Sotheby’s a accepté d’acheter le bâtiment brutaliste appartenant au Whitney Museum of American Art dans l’Upper East Side, dans le cadre d’un accord qui rapprochera enfin la maison de vente aux enchères du cœur du marché de l’art new-yorkais.
La société, qui a été achetée par le milliardaire français Patrick Drahi en 2019 pour 3,7 milliards de dollars, acquiert le bâtiment dans le cadre d’un accord d’une valeur d’environ 100 millions de dollars, selon deux personnes connaissant le sujet. Situé à l’angle de Madison Avenue et de la 75e rue, il a été conçu par Marcel Breuer et achevé en 1966.
Sotheby’s a déclaré qu’il conserverait son siège social actuel, coincé entre les installations médicales de York Avenue et le long de l’East River à Manhattan. Il prévoit d’utiliser le bâtiment Breuer comme espace d’exposition et y organisera d’importantes ventes aux enchères une fois les rénovations terminées en 2025.
La vente répond à une question qui hante les Breuer depuis que les Whitney ont déménagé dans le Meatpacking District près du West Village de Manhattan en 2015 : que ferait exactement l’institution avec le bâtiment de l’Upper East Side ?
Pendant un certain temps, il a été loué par le Metropolitan Museum of Art, mais le Met a finalement quitté l’espace alors qu’il s’efforçait de résoudre ses propres problèmes financiers. Le Frick a ensuite loué l’espace alors qu’il rénovait sa propre maison sur la Cinquième Avenue. À l’approche du retour des Frick en 2024, il n’était pas clair si le Whitney essaierait d’exploiter un emplacement satellite dans le bâtiment en granit et en béton ou de trouver un nouveau locataire.
Des rumeurs ont commencé à circuler cette année selon lesquelles Sotheby’s interviendrait. Charles Stewart, directeur général, a déclaré jeudi que le bâtiment était « idéalement situé » et permettrait à la maison de vente aux enchères de « réinventer un monument architectural emblématique et de renommée mondiale ». Sotheby’s a déclaré qu’il essaierait de conserver des éléments importants du bâtiment lors de la rénovation de l’espace.
« Nous nous référons souvent à la provenance des œuvres d’art, et dans le cas du Breuer, il n’y a pas d’histoire plus riche que le musée qui a abrité les collections Whitney, Metropolitan et Frick », a-t-il ajouté.
Un certain nombre de galeries de haut niveau ont fleuri dans la région, y compris le Gagosian et Mnuchin, et le Breuer est à quelques pâtés de maisons de la maison phare du Met qui compte des millions de visiteurs par an.
Adam Weinberg, le directeur de Whitney qui a dirigé le déménagement réussi du musée au centre-ville, a déclaré que le produit de la vente renforcerait la dotation de l’institution et lui permettrait de concentrer ses efforts sur sa maison Meatpacking.
« Le bâtiment Breuer sera toujours une partie bien-aimée de la riche histoire du Whitney », a-t-il déclaré. « Nous sommes heureux qu’il continue à servir un objectif artistique et culturel grâce à l’exposition d’œuvres d’art et d’artefacts. »