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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Avez-vous remarqué combien d’anciens partenaires ou de patrons actuels sont narcissiques de nos jours – peut-être le vôtre aussi ? Ce n’est pas que la relation de votre ami venait de suivre son cours ou qu’il y avait un problème de compatibilité ; c’est que l’ex de ton ami est narcissique. Ce n’est pas que vous ne faites pas très bien votre travail, ou que votre patron et vous ne vous entendez tout simplement pas ; oui, ton patron est aussi un narcissique.
Nous semblons vivre à une époque de narcissisme. Je n’arrive pas à ouvrir mon application Apple Podcasts sans qu’un autre épisode sur le sujet apparaisse : « Comprendre les narcissiques dans votre vie et que faire à leur sujet » ; « Comment quitter un narcissique (partie 2) » ; “13 signes que vous couchez avec un narcissique”. Il y a des entiers Chaînes YouTube dédié à « Survivre au narcissisme ».
Alors ça donne quoi ? Pourquoi semblons-nous tous entourés de tant de narcissiques ces jours-ci ? Y a-t-il quelque chose de fondamentalement narcissique dans la culture moderne, ou utilisons-nous tous simplement davantage ce terme pour une raison quelconque ?
Le DSM-5 – la bible des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association – définit le trouble de la personnalité narcissique comme « comprenant un modèle omniprésent de grandeur (dans l’imagination ou le comportement), un besoin constant d’admiration et un manque d’empathie ». Les recherches suggèrent qu’entre 0,5 et 5 pour cent de la population américaine souffrent de ce « trouble » (avec entre 50 et 75 pour cent de ces cas survenant chez les hommes). Donc, si on en parle au sens strictement clinique, ce n’est pas très courant.
Mais il y a aussi la définition non clinique du narcissisme, que le dictionnaire Oxford donne comme « un amour-propre excessif ou une vanité ; l’admiration de soi, l’égocentrisme » – le genre de narcissisme, à mon avis, qu’un TikToker pourrait appeler « le syndrome du personnage principal ».
C’est le genre de narcissisme dont les psychologues Jean Twenge et W Keith Campbell ont parlé dans leur livre de 2009. L’épidémie de narcissisme : vivre à l’ère du droit. Ils ont fait valoir que le changement d’orientation vers l’individualisme depuis les années 1970 a conduit à une explosion du narcissisme dans les décennies suivantes. À l’aide de recherches, ils ont montré que les traits de personnalité narcissiques parmi les étudiants américains avaient augmenté aussi vite que les niveaux d’obésité depuis les années 1980 et s’accéléraient dans les années 2000.
« Non seulement il y a plus de narcissiques que jamais, mais les personnes non narcissiques sont séduites par l’accent croissant mis sur la richesse matérielle, l’apparence physique, le culte des célébrités et la recherche d’attention », écrivent-ils.
Campbell et Twenge écrivaient avant que le premier iPhone doté d’une caméra frontale ne rende la prise de selfies et leur publication omniprésente, avant que le bouton « J’aime » ne soit fréquemment utilisé et avant qu’être un influenceur ne devienne un choix de carrière. L’Internet moderne semble conçu pour jouer avec nos propres tendances narcissiques. On pourrait donc penser que ces caractéristiques auraient explosé au cours de la dernière décennie.
Mais la recherche suggère que ce n’est pas le cas. Twenge et Campbell ont publié une étude plus récente qui montrait des traits narcissiques parmi les étudiants universitaires a en fait diminué après la Grande Récession de 2008-2009, pour revenir aux niveaux observés dans les années 1980 et 1990 et n’a pas augmenté à nouveau lorsque l’économie a rebondi vers 2012. Et une étude de 2017 ont constaté que les récentes cohortes d’étudiants n’étaient pas plus narcissiques que les générations précédentes.
Twenge me dit que, peut-être contre-intuitivement, cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l’essor des médias sociaux et leur tendance à « faire en sorte que les gens se sentent inadéquats ». Selon elle, l’idée répandue selon laquelle les narcissiques manquent d’assurance est fausse. «La plupart des personnes ayant des traits de personnalité narcissiques sont vraiment confiantes», me dit-elle. “Ils obtiennent des résultats élevés dans les mesures d’estime de soi et ils obtiennent même des résultats élevés dans les mesures d’estime de soi inconsciente, ce qui suggère qu’ils sont confiants même en dessous.”
Internet nous a donné à tous accès à une grande quantité de ressources sur la « santé mentale » qui ont fait de nous des psychologues amateurs capables de diagnostiquer nous-mêmes et les autres un certain nombre de troubles.
Cela peut être utile pour donner un sens aux difficultés particulières que nous pourrions rencontrer ou pour nous montrer que nous ne sommes pas nécessairement le problème. Mais parfois, nous finissons par pathologiser des problèmes parfaitement normaux, et parfois – oserais-je le dire – nous sommes le problème. Il semble que l’on ne me propose jamais de podcasts me expliquant comment être moi-même moins narcissique. Je ne connais personne non plus qui cherche une aide professionnelle pour ses propres tendances narcissiques.
Il peut être pratique d’attribuer la rupture d’une relation ou une situation de travail délicate au fait que l’autre personne est toxique et mentalement malade. Mais mettre tous ceux avec qui nous avons des problèmes dans la catégorie « narcissique » signifie simplement que nous n’avons pas à assumer la responsabilité du rôle que nous avons joué. Il y a quelque chose de nettement narcissique là-dedans.