Lorsque Poutine annonce officiellement l’annexion des territoires ukrainiens, la guerre entre dans une nouvelle phase. Comment les forces armées ukrainiennes elles-mêmes voient-elles les nouveaux développements ? Dans la région de Kharkiv, ils sont déjà confiants. Ou pas tout à fait.
C’est très calme sur le barrage. Un tel silence surnaturel qui vous rend encore plus conscient de la menace qui se profile. La seule créature vivante que nous rencontrons est un chat miaulant plaintif, trempé par la pluie qui est tombée du ciel toute la matinée.
Il y a une semaine, des missiles russes à longue portée ont littéralement cassé le barrage Pechenihy de deux kilomètres de long sur la rivière Siverski Donets en deux de deux côtés. La route sur le barrage a été coupée en deux, le barrage lui-même a également été détruit, mais dans l’ensemble, les dégâts ne sont pas trop graves, a déclaré le lieutenant-colonel Andrei, responsable des systèmes de défense aérienne dans cette partie de la région de Kharkiv. Comme la plupart des militaires, il préfère ne pas révéler son nom de famille. Au-dessous de nous, nous voyons comment l’eau gronde directement à travers le trou du barrage. « Les Russes voulaient détruire les écluses pour que la zone que nous avons reprise soit inondée. Ils espéraient que les routes vers Koupiansk et Balaklia seraient inondées, deux endroits importants auxquels ils devaient renoncer. Mais ils n’ont pas réussi, seul le verrou du haut a été touché. L’eau y coule, mais pas au point de causer des problèmes majeurs.
Immédiatement après l’attaque du barrage, l’unité d’Andrei était stationnée ici. Deux semaines plus tôt, les Russes avaient bombardé le barrage de Krivi Rig, la ville natale du président Zelensky. Plus d’une centaine de maisons ont été inondées. Lors de l’attaque russe contre le barrage dans la région de Kharkiv, les habitants du village voisin ont été évacués juste pour être en sécurité, mais il n’y a pas eu d’inondation. « Le barrage est une cible favorite des Russes », a déclaré le lieutenant-colonel. « Maintenant qu’ils ont perdu leur territoire conquis à Kharkiv, ils essaient de le saboter de cette manière. Nous devons donc être attentifs aux nouvelles tentatives de rupture du barrage.
C’est pourquoi Andrei a de nouveau demandé à ses collègues s’ils s’attendaient à d’éventuelles nouvelles attaques, juste avant que nous ne remontions le barrage. Non, ça sonnait. Et pourtant, les Russes ont beau être à 30 kilomètres, il n’est pas vraiment rassurant de se tenir à la vue du barrage, sans aucun endroit où se réfugier.
« Nous avons installé plusieurs systèmes de défense aérienne ici », explique Andrei. «Y compris le système de missiles S-300 et un certain nombre de canons anti-aériens. Mais les missiles russes volent bas, à 50 mètres au-dessus de la surface de l’eau, cela ne facilite pas les choses. Pourtant, nous parvenons à détecter 80 à 85 % de tous les objets volants, dont nous pouvons ensuite intercepter 30 à 40 %.
Les drones sont aussi un fléau, paraît-il. « Les kamikazedrones iraniens que les Russes ont récemment commencé à utiliser ont également été vus ici dans la région », a déclaré le lieutenant-colonel. « Des gros appareils lourds qui font beaucoup de bruit et sont donc faciles à détecter. Mais ce sont des armes dangereuses, comme un couteau dans le dos.
Sur son téléphone, il montre l’espace aérien ukrainien via une application spéciale pour les soldats. Les avions rouges sont russes, les bleus ukrainiens. On voit un drone russe voler du sud vers Sloviansk et un avion russe se diriger vers Kharkiv. Au cours du dernier mois, ils ont détruit plus de 50 drones russes, semble-t-il. « Et ils continuent à venir. C’est un jeu du chat et de la souris. »
L’annexion des quatre territoires ukrainiens signifie définitivement que la guerre entre dans une nouvelle phase, convient Andrei. Mais comme les autres soldats à qui nous avons parlé ces derniers jours, il ne s’en inquiète pas vraiment. « La mobilisation en Russie, c’est pour combler les vides. Ils ont mis en première ligne des jeunes de 18 ans sans formation et sans motivation, servant de simple chair à canon. Dans le domaine militaire, cela fera peu de différence pour nous. Au cours de leur retraite, les Russes ont laissé derrière eux des masses d’armes et de véhicules militaires, dont des équipements très coûteux. Nous utilisons cela contre eux maintenant. De plus, nous sommes toujours très motivés, nous sommes beaucoup plus forts qu’eux.
Il y a une menace du côté russe qu’il craint, admet-il. « Si Poutine utilise des armes nucléaires tactiques, c’est une autre histoire. »
Chaque fois que nous demandons si l’armée est préoccupée par la menace russe d’armes nucléaires, ils l’ignorent en riant à moitié. « Il y a deux options ; soit il les utilise, soit il ne les utilise pas », a déclaré Oleksander Jaeger (Jaeger est son surnom), commandant de l’unité d’intervention rapide de l’armée de l’air ukrainienne. Jaeger détecte les endroits où se trouvent les lanceurs de missiles russes. « Poutine utilisera de toute façon des armes plus lourdes contre nous. Les Russes de cette région ciblent actuellement principalement les centrales électriques, les barrages et les installations de stockage d’eau afin de déstabiliser le pays autant que possible.
Quelque chose dont nous sommes nous-mêmes témoins. Mardi soir, nous entendons trois explosions à proximité de notre hôtel à Kharkiv. Après quoi l’électricité s’éteint immédiatement et nous sommes dans le noir pendant des heures. La centrale électrique du quartier a été touchée, deux semaines plus tôt une centrale électrique de la ville a également été bombardée.
« Nous pouvons intercepter les missiles russes à longue portée à environ 30 kilomètres », explique Jaeger. « Si Poutine utilise des armes nucléaires tactiques, ce seront probablement des bombes tactiques plus petites. Les Russes placent alors des ogives nucléaires sur leurs missiles à longue portée, ce qui signifie que nous pouvons aussi les intercepter afin que le missile n’atteigne pas sa cible ultime. »
Lorsqu’une telle ogive explose en l’air, l’effet est moindre que lorsqu’elle explose au sol. Il peut aussi arriver que l’ogive n’explose pas en l’air car elle est précédée de toute une réaction en chaîne.
Jaeger pense que les Russes attaqueront à nouveau Kharkiv dans les semaines à venir, dans le but de couper la ville de Donetsk et de Kiev. « Les Russes ont beaucoup plus d’hommes que nous, c’est un fait. Je les ai déjà vus, les jeunes garçons russes devant. Vous pourriez presque en avoir pitié. Mais ce sont des orcs (le juron omniprésent que les Ukrainiens utilisent pour désigner l’armée russe, JDR), ils sont analphabètes, ils mentent, ils boivent, ils violent nos femmes et ils volent nos maisons. Il n’y a plus de pitié. »
Aleksander Kondokov, commandant de la division d’artillerie de la 93e brigade Cholodniy Yar, affirme également que l’armée ukrainienne peut gérer le nouvel afflux de recrues russes. « Ils sont inexpérimentés et utilisent des armes anciennes qu’ils n’entretiennent pas, on en trouve partout dans les environs de Kharkiv. Si nous nettoyons les armes, elles seront à nouveau parfaitement utilisables.
Personnellement, cela ne fait aucune différence pour lui que les quatre zones soient annexées, cela semble confiant. «Nous avons déjà vécu cela avec la Crimée en 2014, lorsque les gens ont également été contraints d’opter pour l’annexion. Mais il est et ne restera pas juridiquement valable. C’est notre pays et nous ne l’abandonnerons pas. La seule langue que l’armée russe comprend est celle du pouvoir. Et nous allons l’utiliser contre eux. Nous entrerons dans les territoires annexés, tuerons tous ceux qui s’y opposeront et reprendrons notre territoire.
Il estime la probabilité cinquante-cinquante que Poutine utilise des armes nucléaires. « La menace est aussi grande qu’elle l’était au début de la guerre en février. Les Russes nous ont mis le dos au mur de telle manière que nous n’avons plus peur d’une attaque nucléaire. On n’a pas le temps d’avoir peur, d’ailleurs c’est inutile. Mais cela ne brisera pas la résistance ukrainienne, c’est certain.
Le lieutenant-colonel Andrei ne veut pas non plus s’attarder trop longtemps sur une éventuelle attaque nucléaire, dit-il à notre retour du barrage de Pechenihy. « La Russie a des missiles ultra-rapides, mais j’espère toujours que nos systèmes anti-aériens fonctionnent correctement. Nous n’avons pas d’autre choix que d’utiliser les ressources dont nous disposons. En attendant, nous attendons de meilleurs systèmes de défense aérienne, y compris de l’Allemagne et des États-Unis.
Il n’y a pas beaucoup de temps pour s’attarder sur une éventuelle attaque nucléaire de toute façon, dit Andrei. « La bataille sur le terrain bat son plein. » Nous avons conduit du barrage à la base militaire où lui et ses collègues séjournent dans des conteneurs souterrains. Les attaques contre la base ont diminué depuis qu’ils ont déplacé tous les véhicules militaires. Maintenant c’est plus calme. Le vieux soldat qui surveille un belvédère en bois au-dessus des champs, accompagné d’une mitrailleuse russe capturée, raconte que des Russes se présentent parfois pour reconnaître la situation. « Ils viennent à pied, parfois en voiture. Mais c’est la seule menace pour l’instant. »
Chacun est convaincu que les semaines à venir seront cruciales pour la guerre. Si la Biélorussie réintègre la mêlée et que Poutine utilise des armes plus lourdes, l’Ukraine sera sans aucun doute confrontée à une période difficile. « Nous nous préparons mais cela ne nous décourage pas », déclare Andrei. « Notre attitude optimiste n’a pas changé depuis le 24 février. Ils ne peuvent pas nous enlever ça, armes nucléaires ou pas. Ils ne brisent pas notre esprit.
