Cette fois, c’était probablement à cause de ces belles images du télescope spatial James Webb qui sont sorties le 12 juillet, où nous regardons des milliards d’années-lumière dans l’univers et dans le passé. Mais de toute façon, de temps en temps, je dois soudainement penser à un morceau de podcast d’il y a quelques années, le début de épisode 617 de Cette vie américaine, à partir de mai 2017, pour être exact. Dans ce document, le physicien PhD et journaliste radio David Kestenbaum raconte à quel point il devient triste à l’idée que la vie intelligente n’existe peut-être pas ailleurs que sur Terre. Que nous serions seuls dans l’univers.
C’est l’idée que nulle part il n’y a plus de connaissances scientifiques qu’ici, explique-t-il. Pas de meilleure musique ou de meilleurs livres nulle part. Le sentiment que tout le reste dans l’espace est mort et dangereux. Il trouve aussi pénible que nous, ici sur terre, soyons « la seule chose qui arrive ». Il trouve que c’est une pensée très solitaire. Et à des moments aléatoires, la pensée le frappe – et maintenant moi aussi.
Non que cela me rende toujours triste. Puis, en mai 2017, ça m’a aussi tout de suite donné un sentiment de solitude existentielle totale, et des frissons, mais depuis j’ai remarqué que ma réaction à l’idée d’être seul dans l’univers plie avec mon humeur. C’est une sorte de jauge pour savoir comment je me sens plus loin.
21 zéros
Sommes-nous, en tant que Terriens, bien seuls dans l’univers ? La partie observable de l’univers compte billions étoiles (un trillion a 21 zéros). La vie aurait sûrement pu naître quelque part sur une planète ou une lune il y a longtemps ?
David Kestenbaum en parle aussi. « Son » épisode de podcast s’appelle « Le paradoxe de Fermi », d’après le physicien italo-américain (et lauréat du prix Nobel) Enrico Fermi (1901-1954) qui a fait une déclaration en 1950 qui n’a pas été immédiatement notée, mais qui est devenue célèbre plus tard. Il a dit à ses collègues quelque chose comme : « Mais où est tout le monde ? » C’est le paradoxe de Fermi : le hasard semble si grand que la vie intelligente soit aussi née ailleurs dans l’univers ; pourquoi ne voyons-nous aucune preuve que c’est ainsi?
Toutes sortes de réponses ont été imaginées. Peut-être que nous ne cherchons pas assez longtemps. Nous avons peut-être été observés par une vie extraterrestre pendant longtemps, sans nous en rendre compte. Peut-être que les civilisations ont tendance à attendre d’être contactées elles-mêmes (« tu ne m’appelles jamais », « enfin, tu ne m’appelles jamais non plus »). Peut-être que les civilisations sont toujours trop courtes pour comprendre comment combler les grandes distances entre les étoiles. Peut-être la vie intelligente est-elle toujours finalement encline à se détruire avec ce qu’elle a inventé. Et : peut-être sommes-nous vraiment la seule vie intelligente dans l’univers observable.
Est-ce que cela serait? Bien sûr, David Kestenbaum a également mentionné le célèbre comparaison de Drake. Une formule, formulée en 1961 par l’astronome américain Frank Drake, qui donne le nombre de civilisations technologiquement avancées dans la Voie lactée si vous remplissez : à quelle vitesse les étoiles se forment, quelle proportion de ces étoiles ont des planètes avec elles, quelle proportion de ces planètes sont en théorie habitables, sur quelle partie de celui-ci se développe réellement la vie, et la vie intelligente, et la vie intelligente qui est technologiquement capable de transmettre des signaux, et enfin combien de temps ces signaux sont diffusés (c’est-à-dire depuis combien de temps la civilisation existe).
Cela peut sembler scientifique, mais personne ne connaît, par exemple, la probabilité qu’une vie (intelligente) apparaisse sur une certaine planète ; il faut l’estimer. Ainsi, vous pouvez remplir l’équation de Drake de manière plus optimiste et moins optimiste. Kestenbaum a d’abord rencontré une estimation de 156 millions de civilisations extraterrestres dans la Voie lactée – puis, avec différentes valeurs saisies, a arrondi son estimation décevante de zéro.
Bref, on n’en a aucune idée.
anguille pélican
Ensuite, le podcast est passé à un autre sujet dans le thème « sommes-nous seuls ? » (à savoir ‘rechercher une vie intelligente au sein de son propre mariage’, avec l’aide de la thérapeute relationnelle Esther Perel – sympa aussi). Mais l’astrobiologie, comme on appelle le domaine qui traite de la vie extraterrestre, a bien sûr évolué depuis 2017. Y compris définir et redéfinir la « vie ». Selon l’agence spatiale NASAla vie est-elle « un système chimique auto-entretenu capable d’évolution darwinienne », mais il y a encore discussion au sujet de; cette évolution est-elle une exigence, par exemple ? Le dernier mot n’a pas encore été dit à ce sujet.
Le problème, bien sûr, est que nous n’avons aucune idée de la forme que pourrait prendre une vie extraterrestre inconnue. Nous pouvons à peine imaginer la vie dans les profondeurs marines, où il n’y a pas de soleil et où la pression est insupportable pour les gens. Mais où vit l’anguille pélican, avec son bec énorme et son bout de queue lumineux. Les poissons renversés et baudrois, qui pêchent leurs proies avec des protubérances en forme de tige sur la tête. Méduse des grands fonds de la taille d’un mètre. Le « calmar colossal » (c’est le nom de l’espèce), qui peut peser des centaines de kilos.
Jessica Napa
De toute façon, nous n’aurions pas pu imaginer des calmars par nous-mêmes, avec leur intelligence impressionnante et absurdement organisée, leur cerveau répartis sur leurs bras. (Fait amusant : il y en a même un à ne pas prendre trop au sérieux théorie des niches qui soutient que les calmars sont en fait des extraterrestres : des œufs de calmar fécondés auraient atterri sur Terre lors d’un bombardement spatial il y a environ 275 millions d’années.)
Peignoir de bain
Les gens peuvent difficilement imaginer une vie qui ne soit pas basée sur l’élément carbone, comme tous les glucides, lipides et protéines dont nous sommes constitués sur terre, y compris notre ADN. Nous souffrons de chauvinisme carboniquea noté l’astronome américain Carl Sagan (1934-1996) déjà en 1973. (Quatre ans plus tard, comme message à la vie extraterrestre, il a envoyé deux disques de gramophone envoyer des informations sur la vie terrestre dans l’espace, où vous ne pouvez qu’espérer que les destinataires ne sont pas des cassettes, des disques compacts ou des chauvins du streaming.)
Le silicium pourrait être un élément de base alternatif au carbone, spéculent les astrobiologistes depuis un certain temps : les atomes de silicium, comme le carbone (et contrairement à la plupart des autres atomes), peuvent former de longues chaînes complexes et pourraient donc également être des éléments de base utiles pour des molécules complexes. Mais il y a aussi des chercheurs qui pas encore assez exotique penser et rechercher la vie extraterrestre chercher des endroits dans l’espace où, très vaguement, il y a un « équilibre » différent de celui qui l’entoure : d’autres éléments, isotopes, molécules, une température ou une tension différente, peu importe – un déséquilibre inattendu qui doit être maintenu par quelque chose.
Et il y a encore des chercheurs qui veulent calculer ou raisonner la probabilité d’une vie extraterrestre intelligente. La chance est minime suggéré paléontologue Nicholas Longrich, par exemple, il y a deux ans. Notre propre histoire évolutive dépend d’une série de coïncidences extrêmes : les cellules avec un noyau cellulaire et des mitochondries (mini-usines d’énergie), le sexe (échange de matériel génétique), les squelettes osseux, la photosynthèse et l’intelligence humaine ne sont tous apparus qu’une seule fois dans l’évolution. Donc, la chance que cela doit être très faible. C’est comme si nous avions gagné à la loterie encore et encore, dit Longrich.
En particulier, l’émergence de cellules complexes a été un « accident anormal » crucial, argumenté biochimiste Nick Lane quelques années plus tôt (il a publié en 2015 un beau livre sur l’origine de la vie sur terre, La question vitale). Les mitochondries sont apparues il y a environ deux milliards d’années lorsqu’une seule cellule a avalé une autre cellule unique, qui a vécu comme une mitochondrie dans cette première cellule. Ne s’est produit qu’une seule fois en quelques milliards d’années. Et seules les cellules avec des mitochondries peuvent générer suffisamment d’énergie, dit Lane, non seulement pour se maintenir, mais aussi pour devenir de plus en plus complexes et former des organismes complexes.
L’astronome David Kipping calculé en 2020, quelles seraient les chances de vie et de vie intelligente sur terre si vous relanciez l’évolution. La vie est apparue relativement «rapidement»: la terre existe depuis environ 4,5 milliards d’années et la première vie est survenue il y a entre 4,1 et 3,5 milliards d’années. Mais la vie humaine intelligente n’est apparue qu’après environ 4,4 milliards d’années – tard, car la Terre sera si chaude dans 900 millions d’années que la vie ne pourra probablement plus apparaître ici.
Kipping utilise ensuite des statistiques modernes (bayésiennes) pour montrer que la chance que la vie réapparaisse sur terre est trois à neuf fois plus grande que la chance qu’aucune vie n’apparaisse, mais la chance qu’aucune vie intelligente n’apparaisse après cela (niveau humain) se produirait est une fois et demie supérieure à la probabilité qu’il se produise. Sur la chaîne YouTube de Kipping Mondes sympas il y a aussi un rapport informatif sur cette recherche Vidéo explicative de 28 minutes depuis le début de l’ère corona. Kipping semble se promener en peignoir avec sa barbe de deux jours, comme le personnage principal du film Le Guide du voyageur galactique. Mon mari est venu derrière moi et a dit : « Est-ce que c’est de la science ? Je ne lui fais pas confiance. Bonne vidéo.
la plaque dentaire
Quoi qu’il en soit, il semble le plus probable qu’il existe une vie extraterrestre qui ne ressemble même pas à une planète moisie, car les champignons sont déjà constitués de cellules complexes, mais plutôt d’une couche de bactéries. Comme la plaque dentaire. Et puis la question est : est-ce mauvais ?
Et donc la réponse que je donne à cette question change avec mon humeur. Il y a déjà tellement de vie intelligente ici sur terre que les gens ne gèrent pas bien, je pense souvent. Les baleines, les calamars. Les cochons! Et puis voulez-vous qu’il y en ait plus? Ou serait-ce bien s’il y avait une vie plus intelligente que nous ? Mais plus intelligent semble effrayant, comme s’ils pouvaient nous traiter comme nous traitons les cochons. La vie extraterrestre peut mettre la vie en danger. Et vivre plus sagement que nous ? Mais les gens sont notoirement mauvais quand quelqu’un s’érige en exemple moral, on se sent attaqué.
Ne serait-ce pas plus agréable s’il n’y avait personne d’autre ? Personne qui puisse nous attaquer de quelque manière que ce soit ? Personne qui vous dise comment – qui sait comment faire ? Est-ce bien ? Je n’ai aucune idée. Ce qui est certain, c’est que nous continuerons à chercher d’autres vies intelligentes. Partout où. Nous le voulons.
En juin, un Employé Google inactif parce qu’il croyait qu’un module de conversation artificiellement intelligent qu’il devait tester avait développé une prise de conscience, puis, selon Google, a publié des informations commerciales confidentielles. Le module avait dit, entre autres, qu’il avait peur d’être expulsé, que cela ressemblerait à la mort. L’employé avait pensé : ça y est. C’est une vie intelligente non humaine, je dois l’aider.
Cette aide est porteuse d’espoir.