bono et Sting étaient en demande. Bien sûr, ils ont participé.
Le chanteur, qui était en poste comme GI en Allemagne la dernière année de la guerre en 1945 et à nouveau en 1946, a sorti plus de 70 albums et a pu montrer son talent au micro pour la première fois dans le mess des officiers. Son métier était l’écoute facile, le jazz et les standards des Great American Songbooks.
S’il n’a jamais appartenu au légendaire Rat Pack autour de Frank Sinatra, les grandes salles du Radio City Music Hall de New York ou les ballrooms de Las Vegas étaient aussi son territoire. Comme Sinatra, Bennett, né Benedetto, est issu d’une communauté italienne et jusqu’à son premier grand succès, I Left My Heart en 1953 à San Francisco, Frankieboy a plané comme un fantôme sur son début de carrière. Bennett n’était pas un auteur-compositeur, mais interprétait des classiques sans fin avec une voix sonore.
Croisement ironique
L’ère du beat et du surf des années 1960 a temporairement fait dérailler Bennett, jusqu’alors sans scandale. L’alcool et la drogue n’allaient pas avec son image d’homme radieux. Son contrat d’enregistrement avec Columbia Records n’a pas été renouvelé. Mais il rebondit, survit aux années 1970, et plus tard, sans changer sensiblement son style, se tourne vers un public plus jeune. Les Red Hot Chilli Peppers ont été parmi les premiers à l’inviter au crossover, mi-admiratif, mi-ironique. Bennett lui-même a continué à enregistrer ses classiques, finissant par se retrouver sur MTV Unplugged en 1994. Une belle blague pas à pas de la pop culture, puisque Bennett a toujours joué avec son trio d’accompagnement sans guitares électriques ni pédales wah-wah depuis une bonne quarantaine d’années.
Son dernier grand coup pop pour le moment – à 88 ans – est certainement l’album commun avec Lady Gaga, avec qui il a enregistré toutes sortes de classiques jazzy comme « It Don’t Mean A Thing (If It Ain’t Got That Swing) » en 2014. Aujourd’hui, après une dernière tournée en 2021, il est décédé à l’âge de 96 ans. Bennett a souffert de démence ces dernières années.