Le républicain Mike Johnson (51 ans) a été élu mercredi nouveau président de la Chambre des représentants américaine. Cela a mis fin à la lutte de pouvoir interne qui a paralysé la politique pendant des semaines. La relative obscurité de Johnson s’est avérée être un atout.
Tous les républicains sont sortis des bancs en applaudissant. Leurs applaudissements durent plus d’une minute. Au milieu d’eux se tient un homme à lunettes, la tête baissée, un sourire timide aux lèvres. Il s’agit de Mike Johnson (51 ans) : auparavant membre insignifiant du Congrès, il a été élu mercredi président de la Chambre des représentants à une voix près.
Le soulagement dans la pièce est presque tangible. Cela met fin à la lutte pour le pouvoir paralysante des Républicains qui a laissé la politique américaine sans gouvernail pendant trois semaines. Après la destitution dramatique de Kevin McCarthy début octobre par un groupe de dissidents d’extrême droite, la recherche d’un successeur a presque atteint un point de rupture.
Finalement, mercredi, on a pu à nouveau entrevoir une unité. Les 220 républicains présents ont voté en faveur de Johnson. Tous les démocrates ont voté contre, en vain.
Mike Johnson n’était le premier choix de personne. Son élection a été précédée de quatre nominations, un véritable slalom allant du modéré (Steve Scalise de Louisiane) à l’extrême droite (Jim Jordan de l’Ohio) et via modéré (Tom Emmer du Minnesota) avec Johnson de retour à droite.
Cette élection est une victoire pour le mouvement ultraconservateur autour de l’ancien président Donald Trump. Johnson, qui a aidé Trump dans sa tentative illégitime (et peut-être illégale) de rester au pouvoir après les élections de 2020, est désormais le troisième homme politique le plus puissant du pays – et le deuxième adjoint du président après la vice-présidente Kamala Harris.
Tâche herculéenne
Mike Johnson (51 ans), représentant de l’État méridional de Louisiane depuis 2016, ne fait pas partie des républicains les plus marquants. Même les Américains ayant un intérêt supérieur à la moyenne pour la politique n’auront pas beaucoup entendu parler de ce nom avant cette semaine. Cela apparaît désormais comme un atout : « Il a le moins d’ennemis », a déclaré Ken Buck, un autre membre du parti.
Même si Johnson a largement fait sa marque au sein de l’extrême droite – l’avocat a été à l’origine d’un plan raté visant à contester la victoire électorale de Joe Biden dans quatre États – il l’a fait sans contrarier les membres du parti modéré. Ce dernier a coûté la tête à Jim Jordan la semaine dernière ; Ferveusement soutenu par Trump, mais méprisé par les modérés.
La nomination suivante, celle du centriste Tom Emmer, a été démantelée par Trump en quelques heures mardi. L’ancien président a disqualifié Emmer sur les réseaux sociaux en le qualifiant de « RINO » (Républicain de nom seulementun faux conservateur) après quoi il est devenu désagréable à droite.
Les républicains modérés et de droite peuvent, pour le moment, être d’accord avec Johnson. Il lui incombe désormais la tâche herculéenne de maintenir ces extrêmes ensemble sans casser comme un élastique, comme Kevin McCarthy auparavant. McCarthy a fait des promesses irréconciliables aux deux camps. La question est de savoir ce que Johnson a négocié à huis clos en échange de son soutien.
Soutenez Israël et l’Ukraine
Les défis auxquels la Chambre est confrontée se sont accumulés de façon vertigineuse ces dernières semaines. Sans président, aucune loi ne pourrait être adoptée. En tête de la liste des priorités se trouve la demande de Biden de débloquer 105 milliards de dollars, entre autres, pour soutenir Israël et l’Ukraine. Ce dernier point constitue un sujet de discorde majeur parmi les républicains.
Le «shutdown», le vieil ennemi, est également revenu en jeu. Les Républicains de droite bloquent depuis des mois tout projet de loi visant à financer le gouvernement. En désespoir de cause, McCarthy a opté pour une coopération avec les démocrates, un compromis temporaire, après quoi la droite l’a évincé. En novembre, le gouvernement risque à nouveau de manquer d’argent.
Même si les Républicains ont brièvement fait preuve d’unité mercredi, les profondes lignes de fracture du groupe n’ont en aucun cas disparu. Johnson a remporté le marteau. La question est de savoir comment il pourra l’utiliser.