Les choses qui auraient pu émerger si seulement Sophie Freud s’était une seule fois hissée sur un divan pour une séance de psychanalyse. Il y a eu l’évasion d’Europe en temps de guerre, l’éloignement d’un père indifférent et les sentiments conflictuels pour sa mère. Au-dessus de tout cela se dressait l’ombre de son célèbre nom de famille, à la fois l’élevant et la tourmentant.
Mais Freud a passé une grande partie de sa vie à s’opposer à son célèbre grand-père, Sigmund, et à ses théories, et était donc fière d’avoir refusé toute sa vie de se soumettre à la psychanalyse. « Je suis très sceptique à propos d’une grande partie de la psychanalyse », a-t-elle déclaré au Boston Globe en 2002. « Je pense que c’est une indulgence tellement narcissique que je ne peux pas y croire. »
Freud est décédé plus tôt ce mois-ci, à l’âge de 97 ans, après une longue vie façonnée par le grand tumulte du XXe siècle et la tension persistante entre un lourd héritage familial et un esprit indépendant.
Miriam Sophie Freud est née dans une riche famille juive de Vienne en 1924. Son père était le fils aîné de Sigmund, Martin, un avocat qui prendrait en charge la maison d’édition de son père. Sa mère, Ernestine, était orthophoniste. En grandissant, chaque dimanche comportait une visite à l’appartement de son grand-père le 19 Berggasse.
Une gouvernante conduirait Sophie à l’étude pour une audience de 15 minutes avec le grand professeur, qu’elle aimait et comprenait depuis son plus jeune âge était semblable à Dieu – même si elle ne pouvait pas vraiment dire pourquoi. Sigmund était sévère et souffrait alors d’un cancer, mais donnerait de l’argent à sa petite-fille pour aller au théâtre. « Il disait : ‘Es-tu une gentille fille ?’ », se souvient Sophie. « On m’a appris à être très en admiration devant lui. »
Sa propre vie de famille était misérable. Ses parents étaient mal assortis et Sophie écrira plus tard que « les querelles, les larmes et les scènes d’hystérie violentes étaient la musique de fond de mon enfance ».
En 1938, après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, Sophie et sa mère ont déménagé à Paris. Ils ont été forcés de fuir à nouveau lorsque les nazis ont envahi deux ans plus tard. La mère et la fille se sont échappées de justesse en faisant à vélo quelque 400 milles jusqu’à Nice. De là, ils ont voyagé à New York.
Même s’ils étaient pauvres, le patronage d’un oncle, le publiciste pionnier Edward Bernays, signifiait que Sophie fréquentait le Radcliffe College et étudiait la psychologie. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en travail social, puis un doctorat, travaillant dans des cliniques, des hôpitaux psychiatriques et en tant que spécialiste de l’adoption. Elle a mis un accent particulier sur l’aide aux mères célibataires.
Sophie a également enseigné pendant des décennies au Simmons College de Boston, où elle a présidé le programme sur le comportement humain. Jusqu’à ce qu’elle y renonce à contrecœur à l’âge de 77 ans, on pouvait la voir rouler sur le campus sur un scooter rouge.
Si Sigmund Freud croyait qu’il fallait sonder l’inconscient pour comprendre l’adulte, sa petite-fille s’appuyait sur le destin. Elle a dit un jour qu’elle croyait que les gens ne contrôlaient que 5% du cours de leur vie – le reste était dû au hasard.
Elle a rejeté le concept freudien de l’envie du pénis comme stupide et a qualifié le complexe d’Œdipe de « dépassé ». Féministe de la première heure, elle semblait particulièrement choquée par l’affirmation de Sigmund selon laquelle seuls les hommes pouvaient éprouver une véritable passion. En 1998, elle publie un livre, Mes trois mères et autres passions, qui servait de réfutation.
« A mes yeux, Adolf Hitler et mon grand-père étaient tous deux de faux prophètes du XXe siècle », a-t-elle déclaré en 2003. Sigmund Freud était si attaché à ce qu’il considérait comme une vérité singulière, a-t-elle déclaré, qu’il « ne pourrait jamais se tromper ». . Pour certains observateurs, l’intensité de son désaccord avec son grand-père était, en soi, freudienne.
Son propre mariage, avec Paul Loewenstein, un compatriote juif émigré qui s’était échappé d’un camp de concentration français, s’en est mieux sorti que celui de ses parents. Ils ont élevé trois enfants – Dania, Andrea et George. Pourtant, elle a demandé le divorce après 40 ans, décidant froidement que l’union n’était plus satisfaisante.
Plus tard, Sophie a fait un effort déterminé pour renouer avec sa tante Anna, la fille de Sigmund et son successeur désigné, prenant même un congé sabbatique en Angleterre pour ce faire. « J’avais besoin de la bénédiction de tante Anna avant de pouvoir légitimement récupérer l’héritage familial que j’avais trahi, et auquel je suis restée fidèle, dans son essence », a-t-elle expliqué dans ses mémoires.
Même après sa retraite, Sophie a continué à enseigner à Simmons. Elle a beaucoup voyagé, souvent seule. Pour faire de l’exercice, elle se promenait régulièrement autour de l’étang voisin de Walden et nageait dans ses eaux – les mêmes où un autre excentrique, Henry David Thoreau, a réfléchi à l’indépendance et à l’autonomie. Josué Chaffin